李云(中國航天系統(tǒng)科學(xué)與工程研究院)
全電推進衛(wèi)星是指星箭分離后完全依靠電推進系統(tǒng)變軌進入工作軌道,且入軌后位置保持也采用電推進系統(tǒng)的衛(wèi)星。2012年3月,波音公司(Boeing)在一次商業(yè)通信衛(wèi)星競標(biāo)中,首次推出全球首款全電推進衛(wèi)星平臺—波音衛(wèi)星系統(tǒng)-702SP(BSS-702SP)衛(wèi)星平臺,拉開了全電推進衛(wèi)星研制的序幕。
波音公司的新型BSS-702SP地球靜止軌道通信衛(wèi)星平臺,是在繼承BSS-702衛(wèi)星平臺技術(shù)的基礎(chǔ)上進行創(chuàng)新設(shè)計,為用戶提供的一款價格較低、質(zhì)量較輕的小功率衛(wèi)星平臺。該衛(wèi)星平臺歷時兩年時間設(shè)計,通過采用全電推進,可大幅降低衛(wèi)星發(fā)射質(zhì)量和提高載荷比。
BSS-702SP衛(wèi)星平臺性能參數(shù)
BSS-702SP衛(wèi)星平臺提供的電源功率為3~8kW,最大有效載荷質(zhì)量為500kg,最多可安裝5副天線。該衛(wèi)星平臺采用已經(jīng)在BSS-702HP和BSS-702MP兩種衛(wèi)星平臺上經(jīng)過充分驗證的25cm氙離子推力器(X IPS-25);采用新一代電子體系結(jié)構(gòu),簡化運行并改善數(shù)據(jù)接入,還可評估衛(wèi)星的健康狀態(tài);可搭載S、X、C、Ku和Ka等頻段轉(zhuǎn)發(fā)器,還可搭載敏感器、特高頻(UHF)和導(dǎo)航L頻段等有效載荷。由于采用輕質(zhì)設(shè)計,使其可與目前大多數(shù)火箭兼容發(fā)射,如獵鷹-9、阿里安-5、海射-3SL、質(zhì)子號、聯(lián)盟號、德爾他-4以及宇宙神-5等,而且可以進行“一箭雙星”發(fā)射。
2012年3月,香港亞洲廣播衛(wèi)星公司(ABS)和墨西哥衛(wèi)星公司(Satm ex)以每顆衛(wèi)星略低于1億美元的價格,聯(lián)合向波音公司購買了4顆全電推進衛(wèi)星,后續(xù)還可能增購4顆衛(wèi)星,這也是BSS-702SP平臺的首次訂購。前兩顆衛(wèi)星分別為亞洲廣播衛(wèi)星-3A(ABS-3A)和墨西哥衛(wèi)星-7(Satm ex-7),提供C頻段和Ku頻段服務(wù),預(yù)計將在2014年底或2015年初由獵鷹-9火箭發(fā)射;后兩顆衛(wèi)星分別為ABS-2A和Satmex-9,將分別搭載48臺Ku頻段轉(zhuǎn)發(fā)器,計劃于2015年第四季度由獵鷹-9火箭發(fā)射。2013年8月,ABS-3A衛(wèi)星和Satm ex-7衛(wèi)星采用的平臺通過關(guān)鍵設(shè)計評審,進入衛(wèi)星裝配、總裝和試驗階段。
采用BSS-702SP衛(wèi)星平臺的ABS-3A衛(wèi)星示意圖
在全電推進衛(wèi)星的發(fā)展上,歐洲緊隨美國之后。2013年10月,歐洲航天局(ESA)與歐洲衛(wèi)星公司(SES)正式簽署了“伊萊克特拉”(ELECTRA)項目合同,采取公私合作方式,研制一顆創(chuàng)新的中小型全電推進衛(wèi)星,并進行發(fā)射和在軌驗證。在項目實施的第一階段,歐洲衛(wèi)星公司是主承包商,目前正在與次承包商—不萊梅軌道高技術(shù)公司(OHB)共同開展衛(wèi)星平臺設(shè)計制造工作。該衛(wèi)星質(zhì)量約3t,與傳統(tǒng)4~5t的中大型衛(wèi)星相比,質(zhì)量減少了40%,而攜帶有效載荷的能力與之相當(dāng)。該衛(wèi)星計劃于2018年底用小型運載火箭或采用一箭雙星方式發(fā)射。
公私合作方式能使歐洲航天局及其各個成員國分擔(dān)創(chuàng)新研發(fā)成本,并保持歐洲衛(wèi)星運營商和制造商的競爭力。目前,歐洲在全球衛(wèi)星通信市場占據(jù)35%的份額(含低軌和靜止軌道)。通過公私合作,歐洲航天局已經(jīng)先后實施了“阿蒂米斯”(A rtem is)衛(wèi)星、高適應(yīng)性衛(wèi)星-1(HYLAS-1)寬帶通信衛(wèi)星、大型“阿爾法平臺“(A lph abu s)和“歐洲數(shù)據(jù)中繼衛(wèi)星”(EDRS)等多個項目。歐洲航天局為“伊萊克特拉”項目投資0.97億歐元,德國出資0.58億歐元,盧森堡出資0.17億歐元。
歐洲航天局的全電推進衛(wèi)星示意圖
