張少麗
(中國政法大學(xué) 民商經(jīng)濟法學(xué)院,北京 100088)
關(guān)聯(lián)企業(yè)是指兩個以上(含兩個)具有獨立法律地位的企業(yè)之間形成的,存在緊密而持續(xù)的法律上或事實上的控制或重大影響關(guān)系的無獨立法人資格的企業(yè)聯(lián)合體[1]。關(guān)聯(lián)企業(yè)是基于特定目的而形成的企業(yè)聯(lián)合,各成員均具有獨立的法律主體資格,關(guān)聯(lián)企業(yè)本身不具備獨立的法人資格,但其內(nèi)部各個企業(yè)之間存在著緊密、持續(xù)的事實上或法律上的控制或重大影響關(guān)系。
關(guān)聯(lián)企業(yè)實質(zhì)合并破產(chǎn)制度,也稱實體合并制度,是英美法系國家尤其是美國破產(chǎn)法上的一項制度,該項制度的確立是通過一系列的程序規(guī)則和案例逐步形成的,是美國破產(chǎn)法官根據(jù)衡平原則發(fā)展的一種救濟措施。1941年的薩姆塞爾訴英派報業(yè)和卡勒公司案(Sampsell v.Imperial Paper & Color Corp.)和1942年的石頭公司訴愛可公司案(Stone v.Eacho)使實質(zhì)合并原則得以確認(rèn)[2]。后來,德國等大陸法系國家也不同程度吸收了這一制度。
關(guān)于實質(zhì)合并破產(chǎn)的內(nèi)涵存在多種不同的表述,但一般理解是將已破產(chǎn)之多數(shù)關(guān)聯(lián)企業(yè)的資產(chǎn)和債務(wù)合并計算,并且去除掉關(guān)聯(lián)企業(yè)間彼此之債權(quán)和擔(dān)保關(guān)系,完成前述“合并”后,即將合并后之破產(chǎn)財團,依債權(quán)比例分配予該集團所有債權(quán)人,并不細(xì)加追究該債權(quán)是哪一家從屬公司所引起的[3]。《聯(lián)合國貿(mào)易法委員會破產(chǎn)法立法指南》第三部分“破產(chǎn)企業(yè)集團對待辦法”也指出,“實質(zhì)性合并”是將企業(yè)集團兩個或兩個以上成員的資產(chǎn)和負(fù)債作為單一破產(chǎn)財產(chǎn)的組成部分對待[4]。
本文中的關(guān)聯(lián)企業(yè)合并破產(chǎn)制度基于以上理解,同時本文以關(guān)聯(lián)企業(yè)同時出現(xiàn)破產(chǎn)原因為前提,這在實踐中也是常見的,因為關(guān)聯(lián)企業(yè)之間有一家企業(yè)出現(xiàn)破產(chǎn)一般會影響到其他企業(yè)。故本文的研究對象僅限于關(guān)聯(lián)企業(yè)的各個企業(yè)均申請或被申請破產(chǎn)。此外,本文的“合并破產(chǎn)”采廣義的“破產(chǎn)”概念,包括破產(chǎn)清算和破產(chǎn)重整。因此,本文所言的實質(zhì)合并原則,即在特定條件下,將破產(chǎn)的關(guān)聯(lián)企業(yè)作為一個整體對待,去除其相互間的債權(quán)債務(wù)和相互擔(dān)保關(guān)系,在實現(xiàn)上述合并后,對各個企業(yè)的債權(quán)人進行統(tǒng)一公平的清償。
一般來說,一企業(yè)一破產(chǎn)程序是基本規(guī)則,但實質(zhì)合并破產(chǎn)制度是特殊情形下對個案的特別適用措施,并不違反法律規(guī)定,相反,其有存在的正當(dāng)性和必要性。
