對于歷史城市的保護，在上個世紀歐洲就已經開始，而中國人是從上世紀80年代才開始有這種意識。發(fā)展到今天，保護城市的歷史文化遺產，已經成為全人類的共識。

經過幾百年，歐洲對歷史文化遺產的保護已非常成熟。在巴黎，在埃菲爾鐵塔的頂端，可以把整個城市景觀拍下來，這在中國的城市很難做到。在羅馬，可以看到從古羅馬時期一直到現在的歷史發(fā)展脈絡，這是我們非常羨慕的狀況。

在中國，大量城市分不清。到今天，可完整地看到城市遺產的，可能只有云南麗江和山西平遙。它們在1997年分別成為“世界文化遺產”，但其后發(fā)展也不盡如人意。麗江過度商業(yè)化，平遙的發(fā)展也沒有得到改善。

北京作為首都，對其歷史文化遺產的大破壞，最早可追溯到上世紀60年代，而80年代以來對北京大量四合院和城市遺產的進一步破壞，使得北京的格局已經不存在了。現在的北京是沒有任何建筑特色的城市。就像王博教授寫的一本書，《北京：一座失去建筑哲學的城市》，現在在北京看到的城市文化，很難講是傳統(tǒng)的中國城市文化。

一方面，城市歷史遺產在不停被破壞，另一方面人們又以保護歷史文化遺產的名義造假。最有代表性的是北京的琉璃廠，把原來的拆了建新的琉璃廠，現在的琉璃廠和原來的沒有任何關系，除了地點一致。這樣的城市非常多，按照媒體報道，有30個城市投身古城重建熱潮，把消失掉的城市遺產以保護的名義新建，這是我們非常特殊的現象——真正的歷史遺產沒有得到保護的同時，卻以保護名義新建了很多。

除了一些在城市中的遺產，我們還會經常發(fā)現一些古代遺址，湖北周邊任何一個城市都會出現考古遺址。西安的大明宮就是一個非常有名的遺址，雖然也得到了保護，但是中國的考古遺址，背后大都有一個房地產的推手。

大明宮在實施遺產保護的過程中，房地產商做了大量宣傳，大明宮現在是富人的后花園。如果看待歷史文化遺產時，把它的價值只局限于經濟、旅游或房地產開發(fā)的層面，我們永遠不可能真正面對自己的歷史文化遺產。日本仿照大明宮修建的建筑，周邊沒有一個高層建筑，日本比中國更缺少土地，但是為了保護遺址，就不能依靠房地產。

除了城市的形態(tài)，我們還關注物質的形態(tài)，以及人的形態(tài)，如果沒有社區(qū)、人，這個城市是不存在的，歷史文化遺產的核心還是人。因為社區(qū)、居民構建了這個城市，他們是這個城市的基因，也是歷史遺產的心。在我們保護歷史遺產、關注物質形態(tài)的同時，對社區(qū)的關注也應加強。社區(qū)失去了，社區(qū)形成的文化便不能重建，即使建筑重現，城市的文化也不可能再現，城市精神亦不可能重新得到。

我們?yōu)槭裁匆Ｗo文化遺產?并不是因為旅游價值或者是經濟價值，而是因為它的內在價值和對社會的意義。

人類永遠走在歷史的延長線，我們誰都不可能超越歷史。一個城市的管理者，或者規(guī)劃者，應該對城市的歷史遺產有更多關注。歷史文化遺產的形成經過了幾千年，毀滅卻只需一天，想再恢復是不可能的。

日本東京大學西村幸夫教授有一本名為《再造魅力故鄉(xiāng)》的著作，旨在幫助日本城市恢復歷史。他在序上寫了幾句話：中國的各位讀者，如何對待你所居住的城鄉(xiāng)?希望你像對待年長的老友、年邁的骨肉親人那樣，用溫柔的目光來看待。我們用溫柔的目光來看待城市遺產，我想我們城市一定有更美的明天。