白凡

晉陽(yáng)人于世逵，天資聰穎，記憶力過(guò)人。私塾求學(xué)時(shí)，同窗學(xué)友尚未讀完一句，世逵已目過(guò)數(shù)行。學(xué)友讀數(shù)行，于世逵已熟記，背誦流利。于世逵還精通算盤，左右手同時(shí)戲珠，十指靈動(dòng)，仿佛彈琴?；蜃笫旨佑沂譁p，或左手乘右手除，一遍而過(guò)，正算逆算均驗(yàn)證無(wú)誤。先生預(yù)言：此生前途無(wú)量，必中狀元。

然，于世逵僅中秀才，便棄文從商。影響他的人，乃晉陽(yáng)富豪陶樹(shù)楷。

陶公慕于世逵才智，年薪百金，雇于世逵當(dāng)賬房先生。于世逵家貧，母染眼疾，急需求醫(yī)拿藥。前年趕考，陶公曾出銀資助，于世逵念其恩德，遂應(yīng)允。

于世逵不甘寄人籬下，來(lái)往賬目格外留意。陶公也無(wú)意遮掩，進(jìn)貨渠道、價(jià)格、銷貨場(chǎng)地、售價(jià)，于世逵均刻入腦中。于世逵發(fā)現(xiàn)，從江浙等地大量收購(gòu)茶葉、絲綢，運(yùn)往內(nèi)蒙古、新疆，換來(lái)皮貨、駿馬、凍肉，一來(lái)一往，大有賺頭。不算經(jīng)營(yíng)票號(hào)，僅茶葉、絲綢兩項(xiàng)，陶公年贏利就達(dá)60萬(wàn)兩銀子。

歲末，于世逵向陶公請(qǐng)辭。

陶公早已窺破，拿話激他：“自當(dāng)老板，有本金乎？”

于世逵深鞠一躬：“請(qǐng)?zhí)諣旈_(kāi)恩，將余薪還我作本。”

陶公捋髯笑道：“余薪一文不少，按票號(hào)利息，我再借給你一千兩銀子?！?/p>

于世逵感激，再鞠一躬，仰臉垂淚：“陶爺胸懷，吾所不及也?！?/p>

臨別時(shí)，陶公允許他攜走了那把特制的多出五排珠子的棗木算盤。

次年，于世逵拉表弟隨行，選最近路徑，嘗試著將湖北竹溪的茶磚、房縣的布帛運(yùn)往內(nèi)蒙古銷售。生面孔、小本生意，盡管他把兌換價(jià)壓到最低，牧民們對(duì)他仍缺乏信任。被逼無(wú)奈之下，于世逵只得將貨物處理給當(dāng)?shù)氐纳烫?hào)，以貨易貨宣告失敗。辛辛苦苦忙了一年，年終算賬，除去本錢，僅夠償還陶爺票號(hào)的利息。

于世逵困窘，立在陶爺面前自覺(jué)矮了一頭。

陶公笑笑，沒(méi)有逼他還債，隨口冒了一句：“聯(lián)手商號(hào)，合作共贏?！?/p>

于世逵夜半深思，方品出味來(lái)。

第二年，于世逵依法炮制，同當(dāng)?shù)氐纳烫?hào)聯(lián)手做買賣，進(jìn)展果然順利：五塊茶磚換得一匹馬，一尺藍(lán)布換得一張羊皮。上千匹高頭大馬，兩千張上好的羊皮，若能在張家口售出，準(zhǔn)能賺萬(wàn)兩銀子。豈料，半路遭匪搶劫。幸虧表弟身懷功夫，搶出百十匹馬、三百?gòu)堁蚱?，總算沒(méi)有虧本。

于世逵無(wú)顏，立在陶爺面前欲尋地縫隱身。

“世道不太平，借勢(shì)才能生存?！碧展π?，借款仍掛賬上。

靜心細(xì)想，于世逵咂出味來(lái)。

第三年，于世逵改做軍糧生意。從河北、山西籌得糧食，雇車馬送往甘肅、寧夏邊防。邊防守官不付現(xiàn)銀，只給鹽引，憑鹽引到運(yùn)城潞鹽處領(lǐng)取食鹽，一引可兌鹽二百斤。于世逵得鹽引一百六十八支。當(dāng)時(shí)市價(jià)，一斤鹽半兩銀子，如能全部?jī)稉Q，收益大為可觀。哪承想，持引取鹽者甚眾，鹽官定下規(guī)矩：鹽商拿引換號(hào)，一個(gè)號(hào)只能領(lǐng)鹽一引。于世逵不懂行賄，苦等六十多天，才得三十引食鹽。

于世逵在燈下算賬，辛苦一年，竟賠了本錢，氣惱至極，舉起算盤摔在地上。棗木框斷了一角，算珠噴出，滾了一地。

于世逵無(wú)顏再見(jiàn)陶爺，閉門不出，憂心忡忡。他越思越悔，越悔越愁，解下褲帶欲尋梁上吊。恰陶公來(lái)訪，推門疾救，罵他命賤。

于世逵痛哭：“千兩銀子，三載未償，有何顏面示人？”

陶公笑曰：“算盤歸我，舊賬勾銷?！碧展钪谑厘訕O要面子，象征性取走了缺角的棗木算盤，頂了千余兩銀子及利息。

于世逵跪地叩頭：“知吾者，陶爺也?！?/p>

覷見(jiàn)桌上的鹽引，陶公點(diǎn)他：“利益均沾，鹽引才是銀子。”

于世逵沉思默想，終于回過(guò)味來(lái)。

元宵節(jié)畢，于世逵帶鹽引上路，拿出半數(shù)鹽引打通關(guān)節(jié)，終于從鹽官手中兌得食鹽，在指定的區(qū)域銷售，漸漸有了積蓄。門路越走越熟，生意越做越大。二十年后，于世逵成了晉陽(yáng)城名氣最大的鹽商。

19世紀(jì)末，義和團(tuán)、小刀會(huì)紅紅火火。富豪陶樹(shù)楷遍布各地的票號(hào)、商行遭劫，元?dú)獯髠?，一蹶不振?/p>

于世逵聞?dòng)崳鲑Y萬(wàn)金，贖回那把缺角并打了補(bǔ)丁的棗木算盤。沐浴更衣，燃香上供，恭恭敬敬將棗木算盤供在關(guān)老爺面前。于世逵將兩子一女叫到供桌前，講述了棗木算盤的前前后后，蹺起拇指稱贊：“陶爺，大義也！”自此，萬(wàn)金算盤成了于家的傳世之寶。

選自《開(kāi)封日?qǐng)?bào)》