關(guān)聯(lián)企業(yè)之間存在的控制和相互影響的關(guān)系使控制企業(yè)得以利用其控制地位對整體企業(yè)做出統(tǒng)一的安排,容易在破產(chǎn)中產(chǎn)生虛假破產(chǎn)和破產(chǎn)欺詐行為,如控制企業(yè)剝離從屬企業(yè)的優(yōu)質(zhì)資產(chǎn)并轉(zhuǎn)移債務(wù),從而策劃該從屬企業(yè)破產(chǎn);或者在破產(chǎn)中進行不正當(dāng)資產(chǎn)轉(zhuǎn)移和其他利益的行為。在這種情形下,若對關(guān)聯(lián)企業(yè)的各個企業(yè)進行單獨破產(chǎn),則會產(chǎn)生以下不利影響:
1.造成債權(quán)人之間受償?shù)牟还?,損害破產(chǎn)制度的公平價值
實現(xiàn)債權(quán)人之間的集體公平受償是破產(chǎn)法的重要宗旨,而在關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)時,由于成員公司間賬目不清、資產(chǎn)混同、管理混亂及利益輸送等現(xiàn)象普遍,尤其是控制企業(yè)可能利用企業(yè)之間的便利條件,轉(zhuǎn)移資產(chǎn)、抵押等,將債務(wù)轉(zhuǎn)移至其中一家或幾家企業(yè)。如在中谷糖業(yè)破產(chǎn)案中,就存在控制公司和下屬公司等8家公司之間管理混亂、統(tǒng)一調(diào)度、資產(chǎn)賬目混同的情況。在這種情形下,由于關(guān)聯(lián)企業(yè)之間的行為是為了一個統(tǒng)一的目的而服務(wù),存在共同的意志,如果不采取實質(zhì)合并破產(chǎn)制度,就會造成各個企業(yè)債權(quán)人獲得的債權(quán)清償率存在不公平的現(xiàn)象,會使某些債權(quán)人的正當(dāng)利益不當(dāng)減少,而使另一部分債權(quán)人的利益不當(dāng)增加。
此外,在外國子公司的場合,如果母子公司同時瀕臨破產(chǎn),母公司可能會利用控制權(quán)將子公司財產(chǎn)轉(zhuǎn)移出去,使子公司成為空殼,處于無產(chǎn)可破的境地[5]。此時,若堅持獨立破產(chǎn)規(guī)則,則會造成國內(nèi)債權(quán)人與外國債權(quán)人不公平的待遇,損害國內(nèi)債權(quán)人的利益。
2.增加破產(chǎn)成本,降低破產(chǎn)效率
首先,關(guān)聯(lián)企業(yè)之間一般經(jīng)營管理并不規(guī)范,企業(yè)內(nèi)部之間相互擔(dān)保、轉(zhuǎn)移資產(chǎn)等問題比較嚴(yán)重,各公司之間的賬目、資產(chǎn)混亂以及關(guān)聯(lián)交易的存在,使破產(chǎn)時債權(quán)和資產(chǎn)的清理難度加大,增加了獨立破產(chǎn)的時間成本。
其次,由于關(guān)聯(lián)企業(yè)各個企業(yè)的破產(chǎn)重整和清算工作基本內(nèi)容存在重復(fù)的地方,采取各個獨立破產(chǎn)則各個企業(yè)都要組建獨立的管理人,導(dǎo)致破產(chǎn)成本增大,不利于破產(chǎn)的經(jīng)濟效率。
3.不利于重整目標(biāo)的實現(xiàn)
通過對債務(wù)關(guān)系的調(diào)整,消除破產(chǎn)原因,避免企業(yè)破產(chǎn)和力圖保留和提高企業(yè)的營運價值,以使債權(quán)人獲得更多的清償是重整制度的目標(biāo)。對關(guān)聯(lián)企業(yè)各個企業(yè)獨立破產(chǎn),不利于發(fā)現(xiàn)關(guān)聯(lián)企業(yè)的虛假破產(chǎn)和破產(chǎn)欺詐行為,這不符合重整目標(biāo)。此外,獨立破產(chǎn)的低效率還會貽誤時機,從而大大降低重整的成功率。
