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終末期腎臟?。‥nd stage renal disease， ESRD），是指各種慢性腎臟病的終末階段。這個階段，隨著腎臟功能的不斷下降，毒素會在體內一點點聚集，并引起尿毒癥的各種癥狀，例如惡心、嘔吐、水腫、皮膚瘙癢、貧血等等。透析是延長終末期腎病患者生存期的主要方法之一，能夠糾正患者的一些生理指標。因此，許多終末期腎臟病患者都把透析看作是救命稻草。然而，對于老年患者，尤其是身患多種疾病的老年患者來說，透析可能并不能發(fā)揮神奇的續(xù)命功能。

透析能夠延長老年患者的壽命嗎？

在美國腎臟數(shù)據(jù)系統(tǒng)（美國用于收集和分析腎臟疾病數(shù)據(jù)的國家資料庫）中，接受透析的老年人，卻比其同齡人的壽命明顯要短。如果接受透析的老年人還身患多種其他疾病，那么他們的壽命將更短。要知道，有1/3患有嚴重腎病的老年人都患有好幾種其他疾病，例如糖尿病、高血壓、心臟病或者阿茲海默癥等。

數(shù)據(jù)顯示，70～74歲正在接受透析的老年人，平均預期還有3.6年的壽命，但這個年齡段整體預期壽命還有12.2年；75～79歲的老年人，正在接受透析的人預期壽命還有3.1年，一般來說應該還有9.1年；80～85歲的老年人，正在接受透析的人剩余的預期壽命降至2.5年，一般老年人剩余的預期壽命有6.7年；85歲以上的老年人，正在接受透析的人預期壽命只剩2年，而一般老年人預期壽命還有3.5年。

雖然不是說透析縮短了老年患者的壽命，但至少可以看出透析并不能夠力挽狂瀾。當身患腎臟病等多種疾病的時候，期望透析能夠大幅度延長壽命是不太現(xiàn)實的。當然，有的患者在透析后會有好的效果，但所患疾病越多的老年人，越不容易通過透析延長壽命。尤其是對于那些患有缺血性心臟病的老年人，透析無法彌補疾病帶來的傷害。

對誰透析的效果更好？

美國梅奧診所最近的一項研究調查了379名75歲以上的老年人，結果發(fā)現(xiàn)，自理能力越差的老年人，透析延長他們壽命的可能性越低。在這些老年人中，有3/4在慢性腎病的一次急性惡化后住院接受了透析。那些在ICU（重癥監(jiān)護室）的患者，只有27%活過了未來的6個月，而ICU以外的患者，有59%都活過了未來的1年。梅奧診所的研究者認為，許多病重的患者即使在住院期間接受了透析，壽命也不會延長，而相對健康的老年人則可以考慮透析，并且可能有不錯的效果。

美國林肯透析中心的負責人Spry醫(yī)生說，如果患者已經無法完成一些日常生活中的任務了，那么應該謹慎考慮透析是否能夠延長他的壽命；如果患者相對比較健康，而且能夠較為獨立地生活，那透析可能對他有意義。所以，患者的自理能力也可以幫助評判透析是否有助于患者延長生命。

透析和扶持性治療，哪個更有利于延長壽命？

扶持性治療是指放棄透析，轉而專注于治療患者的疼痛或者惡心，減少患者的痛苦。有研究顯示，接受扶持性治療的患者，平均壽命為6個月到24個月。這要短于接受透析的患者的平均壽命，因此有人認為，透析更有利于壽命的延長。但總體來說，那些支持透析的論據(jù)都非常薄弱。越來越多的專家開始擔心，老年人接受透析并不會收到預期的效果，透析對他們來說可能是一種過度治療。

2012年，一份發(fā)表于《美國醫(yī)學協(xié)會雜志》的社論表示，一些腎衰竭患者開始透析的時間有些過早，還有一些患者開始長期透析后并沒有比不透析的患者活得更長，或者受的痛苦更少。專家們對老年腎病患者過度治療的問題表示擔心，尤其是那些還身患其他嚴重疾病的老年人。

除了透析的過度治療以外，還有研究顯示，老年人的慢性腎臟疾病可能還存在著過度診斷的問題。在腎臟功能相同的情況下，老年人患終末期腎病的幾率要比年輕人低，可醫(yī)生往往忽略了這個差異。透析是維持終末期腎病患者生命的常見手段之一，對慢性腎臟疾病的過度診斷以及對終末期腎病發(fā)展的錯誤估計，都有可能導致老人接受不必要的透析。