陳蓉 申麟 高朝輝 唐慶博 童科偉(中國(guó)運(yùn)載火箭技術(shù)研究院研究發(fā)展中心)
正如電影《地心引力》(Gravity)呈現(xiàn)出的因?yàn)榭臻g碎片而導(dǎo)致的巨大災(zāi)難,空間碎片對(duì)人類的空間資源開發(fā)活動(dòng)構(gòu)成了極大的威脅,必須想方設(shè)法地控制和減緩空間碎片??刂?、減緩空間碎片的措施主要是預(yù)防和治理兩種。在積極預(yù)防產(chǎn)生空間碎片的基礎(chǔ)上,還有必要采用先進(jìn)的清除技術(shù)對(duì)已經(jīng)漂浮在軌道的空間碎片進(jìn)行治理。
自1957年蘇聯(lián)發(fā)射人造地球衛(wèi)星-1后,人類便進(jìn)入了空間時(shí)代,空間已經(jīng)成為人類生存與發(fā)展的一個(gè)新領(lǐng)域,空間活動(dòng)已成為世界經(jīng)濟(jì)、科學(xué)活動(dòng)和安全的一個(gè)重要組成部分??臻g碎片是人類探索和利用空間的廢棄物,主要包括完成任務(wù)的火箭箭體/衛(wèi)星本體、固體火箭發(fā)動(dòng)機(jī)噴射物、在執(zhí)行航天任務(wù)過程中的廢棄物以及解體的在軌廢棄物等。在軌廢棄物解體的原因可分為碰撞和爆炸兩種,其中碰撞是在軌廢棄物解體的主要原因。
截至2013年12月31日,美國(guó)空間監(jiān)測(cè)網(wǎng)(SSN)編目的在軌廢棄物數(shù)量已達(dá)16906個(gè)。而無法編目的微小廢棄物質(zhì)量已達(dá)幾千噸,數(shù)量超過200億。
編目在軌廢棄物數(shù)量統(tǒng)計(jì)(截至2013年12月31日)
空間碎片模擬示意
由于空間碎片對(duì)航天器的撞擊速度可高達(dá)15km/s,一旦與航天器發(fā)生碰撞,將損傷甚至直接摧毀在軌航天器,具有過程短暫劇烈、后果無法挽回等特點(diǎn)。一塊直徑為1cm的鋁質(zhì)碎片的撞擊能量相當(dāng)于一顆手榴彈爆炸的能量,足以粉碎一顆中等大小的衛(wèi)星。
同時(shí),空間碎片之間又會(huì)不斷發(fā)生碰撞級(jí)聯(lián)效應(yīng),導(dǎo)致在軌廢棄物數(shù)量急劇增加,甚至可能使得近地軌道資源無法再利用。這種惡性循環(huán)稱為“凱斯勒效應(yīng)”(Kessler Synd rome)。因此,空間碎片已成為航天器在軌安全運(yùn)行的最大威脅。
空間碎片對(duì)人類的空間資源開發(fā)活動(dòng)構(gòu)成了極大的威脅,國(guó)際社會(huì)已經(jīng)達(dá)成共識(shí)—空間碎片環(huán)境的控制與治理必須由所有航天國(guó)家(機(jī)構(gòu))共同努力才能完成。1993年世界上主要航天發(fā)射國(guó)家共同發(fā)起成立了機(jī)構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會(huì)(IADC)。機(jī)構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會(huì)由各國(guó)航天局代表參加,是一個(gè)半官方的國(guó)際組織,宗旨是:在各國(guó)航天局之間交換有關(guān)空間碎片研究的資料,建立開展空間碎片研究國(guó)際合作的渠道,共同研究與評(píng)價(jià)控制空間碎片的措施。聯(lián)合國(guó)外太空委員會(huì)(UNCOPUOS)的科學(xué)與技術(shù)分組委員會(huì)(STSC)已經(jīng)于2004年將空間碎片問題列為專題,成立了空間碎片工作組(SDWG),以《機(jī)構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會(huì)空間碎片減緩指南》為基礎(chǔ),討論空間碎片減緩措施的落實(shí)問題。除此之外,國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織(ISO)也正式將空間碎片減緩系列標(biāo)準(zhǔn)納入其工作計(jì)劃之中。