由于關(guān)聯(lián)企業(yè)之間易產(chǎn)生不規(guī)范行為,從而損害債權(quán)人利益,各國均對關(guān)聯(lián)企業(yè)進行了規(guī)制,主要規(guī)制措施包括法人人格否認(rèn)制度、“衡平居次原則”、破產(chǎn)撤銷和無效制度。但這些措施仍然不能滿足保護債權(quán)人的需要。
1.法人人格否認(rèn)制度
法人人格否認(rèn)制度是關(guān)聯(lián)企業(yè)實質(zhì)合并破產(chǎn)的基礎(chǔ)之一,同時該制度也是對關(guān)聯(lián)企業(yè)的規(guī)范手段,但是該項制度與實質(zhì)合并破產(chǎn)制度有所不同。在關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)中,該項制度確實可以追究濫用控制地位的母公司,使其對子公司的債務(wù)承擔(dān)責(zé)任,但是關(guān)聯(lián)公司之間人格不分,導(dǎo)致公司債權(quán)人要求該公司的關(guān)聯(lián)公司也承擔(dān)連帶責(zé)任的情形(法人人格的逆向否認(rèn)),一般認(rèn)為并不能適用該制度。除適用情形不同之外,二者適用的后果也有所不同:“法人人格否認(rèn)”制度對法人人格的否認(rèn)是針對個別事項的,法律后果是限定范圍的,重點是保護特定債權(quán)人的利益;而實質(zhì)合并原則對法人人格的否定是全面、永久的,原則上使關(guān)聯(lián)企業(yè)成員之間的所有債權(quán)債務(wù)關(guān)系完全消滅,財產(chǎn)完全合并,強調(diào)對全體債權(quán)人利益的維護,這在處理高度混同的關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)案件中是一種更有利的手段。
2.衡平居次原則
衡平居次原則也稱從屬求償原則,是指在破產(chǎn)程序中分配破產(chǎn)財產(chǎn)時,將債務(wù)人的關(guān)聯(lián)公司作為債權(quán)人的求償予以推遲,直到其他債權(quán)人得到償付后,再將破產(chǎn)財產(chǎn)的余額用來清償關(guān)聯(lián)公司的債務(wù)[6]。該原則源于美國判例即“深石公司破產(chǎn)案”。我國現(xiàn)行法律制度中并沒有引入該項原則。該項原則僅僅是對求償順位做出特別安排,并非消除關(guān)聯(lián)公司之間的債權(quán)債務(wù)關(guān)系,實施程度較輕,在具體操作中仍要梳理關(guān)聯(lián)企業(yè)之間的債權(quán)債務(wù)關(guān)系,對于一些高度混合的關(guān)聯(lián)公司破產(chǎn)案件,操作難度較高,耗費成本大。
3.破產(chǎn)撤銷和無效制度
為了防止欺詐破產(chǎn)行為,各國在破產(chǎn)法上都規(guī)定了可撤銷的行為和無效行為。如美國《破產(chǎn)法典》中規(guī)定了偏頗性清償、欺詐性轉(zhuǎn)讓、欺詐性負(fù)擔(dān)、破產(chǎn)申請后的轉(zhuǎn)讓、抵消等。我國《企業(yè)破產(chǎn)法》也規(guī)定了此項制度。但是在關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)中,該項制度也存在局限性。其只能個別糾正債務(wù)人的單項違法行為,在關(guān)聯(lián)企業(yè)之間資金、人員、賬目高度混雜時,運用該項制度會很困難且耗費成本大,債權(quán)人和管理人也存在舉證困難的問題;其次,該項制度在責(zé)任主體追究方面也存在局限性。如我國破產(chǎn)法中,該制度的責(zé)任主體是債務(wù)人及其直接責(zé)任人員,而在關(guān)聯(lián)企業(yè)中,違法主體呈現(xiàn)多元化。
