葉黃素是什么？

葉黃素又稱“植物黃體素”，是一種含氧的類胡蘿卜素，在植物葉子的葉綠體中，可將吸收的光能傳遞給葉綠素a。正是這種生物特性，葉黃素可以中和氧自由基、光氧化和光破壞，對人體產(chǎn)生保護作用。

葉黃素與眼睛

提到葉黃素，人們首先會想到眼睛，因為葉黃素也被叫作“視黃金”。葉黃素幾乎遍布了眼球的各個角落，其中黃斑和晶狀體所含的葉黃素意義最突出——黃斑因葉黃素而得名；葉黃素是晶狀體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的唯一的類胡蘿卜素。

“光中毒”損傷視力

我們知道白光可以分解為五顏六色的光譜，其中波長較短的不可見光——紫外線、可見光——紫光和藍光被稱為“有毒光”。因為角膜會吸收300 nm波長以下的紫外線；晶狀體會吸收300～400 nm波長的紫外線和高能紫光，而多數(shù)可見紫光和藍光可以直達眼底，使眼睛“光中毒”。

眼睛“光中毒”是指眼睛結(jié)構(gòu)被“有毒光”傷害。短波光通過眼睛組織時，激發(fā)產(chǎn)生大量的氧自由基，自由基和眼睛組織發(fā)生反應(yīng)，致使眼睛組織氧化變性，失去部分或全部功能，輕者視力下降，重者會引起失明。

葉黃素可以淬滅單線態(tài)氧和捕獲活性氧自由基，起到抗氧化作用。所以，葉黃素是“有毒光”的天然克星。

葉黃素對黃斑病變有預(yù)防和治療作用

我們的眼底有一個部位叫“黃斑”，這里聚集了大量的葉黃素，是視覺最敏銳的地方。如果一個人的黃斑功能喪失，他就什么也看不清了?！肮庵卸尽币鸬狞S斑病變，已被證明是視網(wǎng)膜視錐感光細胞和色素上皮細胞被氧自由基侵蝕后死亡的結(jié)果。老年性黃斑變性大多發(fā)生于45歲以上，患病率隨年齡增長而增高，每10個60歲以上老年人會有一個發(fā)生黃斑變性。發(fā)生黃斑變性時，看東西會變形、有中心暗影。這個暗影，就像戴了一副“鏡片中央沾了一層油污”的眼鏡。隨著病情發(fā)展，暗影會越來越明顯，最終看不清視野中央的東西。

有了葉黃素的保護，視網(wǎng)膜視錐感光細胞和色素上皮細胞便能免受氧自由基的損害，從而避免黃斑變性的發(fā)生。已經(jīng)發(fā)生黃斑變性的人，葉黃素有助于延緩病情的發(fā)展。

葉黃素可以預(yù)防和延緩白內(nèi)障的發(fā)生

白內(nèi)障也叫“晶狀體混濁”。晶狀體就像照相機里的鏡頭一樣，人眼通過睫狀肌的收縮或松弛改變晶狀體的屈光度，使看遠或看近時眼球聚光的焦點都能準確地落在視網(wǎng)膜上。晶狀體除了對光線有屈光作用，還能濾掉大部分紫外線，保護視網(wǎng)膜和黃斑。

晶狀體纖維的主要成分是蛋白質(zhì)，其中85%為水溶性的白蛋白。晶狀體蛋白發(fā)生變性，透明的晶狀體會逐漸混濁，阻擋光線進入內(nèi)眼，這就是白內(nèi)障。由于晶狀體長期與“有毒光”接觸，紫外線和藍光會激發(fā)產(chǎn)生大量的自由基，如果沒有足夠的晶狀體內(nèi)抗氧化劑，晶狀體蛋白質(zhì)就很容易發(fā)生變性變質(zhì)。

白內(nèi)障發(fā)生時，患者感覺到仿佛有一層毛玻璃擋在眼前。隨著病情加重，患者視力會不斷減退，最終因為視力極度低下而失明。

增強晶狀體的抗氧化性能是預(yù)防和控制白內(nèi)障進展的有效方法。葉黃素作為晶狀體內(nèi)已知的唯一類胡蘿卜素，通過抗氧化作用保護晶狀體。大量實驗證實，補充葉黃素可以降低白內(nèi)障風(fēng)險，其中女性可以降低22%，男性可以降低19%。