空間碎片在哈勃望遠(yuǎn)鏡太陽翼上留下的穿孔孔徑2.5mm
清除空間碎片的方法
為了安全、持續(xù)地開發(fā)和利用空間資源,就必須想方設(shè)法尋求控制、減緩空間碎片的有效措施??刂?、減緩空間碎片的措施歸納起來,主要是預(yù)防和治理兩種。
經(jīng)過多年的科學(xué)研究與探索,在空間碎片的預(yù)防領(lǐng)域,已經(jīng)研究或應(yīng)用了多種鈍化或離軌的方案來預(yù)防空間碎片產(chǎn)生。鈍化即消除或斷絕能使運(yùn)載火箭末級(jí)或衛(wèi)星在軌道上發(fā)生爆炸的能源、系留住航天器在發(fā)射和在軌運(yùn)行工作中產(chǎn)生的拋棄物。離軌是指在航天器壽命結(jié)束之前或出現(xiàn)故障時(shí)采取恰當(dāng)?shù)碾x軌策略使其脫軌或?qū)⑵渌腿搿皬U棄軌道”。此外,還可以通過重復(fù)使用航天器來減少進(jìn)入外層空間的碎片或垃圾。
在積極預(yù)防空間碎片產(chǎn)生的基礎(chǔ)上,還有必要對(duì)已經(jīng)漂浮在軌道的空間碎片進(jìn)行治理或清除。近年來由于空間碎片撞擊衛(wèi)星事件時(shí)有發(fā)生,關(guān)于空間環(huán)境不穩(wěn)定性的研究也在深入展開,人們逐漸認(rèn)識(shí)到當(dāng)前實(shí)施的碎片減緩措施不足以限制未來碎片數(shù)量的增長(zhǎng),空間碎片主動(dòng)清除技術(shù)應(yīng)該作為用于空間資源保護(hù)的手段來加以認(rèn)真考慮。
空間碎片主動(dòng)清除方式概念圖
空間碎片清理技術(shù)及其應(yīng)用的軌道高度和碎片尺寸
空間碎片主動(dòng)清除可分為以下幾種方式:①電磁方法,如電動(dòng)力繩索、磁帆;②捕獲方法,如飛網(wǎng)、飛爪、機(jī)械臂;③動(dòng)量交換方法,如太陽帆、增阻裝置;④遙方法,如激光;⑤改變材料屬性或材料狀態(tài)的方法。
經(jīng)過多年的發(fā)展,在空間碎片減緩技術(shù)方面,離軌鈍化技術(shù)已經(jīng)在世界各航天大國(guó)得到了廣泛的工程應(yīng)用,并且提出了許多創(chuàng)新的碎片清除概念。下面主要介紹美國(guó)、歐洲航天局(ESA)和日本的進(jìn)展情況。
美國(guó)
當(dāng)今世界,美國(guó)的空間碎片減緩技術(shù)最為成熟。就預(yù)防而言,“德爾他”(Delta)系列火箭末級(jí)利用發(fā)動(dòng)機(jī)重新點(diǎn)火,耗盡剩余推進(jìn)劑;采取沉底正推火箭連續(xù)工作的方式排空剩余氮?dú)?;通過設(shè)備繼續(xù)供電的方式耗盡電池,進(jìn)行了鈍化?!鞍肴笋R座”(Cen taur)上面級(jí)通過主發(fā)動(dòng)機(jī)排放液氫和液氧,通過打開貯箱保險(xiǎn)活門排放氣氫和氣氧,通過姿控發(fā)動(dòng)機(jī)工作耗盡肼類推進(jìn)劑,通過設(shè)備繼續(xù)供電耗盡電池,從而達(dá)到鈍化效果。美國(guó)還嘗試通過在軌燃料加注延長(zhǎng)衛(wèi)星壽命來減少空間碎片的產(chǎn)生。
就清除而言,美國(guó)空軍和航空航天局(NASA)曾聯(lián)合提出名為“獵戶座”(Orion)的計(jì)劃,研究使用地基傳感器和低功率激光器清除空間碎片的系統(tǒng),它利用高能激光束在目標(biāo)處產(chǎn)生熱物質(zhì)射流的方式將空間碎片移動(dòng)到指定位置。