綜上所述,在關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)時,一定條件下適用實質(zhì)合并破產(chǎn)制度有其存在的必要性。我國公司法和破產(chǎn)法中并沒有對關(guān)聯(lián)公司的破產(chǎn)進行規(guī)定,而在實踐中發(fā)生過多起關(guān)聯(lián)企業(yè)的破產(chǎn),此時是否適用實質(zhì)合并破產(chǎn)是擺在法官面前的一個難題。不過已經(jīng)有多個法院在關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)時適用了該項制度,除中谷糖業(yè)合并破產(chǎn)案之外,上海特毅系關(guān)聯(lián)企業(yè)破產(chǎn)清算案、湖南太子奶集團破產(chǎn)案、縱橫集團破產(chǎn)案等都適用了合并破產(chǎn)制度。由于該項原則的必要性及實踐的需要,我國法律應(yīng)當(dāng)對該項制度做出相應(yīng)規(guī)定,以規(guī)范此類破產(chǎn)。
企業(yè)的獨立地位是企業(yè)的常態(tài),一個企業(yè)一個破產(chǎn)程序也是破產(chǎn)法的基本規(guī)則,為了維持法律的穩(wěn)定性和債權(quán)人及債務(wù)人的期待,實質(zhì)合并只能是一種例外的規(guī)則,只有符合一定條件才適用。
《破產(chǎn)法立法指南》第三部分處理企業(yè)集團的破產(chǎn)問題之國內(nèi)問題部分寫道:“作為一般規(guī)則,破產(chǎn)法尊重企業(yè)集團每個成員的獨立法律地位,對于每個成員,都需要分別提出破產(chǎn)程序啟動申請。另外,破產(chǎn)法必須涵蓋每個成員。而且每個成員都必須符合破產(chǎn)程序啟動標(biāo)準(zhǔn)。一些法律規(guī)定允許有限的例外,若為以下情況則允許將單一申請延及集團其他成員:所有相關(guān)當(dāng)事方都同意將集團一個以上成員列入在內(nèi);集團一個成員的破產(chǎn)可能會影響集團其他成員;申請所涉及的各當(dāng)事方經(jīng)濟上一體化緊密難分,例如資產(chǎn)相互摻合,或者控制權(quán)或所有權(quán)達到了一定的程度;或?qū)⒓瘓F視作單一實體具有特殊的法律意義,尤其對重整計劃而言?!?/p>
美國第三巡回法院在2005年審理 Owens Corning 一案中,強調(diào)了 5 個確認(rèn)可以實體合并的原則,充分體現(xiàn)了對實質(zhì)合并的謹(jǐn)慎適用: (1) 尊重公司的獨立性而限制責(zé)任的跨越,是法律“最基本的原則”和商業(yè)市場的通常預(yù)期,因此,除非在不得已需要依靠衡平法的作用時才適用實體合并; (2) 實體合并的損害應(yīng)當(dāng)是由于債務(wù)人(及其控制的公司) 漠視各個公司的獨立性所導(dǎo)致的;(3) 有利于案件管理( 法院通過合并簡化清算工作) 不能成為適用實體合并規(guī)則的惟一理由;(4) 由于實體合并規(guī)則是極端的( extreme) 和不確切的( imprecise),應(yīng)當(dāng)在考慮和否決了所有其他救濟手段之后采用;(5) 實體合并規(guī)則可以作為防御性手段使用,以此來救濟母子公司實質(zhì)同一所導(dǎo)致的損害,但不能成為進攻性手段使用,如出于改變某一群體債權(quán)人利益的目的[7]。
從上述可以看出,無論是聯(lián)合國的《破產(chǎn)法立法指南》,還是該項制度的發(fā)源國美國,對該項制度的適用都是采取一種謹(jǐn)慎的態(tài)度。由于法人獨立人格和有限責(zé)任制度是現(xiàn)代公司法的基礎(chǔ),因此,關(guān)于該項制度的適用,本文堅持以下觀點:
本文反對該項制度的“普遍適用說”,從而認(rèn)為合并破產(chǎn)應(yīng)當(dāng)堅持“個案適用”原則,即當(dāng)控制公司和從屬公司同時破產(chǎn),原則上應(yīng)當(dāng)分別進行,只有在關(guān)聯(lián)企業(yè)之間存在高度混同如果適用單獨破產(chǎn)則會對債權(quán)人造成不公平的情況下才適用實質(zhì)合并。
實質(zhì)合并破產(chǎn)會消滅關(guān)聯(lián)企業(yè)之間的債權(quán)債務(wù)關(guān)系,對當(dāng)事人影響重大,為了防止該項制度的濫用,應(yīng)當(dāng)嚴(yán)格限定該項制度的適用條件。其中最重要的一個條件即關(guān)聯(lián)企業(yè)之間人格、資金混同,在這方面可參考法人人格否認(rèn)的適用條件,但由于該項制度的法律效果更加嚴(yán)重,因此在適用條件方面也比法人人格否認(rèn)制度的適用條件更加嚴(yán)格。
為了防止對公司法和破產(chǎn)法的基本規(guī)則造成沖擊,作為一項特殊的救濟手段,合并破產(chǎn)制度應(yīng)當(dāng)作為最后的救濟措施,只有在其他法律救濟手段用盡之后仍不能實現(xiàn)破產(chǎn)(重整)的目標(biāo)時,此時才能適用該項制度。
由上所述,關(guān)聯(lián)企業(yè)實質(zhì)合并破產(chǎn)制度是一種例外,除了規(guī)定適用原則之外,還必須明確其適用的程序。關(guān)于該項制度的適用程序,本文認(rèn)為以下幾個方面是需要明確的:
在單個企業(yè)破產(chǎn)程序中,我國《企業(yè)破產(chǎn)法》賦予債務(wù)人、債權(quán)人和出資額占債務(wù)人注冊資本十分之一以上的出資人可以申請企業(yè)重整。在關(guān)聯(lián)企業(yè)合并破產(chǎn)方面,債權(quán)人由于信息不對稱和舉證困難,可能會對其申請合并重整造成障礙;而合并重整會涉及對各債務(wù)人原有違法行為的認(rèn)定,可能會產(chǎn)生法律責(zé)任問題,因此靠債務(wù)人和出資人申請一般可能性不大,有必要擴大合并破產(chǎn)的申請主體。本文贊成王欣新的觀點,賦予管理人申請權(quán),并在一定條件下允許法院依職權(quán)啟動合并破產(chǎn)程序。在某一案件中如果不是債權(quán)人、債務(wù)人或管理人申請合并破產(chǎn)的,而是法院在考慮到企業(yè)之間錯綜復(fù)雜的混同關(guān)系之后主動適用的,本文認(rèn)為這種做法是值得推崇的,可以彌補債權(quán)人由于信息不對稱而沒有申請以及債務(wù)人不積極申請的不足。
無論是債權(quán)人、債務(wù)人還是管理人申請合并破產(chǎn),都要承擔(dān)舉證責(zé)任。由于債務(wù)人和管理人掌握著關(guān)聯(lián)企業(yè)的有關(guān)信息,其承擔(dān)舉證責(zé)任毋庸置疑。但對于債權(quán)人來說,由于信息不對稱問題,應(yīng)當(dāng)可以考慮適當(dāng)減輕其舉證責(zé)任。在這方面,美國和德國均規(guī)定了“舉證責(zé)任倒置”原則,即在債權(quán)人提出初步證據(jù)的基礎(chǔ)上,由關(guān)聯(lián)公司反證自己的“清白”。這樣規(guī)定,基于關(guān)聯(lián)公司成員間的緊密關(guān)系往往被掩蓋甚至成為秘密的考量[8]。
關(guān)于關(guān)聯(lián)企業(yè)合并破產(chǎn)案件的管轄法院,應(yīng)當(dāng)由關(guān)聯(lián)企業(yè)的核心企業(yè)所在地的法院管轄,這是因為核心企業(yè)一般對整個關(guān)聯(lián)企業(yè)的運營狀況比較清楚,這樣有利于案件快速和高效審理。當(dāng)出現(xiàn)跨地域關(guān)聯(lián)企業(yè)合并破產(chǎn)時,如果出現(xiàn)管轄分歧,應(yīng)當(dāng)根據(jù)《民事訴訟法》的規(guī)定,報送共同的上級法院確定。如在中谷糖業(yè)合并重整案中,即是報送上級法院做出決定的,最高院裁定由湛江中院進行審理,即堅持了由核心企業(yè)所在地進行審理的基本規(guī)則。