由于電推進具有比沖高、壽命長、效率高、綜合性能好等優(yōu)勢,目前美國、歐洲和俄羅斯等國家和地區(qū)的主流靜止軌道衛(wèi)星平臺上均采用了電推進系統(tǒng)。其中,絕大多數(shù)采用氙離子推力器(X IPS)、穩(wěn)態(tài)等離子推力器(SPT)、脈沖等離子推力器(PPT)和電弧加熱推力器。
國外主要通信衛(wèi)星平臺電推進應(yīng)用情況
典型電推進系統(tǒng)性能參數(shù)
這些電推進系統(tǒng)主要設(shè)計用于衛(wèi)星南北位置保持。在波音提出全電推進平臺設(shè)計之前,它們從未被設(shè)計用于衛(wèi)星入軌,只是在化學(xué)推進系統(tǒng)出現(xiàn)故障時,曾被迫應(yīng)用于軌道轉(zhuǎn)移。比如,2001年發(fā)射的“阿蒂米斯”衛(wèi)星和2010年發(fā)射的“先進極高頻”(AEHF)衛(wèi)星均曾在主推進系統(tǒng)發(fā)生故障后,利用衛(wèi)星的電推進系統(tǒng)慢慢提升至目標(biāo)軌道。全電推進衛(wèi)星平臺將在目前主流衛(wèi)星平臺基礎(chǔ)上更進一步,完全依靠電推進系統(tǒng)進行軌道轉(zhuǎn)移和位置保持,這正在成為未來地球靜止軌道通信衛(wèi)星的一個發(fā)展方向。
當(dāng)前的地球靜止軌道通信衛(wèi)星變軌一般都使用化學(xué)推進系統(tǒng),傳統(tǒng)的雙組元推進系統(tǒng)比沖為300s左右,軌道轉(zhuǎn)移過程中需消耗大量推進劑。而電推進系統(tǒng),如X IPS-25推力器的比沖已達3800s以上,大大高于化學(xué)推進系統(tǒng)的比沖,因此,消耗較少的工質(zhì)就可以使衛(wèi)星獲得較大的速度增量。如果使用電推進完成從地球同步轉(zhuǎn)移軌道(GTO)到地球靜止軌道的變軌過程,僅需數(shù)百千克推進劑。即便考慮到電推進系統(tǒng)增加了電源分系統(tǒng)的質(zhì)量,總體上還是可以大大減少整星質(zhì)量,或者在相同發(fā)射質(zhì)量的情況下提高有效載荷質(zhì)量。通過“一箭雙星”發(fā)射,在不影響衛(wèi)星通信能力和性能的前提下,衛(wèi)星運營商的發(fā)射費用可大大減少。
但是,目前采用化學(xué)推進的衛(wèi)星入軌時間只需幾周,而電推進系統(tǒng)由于推力小,造成全電推進衛(wèi)星入軌時間大大延長,最長可能需要6個月。這不僅會對變軌期間的長期運行管理和衛(wèi)星抗輻射等提出新的技術(shù)挑戰(zhàn),而且由于在較長的入軌時間內(nèi)無法獲得收益,衛(wèi)星運營商必須比以往更早地提前規(guī)劃衛(wèi)星的更新工作。
除了商業(yè)通信衛(wèi)星,深空探測領(lǐng)域也一直是電推進技術(shù)應(yīng)用的主要領(lǐng)域,如美國于1988年發(fā)射的深空-1(DS-1)探測器和2007年發(fā)射的“黎明”(Daw n)小行星探測器均采用了離子推進系統(tǒng)。未來該領(lǐng)域還將成為繼通信衛(wèi)星后,最有可能應(yīng)用全電推進的的領(lǐng)域,包括進行木星、土星、火星、小天體等科學(xué)探測任務(wù)。波音公司的BSS-702SP衛(wèi)星平臺考慮了深空探測任務(wù)的應(yīng)用,通過采用先進模塊化電源系統(tǒng)(AMPS),顯著降低系統(tǒng)質(zhì)量,功率質(zhì)量比達到約130W/kg,可使航天器具備在火星軌道運行、進行科學(xué)實驗的功率余量以及在木星甚至土星軌道運行的能力。除了通信衛(wèi)星和深空探測任務(wù),全電推進衛(wèi)星平臺還可能應(yīng)用于部署在高軌的導(dǎo)航衛(wèi)星和遙感衛(wèi)星,以及越來越受到關(guān)注的有效載荷搭載任務(wù)中。
目前,全電推進衛(wèi)星已經(jīng)成為航天領(lǐng)域新的發(fā)展熱點。除了波音公司和歐洲航天局外,國外其他一些政府或公司也在積極推動全電推進衛(wèi)星的發(fā)展:勞拉公司和阿斯特留姆公司已啟動全電推進衛(wèi)星研發(fā),洛馬公司和泰雷茲-阿萊尼亞公司等也表示對此技術(shù)感興趣。其中,勞拉公司還在考慮將6個月左右的入軌時間壓縮至3~4個月。隨著電推進技術(shù)的不斷成熟,以電推進為主推進系統(tǒng)的航天器會越來越多,但由于電推進本身的入軌時間長等問題,其技術(shù)仍需要進一步發(fā)展。