歐洲航天局
在預(yù)防方面,阿里安-4(A riane-4)火箭末級(jí)采取了排放剩余推進(jìn)劑、排放高壓氣體的鈍化措施。阿里安-5火箭末級(jí)采取了增加附加管路排放剩余推進(jìn)劑的鈍化措施。
在清除方面,德國(guó)航空航天中心(DLR)提出了一些治理空間碎片的設(shè)想,例如:利用太空飛爪抓住廢棄航天器并將其拖入大氣層燒毀;在太空釋放一張大網(wǎng)來捕獲廢棄的航天器等。英國(guó)曾計(jì)劃將太陽帆作為氣動(dòng)式制動(dòng)器來進(jìn)行為期1年的實(shí)驗(yàn),可以圍繞地球飛行收集危險(xiǎn)的太空碎片。
日本
在預(yù)防方面,日本H-2系列火箭末級(jí)通過打開預(yù)冷活門排放剩余液氫、液氧,通過增加電爆活門排放常溫氦氣,通過使沉底發(fā)動(dòng)機(jī)工作耗盡姿控推進(jìn)劑,從而達(dá)到鈍化效果;通過氫氧發(fā)動(dòng)機(jī)低工況工作模式降軌,實(shí)現(xiàn)離軌目的。
在清除方面,日本曾提出一種利用主動(dòng)捕捉方式的電動(dòng)力繩索(EDT)系統(tǒng),該系統(tǒng)用于捕獲和清理空間非合作目標(biāo),使用機(jī)械臂進(jìn)行捕獲,并使用電動(dòng)力繩索將其拖入大氣層。
總體來說,空間碎片減緩技術(shù)的發(fā)展現(xiàn)狀與趨勢(shì)如下:
1)在近期,系留、重復(fù)使用航天器等碎片減緩措施難以投入實(shí)際應(yīng)用,而在今后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi),控制空間碎片環(huán)境應(yīng)以鈍化、脫軌和廢棄軌道技術(shù)措施為主,并綜合運(yùn)用當(dāng)前的這3種技術(shù)手段??v觀世界各航天大國(guó),對(duì)運(yùn)載火箭或衛(wèi)星采用任務(wù)后離軌鈍化設(shè)計(jì)是航天器發(fā)展的必然趨勢(shì)和基本要求。
2)空間碎片清除技術(shù)手段更加注重創(chuàng)新性、實(shí)用性和靈活性。碎片清除措施主要采用機(jī)械臂、飛網(wǎng)、飛爪等捕獲式方法,同時(shí)對(duì)可附著離軌裝置、電動(dòng)力繩索、太陽帆、增阻裝置和激光等新概念碎片清理技術(shù)已逐步展開深入研究??臻g碎片清除飛行器正由概念設(shè)想逐步走向工程應(yīng)用。自由飛行空間機(jī)器人抓捕合作目標(biāo)已完成在軌演示驗(yàn)證,基于飛網(wǎng)、飛爪抓捕失效衛(wèi)星的空間碎片清理飛行器已開展了概念研究。
中國(guó)已經(jīng)簽署了包括《外空條約》在內(nèi)的4個(gè)國(guó)際空間條約,并于1995年成為機(jī)構(gòu)間空間碎片協(xié)調(diào)委員會(huì)的正式成員。面對(duì)日益嚴(yán)重的空間碎片和空間環(huán)境問題,加強(qiáng)減緩技術(shù)研究的力度和投入,有效控制空間碎片的產(chǎn)生,保護(hù)空間環(huán)境,是中國(guó)履行國(guó)際義務(wù)的具體體現(xiàn),也是展現(xiàn)一個(gè)新興的航天大國(guó)和負(fù)責(zé)任大國(guó)形象的現(xiàn)實(shí)需要。從另一方面來說,中國(guó)的空間碎片減緩技術(shù)研究已經(jīng)處于一個(gè)加速發(fā)展的歷史機(jī)遇期。
中國(guó)在空間碎片減緩方面已取得一定的成果,主要體現(xiàn)在4個(gè)方面:
空間碎片減緩技術(shù)基礎(chǔ)研究取得重要進(jìn)展