在裁定關(guān)聯(lián)企業(yè)實質(zhì)合并破產(chǎn)時,應(yīng)當(dāng)征求利害關(guān)系人的意見。法院應(yīng)當(dāng)嚴(yán)格審查,并作出獨立的判斷,防止該制度的濫用。采取該制度應(yīng)當(dāng)尊重債權(quán)人的意思自治,但是由于企業(yè)合并破產(chǎn)的特殊性,其必然會遭到部分債權(quán)人的反對,特別是那些在單獨破產(chǎn)程序中獲得清償率較高的債權(quán)人的反對,此時應(yīng)當(dāng)以債權(quán)人的同意和法院的審查意見相結(jié)合,以法院的判斷作為主要和最終裁量依據(jù)。
由上所述,合并破產(chǎn)制度應(yīng)當(dāng)作為一種例外,因此為了防止部分債權(quán)人不正當(dāng)?shù)乩迷擁椫贫龋藝?yán)格規(guī)定適用條件之外,還應(yīng)當(dāng)賦予一定主體對適用該制度提起異議的權(quán)利。關(guān)于享有異議權(quán)的主體,本文認(rèn)為債權(quán)人、債務(wù)人、管理人均應(yīng)當(dāng)享有該項權(quán)利。是否適用該項制度,會影響到債權(quán)人獲得清償?shù)谋壤?,所以債?quán)人作為利益相關(guān)主體應(yīng)當(dāng)享有異議權(quán);債務(wù)人也應(yīng)當(dāng)享有異議權(quán),因為該項制度對其和關(guān)聯(lián)企業(yè)之間的債權(quán)債務(wù)管理做了清理,從而統(tǒng)一對所有關(guān)聯(lián)企業(yè)的債權(quán)人進行公平清償,對債務(wù)人影響重大;管理人在破產(chǎn)程序中獲得的資料和信息比較全面,其對關(guān)聯(lián)企業(yè)是否應(yīng)當(dāng)進行合并破產(chǎn)會有比較正確的判斷,賦予其異議權(quán)也是合理的。法院應(yīng)當(dāng)審查這些異議是否合理并進而做出判斷。關(guān)于異議期限、異議次數(shù)等需要作出進一步規(guī)定。
實質(zhì)合并破產(chǎn)制度是由美國的破產(chǎn)法官根據(jù)其衡平權(quán)限創(chuàng)造的一種公平的救濟措施,其最重要的后果在于直接消滅了所有公司間的求償要求。因為公司人格的混合或喪失會導(dǎo)致公司間的債權(quán)和擔(dān)保關(guān)系、股東與公司之間的合同關(guān)系等消滅,所以從理論上來說,這實際上構(gòu)成了母公司和子公司之間債權(quán)和債務(wù)的相互抵消,并且排除了集團公司間的欺詐性轉(zhuǎn)讓和自益性交易,這對于集團公司的外部債權(quán)人來說是比較有利的。總的說來,作為處理公司集團破產(chǎn)的一種辦法,財產(chǎn)合并或類似的協(xié)調(diào)安排是有利于債權(quán)人整體利益的做法[9]。
我國已有多個法院在破產(chǎn)實務(wù)中適用了合并破產(chǎn)制度,在這樣的背景下,我國立法應(yīng)當(dāng)對這一制度進行規(guī)范,以更好地指導(dǎo)實踐。本文的寫作即基于此目的,分析了該項制度的正當(dāng)性和必要性,探討了此制度的適用原則和程序,對我國此方面的立法和實踐均有一定的啟發(fā)意義。
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