孫曉靜

元末明初，揚(yáng)州鹽商劉半城家三代經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，鼎盛之時(shí)，城中商號(hào)有一半都是他家的。只可惜他撒手人世沒(méi)幾天，嗜賭如命的兒子劉乾清便把偌大家業(yè)輸?shù)靡桓啥簦?/p>

這年臘月，一位曾經(jīng)受過(guò)劉半城恩惠的杭州商人路過(guò)揚(yáng)州，見劉乾清落魄，便資助他五百兩銀票，讓他去做點(diǎn)小生意。哪知?jiǎng)⑶迥弥y票直奔賭坊，一夜下來(lái)又輸?shù)酶筛蓛魞簟⑶遄叱鲑€坊，一個(gè)老叫花子攔住了他。劉乾清掏遍全身，只摸出了一文錢，給了老叫花子。

之后，劉乾清來(lái)到城東的橋上，正要縱身跳下，突然有人大叫：“且慢！”劉乾清扭頭一看，竟是那個(gè)老叫花子。老叫花子說(shuō)看在他良心未泯的分兒上，愿意幫助他。說(shuō)罷，老叫花子席地而坐，半個(gè)時(shí)辰后睜開眼睛，說(shuō)他方才損了千年道行，上天走了一遭，從財(cái)神爺那兒為他換回贏36把的賭運(yùn)，讓他贏回家財(cái)，但之后定要金盆洗手，否則難逃凍餓而亡之命。劉乾清半信半疑，老叫花子拿出那一文錢道：“明日亥時(shí)三刻，你拿著這一文錢到賭坊賭骰子，連押36把小，定會(huì)贏回家財(cái)！”

第二天，劉乾清攥著一文錢踏進(jìn)賭坊，連賭十幾把小，贏的銅錢堆得如小山一般。這時(shí)賭坊的老板趙富貴擠了進(jìn)來(lái)，朗聲道：“還是讓趙某陪少爺玩幾把吧。”趙富貴曾是劉家的管事，劉乾清在為老爹守靈期間把偌大家產(chǎn)全輸給了趙富貴。但這次趙富貴親自出馬，也沒(méi)能阻止劉乾清的連勝勢(shì)頭，賭局在第35把時(shí)戛然而止，因?yàn)橼w富貴將所有的家產(chǎn)都輸給了劉乾清。劉乾清從此金盆洗手，一心經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，幾年下來(lái)，成了天下最有錢的人。

這年，朱棣修建紫禁城，由于工程浩大，修到一半沒(méi)銀子了，便下令各地?cái)偱?。揚(yáng)州知縣接到圣旨后，讓劉乾清帶頭認(rèn)捐，但他僅捐了一萬(wàn)兩。

半個(gè)月后，一位自稱白一土的外地人登門求見，要和劉乾清一賭高下。劉乾清記起當(dāng)年老叫花子說(shuō)他可贏36把，尚余一把未用，便答應(yīng)賭一把，并押上全部身家。但這一次，劉乾清就沒(méi)那么幸運(yùn)，輸了。白一土見狀仰天狂笑，揚(yáng)長(zhǎng)而去。就在這當(dāng)口，揚(yáng)州縣令帶著大隊(duì)官兵沖進(jìn)劉府，命人把住大門，一草一木都不許放走。這時(shí)他才得知?jiǎng)偛鸥€的竟是朱棣。原來(lái)朱棣為紫禁城工程籌銀子時(shí)，曾對(duì)揚(yáng)州寄予厚望，可劉乾清不肯帶頭，朱棣大怒，決定好好教訓(xùn)他一下。

失魂落魄的劉乾清走出大門，見趙富貴和那個(gè)老叫花子站在門外。劉乾清一把拉住老叫花子問(wèn)：“今天正好是第36把，怎么偏偏輸了？”老叫花子嘆了口氣，說(shuō)：“世上哪有財(cái)神爺，這一切都是老爺生前安排好的。老爺說(shuō)如果三年后你能幡然醒悟，便讓趙富貴還你家財(cái)，可你依然嗜賭成性。還好你良心未泯，老朽編了謊話騙你，好讓你拿回家財(cái)，金盆洗手。當(dāng)初算好一文錢贏回家財(cái)，須連贏36把，偏偏那天有人跟風(fēng)下注，贏去了不少銀子，賭局只進(jìn)行到35把就結(jié)束了，以致留下了第36把的禍根，誤導(dǎo)了你?！?/p>

聽兩人如此一說(shuō)，劉乾清如夢(mèng)方醒，長(zhǎng)嘆一聲：

“劉家三代苦心經(jīng)營(yíng)的家業(yè)，兩次都敗在了我的手上，日后有何臉面去見九泉之下的列祖列宗？”老叫花子寬慰道：“輸了也好，如果少爺僥幸贏了皇上，只怕腦袋早就搬家了。”說(shuō)完三人坐上馬車，迤邐而去……

編輯 夕顏