國家“學生飲用奶計劃”是在我國政府提出逐步改善全民營養(yǎng)狀況、優(yōu)化食物結構、提高健康水平，特別是要提高兒童青少年身體素質的背景下出臺的。

20世紀90年代是我國人民消費水平向小康邁進的重要發(fā)展階段。改革開放后，我國食物發(fā)展速度加快，食物結構顯著改善。隨著生產(chǎn)和需求的進一步發(fā)展，食物結構和食物消費中的不合理狀況日益顯露出來。由于我國人民的食物消費水平剛剛跨越溫飽線，食物消費基本上屬于“高谷物膳食”類型，總體營養(yǎng)水平還較低。特別是動物性蛋白質所占比重明顯低于世界平均水平，也低于亞洲和發(fā)展中國家平均水平。因此，引導我國食物發(fā)展和食物結構調(diào)整已是刻不容緩。

1993年，國務院第220次總理辦公會議審議通過了《九十年代中國食物結構改革與發(fā)展綱要》。這是我國政府制定的第一部關于食物與營養(yǎng)發(fā)展的綱領性文件，對于正確引導我國食物結構的調(diào)整，促進食物生產(chǎn)和消費的均衡、協(xié)調(diào)發(fā)展，保障國民經(jīng)濟持續(xù)、穩(wěn)步增長，不斷提高我國人民的營養(yǎng)水平和整體素質，具有十分重要的指導意義。《綱要》提出“一方面要大力發(fā)展食物生產(chǎn)，以保障人民日益增長的食物需求；另一方面要大力改善和調(diào)整食物結構，盡快建立起適合中國國情、科學合理的國民膳食結構?！?《綱要》還特別提出，“有條件的地方，要逐步建立中小學生營養(yǎng)餐制度”?！敖窈笠獜闹行W生抓起，增加食物和營養(yǎng)方面科普知識的教育，以不斷提高人民膳食營養(yǎng)的知識水平，提高科學消費的自覺性。”《綱要》針對我國在食物消費中動物性蛋白質食物消費水平較低且結構不合理的情況，把奶類列為食物消費和營養(yǎng)的基本目標之一，提出從1990年人均奶類消費量4.2千克提高到2000年的6千克，為此要加快發(fā)展奶牛生產(chǎn)。

1997年，國務院批準實施《中國營養(yǎng)改善行動計劃》。這項行動計劃是根據(jù)全球首次部長級世界營養(yǎng)大會通過的《世界營養(yǎng)宣言》和《世界營養(yǎng)行動計劃》及會議要求，根據(jù)我國國情制定的。該項計劃提出了國民營養(yǎng)改善工作的總目標和具體目標、方針與政策、策略與措施。在《中國營養(yǎng)改善行動計劃》中，兒童被列為應特別注重改善營養(yǎng)狀況的人群之一，提出“有計劃、有步驟地普及學生營養(yǎng)午餐”，“將營養(yǎng)知識納入中小學的教育內(nèi)容。教學計劃要安排一定課時的營養(yǎng)知識教育，使學生懂得平衡膳食的原則，培養(yǎng)良好的飲食習慣，提高自我保健能力”。奶類被列為食物消費和營養(yǎng)的具體目標之一，要求加快發(fā)展奶類生產(chǎn)，2000年產(chǎn)量達到800萬噸。

1999年，國務院總理朱镕基在第九屆全國人民代表大會第二次會議上作的《政府工作報告》中提出“逐步改善全民營養(yǎng)水平和身體素質”。營養(yǎng)健康工作再次被提到國家層面。3月31日，國務院副總理李嵐清主持召開“幼兒教育和青少年營養(yǎng)健康問題座談會”。國家食物與營養(yǎng)咨詢委員會的與會專家提出青少年營養(yǎng)健康狀況不容樂觀，學生體能呈下降趨勢，身高增長緩慢或停滯。突出問題是營養(yǎng)結構不合理，應提倡多食用優(yōu)質蛋白和維生素豐富的豆類制品和奶制品，在有條件的地方，可讓學生們每天增加一杯豆奶或牛奶，建議借鑒國際經(jīng)驗，推廣中小學生在校飲奶。建議得到會議的積極肯定。