目前白內(nèi)障唯一的治療方法是通過手術(shù)摘除混濁晶體并植入人工晶體。不同廠家生產(chǎn)的人工晶體對紫外線和藍光的濾過性能會有不同。使用了對“有毒光”濾過能力低的人工晶體，過量的紫外線和藍光會到達視網(wǎng)膜，造成視網(wǎng)膜的傷害，形成繼發(fā)性視網(wǎng)膜病變，視力再次受損。因此，白內(nèi)障手術(shù)后醫(yī)生會推薦患者有意食用含有葉黃素的膳食補充劑，以吸收透過人工晶體的紫外線和藍光，防止視網(wǎng)膜的傷害。

此外，葉黃素還有助于緩解視疲勞、改善視力，對視網(wǎng)膜色素變性、玻璃體液化等眼病也有預(yù)防和延緩作用?！耙朁S金”之稱，實至名歸。

葉黃素與人體健康

動脈硬化

“動脈硬化”這個名詞，常常見諸報端和科普媒體。動脈硬化也跟“光中毒”有關(guān)嗎？其實不然，它的發(fā)生發(fā)展與“光中毒”并沒有直接聯(lián)系，而是與“光中毒”的衍生品——氧自由基有關(guān)。

那什么是動脈硬化呢？

如果人體是一塊田地，動脈就好比地壟溝中的水渠。動脈血是攜帶營養(yǎng)物質(zhì)和氧氣的血液，由心臟泵出，通過動脈傳輸給全身各處的器官組織。動脈相比靜脈有更好的彈性，而且動脈輸送血液的效率很高。如果動脈血管僵硬、管腔狹窄，好比田地中的水渠淤塞，引起末端器官組織缺氧，甚至壞死。動脈硬化就是動脈的一種非炎癥性病變，它可以使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性、管腔狹窄。

我們熟知的高血壓、冠心病、腦血栓，都與動脈粥樣硬化有直接或者間接聯(lián)系。動脈硬化也是老年人死亡的罪魁禍首之一。

近年來，我國的動脈硬化發(fā)病率呈現(xiàn)逐漸增加的趨勢。這種病變隨著年齡增長而增加，有時在青少年時期就會出現(xiàn)，至中老年時期加重和出現(xiàn)動脈硬化相關(guān)疾病。男性比女性多。

最近的研究結(jié)果表明，葉黃素對早期的動脈硬化進程有延緩作用。主要是動脈主干道血管內(nèi)膜厚度的變化與血液中葉黃素含量之間的關(guān)系。血液中葉黃素含量較低，會間接引起動脈血管壁增厚；隨著血液中葉黃素含量的逐漸增加，動脈壁增厚趨勢降低，動脈栓塞也顯著降低。同時，動脈壁細胞中的葉黃索還可降低LDL膽固醇的氧化性，阻斷動脈粥樣硬化的進展。

癌癥

多項研究表明，葉黃素對多種癌癥有抑制作用，如乳腺癌、前列腺癌、直腸癌、皮膚癌等。根據(jù)紐約大學(xué)藥物學(xué)院的研究結(jié)果，乳腺癌的發(fā)病率與葉黃素攝入量間有很緊密的關(guān)系。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，葉黃素攝入量低的實驗組乳腺癌發(fā)病率是攝入量高組的2.08～2.21倍。

葉黃素的這種作用，可能涉及與其他器官組織協(xié)同的間接免疫調(diào)節(jié)作用。該項研究得出結(jié)論，在膳食中攝入葉黃素不僅能抑制癌腫的進展和轉(zhuǎn)移，甚至可以起到預(yù)防腫瘤發(fā)生的作用。有關(guān)機構(gòu)建議，人平均每天攝入400～600 g的水果和蔬菜或6～10 mg的葉黃素補充劑，其中可吸收的葉黃素可使患癌癥的相對危險性降低50%。

什么食物含葉黃素？

我們?nèi)粘３缘氖卟思Z食中，黃玉米、菠菜、甘藍、西蘭花、綠花椰菜、蛋黃、南瓜、胡蘿卜等富含葉黃素，其中菠菜、甘藍的菜葉中含量最高。日常吃的水果中，杧果、獼猴桃、葡萄、橙子、番茄等，也富含葉黃素。

市面出售的葉黃素保健品和膳食補充劑，多數(shù)以金盞花、萬壽菊花卉的提取物為主。