在經(jīng)歷過兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)等一系列事件之后，民族危亡并沒有讓清朝的官員勵(lì)精圖治，相反，官員依舊貪污腐化、奢侈成風(fēng)。權(quán)傾一時(shí)的曾國(guó)藩、李鴻章在報(bào)銷鎮(zhèn)壓太平天國(guó)與捻軍的軍費(fèi)時(shí)，戶部書吏竟然索價(jià)40余萬兩白銀，但他們僅愿出8萬兩白銀。最后他們上奏慈禧，得到“著照所請(qǐng)，該部知道”的朱批而不必交戶部再核議，才按8萬兩白銀的低價(jià)了結(jié)此樁公案。

為何清代奢靡之風(fēng)愈演愈烈？一是統(tǒng)治者認(rèn)識(shí)有偏差。很多官員甚至認(rèn)為嚴(yán)禁奢侈之風(fēng)會(huì)影響窮人生計(jì)。在統(tǒng)治者認(rèn)識(shí)有偏差甚至有私心的情況下提倡節(jié)儉自然難以有效。二是投資渠道匱乏。清代富貴之家財(cái)富投資首選土地，但地價(jià)接連上漲之后，土地的產(chǎn)值不能相應(yīng)上漲，導(dǎo)致土地的投資回報(bào)率下降。由于社會(huì)制度的制約，投資商業(yè)等行業(yè)也被政府政策和官場(chǎng)陋習(xí)所抑制。比如獲利豐厚的鹽和茶，其經(jīng)營(yíng)規(guī)模取決于鹽引和茶引的數(shù)量（鹽引和茶引指由官府頒發(fā)的，對(duì)販賣的鹽或茶葉的數(shù)量作出限制，有時(shí)亦限定銷售地的銷售許可），而且半數(shù)利潤(rùn)要被政府和官吏盤剝。社會(huì)財(cái)富在找不到有利于國(guó)計(jì)民生的投資機(jī)會(huì)的情況下自然會(huì)涌向消費(fèi)領(lǐng)域。摘自《時(shí)事報(bào)告》