國家關于推動全民營養(yǎng)改善工作的大政方針以及對兒童青少年營養(yǎng)改善的特別重視，為“學生飲用奶計劃”的出臺創(chuàng)造了重要機遇和良好條件。同時，從國際環(huán)境上看，已經(jīng)有62個國家實施了不同運作模式的學生飲用奶計劃，這些國家遍布五大洲，既有發(fā)達國家，也有發(fā)展中國家。全球首次部長級世界營養(yǎng)大會后，許多國家更加重視和關注兒童青少年的營養(yǎng)問題。在聯(lián)合國糧食及農(nóng)業(yè)組織的推動和支持下，在1998年至2000年間，先后召開了21世紀學生飲用奶國際會議，第一、二屆歐洲地區(qū)學生飲用奶會議、國際學生飲用奶會議、第一屆美洲地區(qū)學生飲用奶會議和第一屆亞太地區(qū)學生飲用奶會議，各國經(jīng)驗為我國出臺“學生飲用奶計劃”提供了有益的借鑒。

在幼兒教育和青少年營養(yǎng)健康問題座談會后，國家食物與營養(yǎng)咨詢委員會的專家，向國務院提交了《關于落實奶類行動計劃 加快奶業(yè)發(fā)展的建議》，提出“以學生奶為突破口，實施奶類行動計劃”的意見，并建議由農(nóng)業(yè)部牽頭、會同教育部等有關部委組織協(xié)調(diào)各部門和協(xié)會的力量實施計劃。農(nóng)業(yè)部經(jīng)研究并征求有關部門意見后，將實施國家“學生飲用奶計劃”的具體意見上報國務院。國家科技教育領導小組辦公室召集原國家發(fā)展計劃委員會、教育部、財政部、農(nóng)業(yè)部、原衛(wèi)生部、原國家質量技術監(jiān)督局、原國家輕工業(yè)局等部門的有關負責人，對農(nóng)業(yè)部提出的“學生飲用奶計劃”問題進行研究。會議決定由農(nóng)業(yè)部牽頭、原國家輕工業(yè)局配合，會同有關部門制定實施學生飲用奶計劃的具體方案并付諸實施。1999年12月30日，國務院副總理李嵐清批準實施國家“學生飲用奶計劃”。

2000年8月29日，農(nóng)業(yè)部、原國家發(fā)展計劃委員會、教育部、財政部、原衛(wèi)生部、原國家質量技術監(jiān)督局、原國家輕工業(yè)局聯(lián)合發(fā)布《關于實施國家“學生飲用奶計劃”的通知》，決定在全國分步實施“學生飲用奶計劃”，同時公布《國家“學生飲用奶計劃”實施方案》。之后，《國家“學生飲用奶計劃”暫行管理辦法》《中國學生飲用奶標志使用暫行管理辦法》和《中國學生飲用奶標志使用規(guī)范》相繼發(fā)布。

11月15日，農(nóng)業(yè)部、中共中央宣傳部、原國家發(fā)展計劃委員會、教育部、原衛(wèi)生部、財政部、原國家輕工業(yè)局、原國家質量技術監(jiān)督局、國家食物與營養(yǎng)咨詢委員會在北京人民大會堂，聯(lián)合召開實施國家“學生飲用奶計劃”新聞發(fā)布會，正式啟動實施國家“學生飲用奶計劃”。全國人大常委會副委員長王光英出席新聞發(fā)布會并講話，指出通過實施國家“學生飲用奶計劃”并結合其他有效措施，逐步改善青少年的營養(yǎng)健康狀況，進而提高國民的營養(yǎng)水平和身體素質，是一項必須長期堅持的戰(zhàn)略任務。通過專項計劃配送按國家統(tǒng)一標準生產(chǎn)的學生飲用奶，組織學生飲用，是改善和提高學生營養(yǎng)健康水平的有效辦法，這也是世界上許多國家的經(jīng)驗和通行的做法。從長遠看，實施這項計劃，將對提高國民身體素質、民族興旺、國家富強產(chǎn)生深遠的影響。實施國家“學生飲用奶計劃”涉及面廣，責任重大，要由政府組織引導，有關部門應該密切配合，搞好協(xié)調(diào)，強化監(jiān)管和宣傳教育工作，共同努力把這項工作做好。新聞發(fā)布會后，《人民日報》作了報道并以“把好事辦好”為題配發(fā)短評。新華社、中央電視臺等新聞媒體均開展了對學生飲用奶計劃的宣傳。

2001年，《國務院關于基礎教育改革與發(fā)展的決定》指出“有條件的地區(qū)要推行‘學生飲用奶計劃’”。國務院發(fā)布的《中國兒童發(fā)展綱要（2001--2010年）》提出，“對中小學生提倡飲用畜奶，分步實施國家‘學生飲用奶計劃’”。國務院辦公廳轉發(fā)農(nóng)業(yè)部《關于加快畜牧業(yè)發(fā)展的意見》提出積極推廣和實施“學生飲用奶計劃”。

國家“學生飲用奶計劃”的實施，反映了我國政府對于兒童青少年營養(yǎng)健康的高度重視，無疑是改善兒童青少年營養(yǎng)健康狀況的重大舉措。