中國(guó)針對(duì)運(yùn)載火箭和衛(wèi)星的鈍化離軌技術(shù)進(jìn)行了深入的論證分析,開展了近地軌道和星座離軌技術(shù)分析,提出了快速高效預(yù)估衛(wèi)星軌道壽命的計(jì)算方案和程序,并初步應(yīng)用于衛(wèi)星離軌工程設(shè)計(jì);開展剩余燃料排空技術(shù)研究,突破了末級(jí)火箭剩余推進(jìn)劑與高壓氣體的排放技術(shù),為消除末級(jí)火箭發(fā)生在軌爆炸解體提供了有效的技術(shù)措施;為全面實(shí)現(xiàn)運(yùn)載火箭鈍化排放和衛(wèi)星離軌處置,開展了操作性碎片控制技術(shù)、消能鈍化技術(shù)、任務(wù)后離軌處置技術(shù)等研究工作,為后續(xù)工程應(yīng)用實(shí)施打下了良好技術(shù)基礎(chǔ)。
低地球軌道上的空間碎片圾示意圖
被空間碎片擊中的法國(guó)“櫻桃”(Cerise)衛(wèi)星
空間碎片導(dǎo)致航天飛機(jī)舷窗上的凹坑
空間碎片減緩關(guān)鍵技術(shù)取得突破,具備了工程實(shí)施的能力
“十五”以來,通過航天器減緩總體技術(shù)研究、航天器鈍化技術(shù)研究、衛(wèi)星剩余推進(jìn)劑精確測(cè)定及在軌排空技術(shù)研究、航天器再入安全技術(shù)研究、衛(wèi)星全壽命空間碎片減緩設(shè)計(jì)與實(shí)踐研究、長(zhǎng)征火箭末級(jí)主動(dòng)離軌技術(shù)研究、運(yùn)載火箭設(shè)備鈍化及操作性碎片控制技術(shù)研究、運(yùn)載火箭操作性碎片減緩工程化實(shí)施研究等多項(xiàng)空間碎片專項(xiàng)課題的支持,系統(tǒng)研究了國(guó)內(nèi)衛(wèi)星和長(zhǎng)征系列運(yùn)載火箭鈍化、離軌技術(shù)以及操作性碎片抑制措施,突破了相關(guān)關(guān)鍵技術(shù)。
空間碎片減緩工程化實(shí)施取得重要進(jìn)展
空間碎片減緩工程化著力解決空間碎片減緩技術(shù)在現(xiàn)役型號(hào)上的應(yīng)用。運(yùn)載火箭任務(wù)后鈍化操作納入任務(wù)流程,長(zhǎng)征-2、長(zhǎng)征-3A系列、長(zhǎng)征-4系列運(yùn)載火箭均已實(shí)現(xiàn)任務(wù)后的排放鈍化操作,并已經(jīng)逐步開展了末級(jí)離軌處置操作。使用低溫推進(jìn)劑的運(yùn)載火箭成功完成了排放鈍化操作飛行試驗(yàn)。同時(shí),中國(guó)也已成功實(shí)施部分地球靜止軌道衛(wèi)星任務(wù)后離軌處置。
“十二五”期間,中國(guó)開展了針對(duì)廢棄衛(wèi)星與末級(jí)火箭等大尺寸空間碎片的主動(dòng)清除技術(shù)研究,在空間碎片清除技術(shù)研究方面取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步,為空間碎片清除技術(shù)應(yīng)用奠定了良好的技術(shù)基礎(chǔ)。
空間碎片減緩技術(shù)發(fā)展的建議
對(duì)照世界航天大國(guó)在空間碎片減緩方面的研究工作,提出中國(guó)碎片減緩技術(shù)的發(fā)展建議:
1)開展空間碎片控制、減緩的頂層規(guī)劃和戰(zhàn)略研究,制定長(zhǎng)期發(fā)展路線;
2)加強(qiáng)空間碎片減緩預(yù)研成果的工程應(yīng)用;
3)關(guān)注空間碎片主動(dòng)清除技術(shù)的發(fā)展,積極開展先進(jìn)技術(shù)研究和關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān);
4)加強(qiáng)國(guó)內(nèi)外相關(guān)研究單位的交流合作,實(shí)現(xiàn)技術(shù)共享,優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)。