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賽丁泉彗星將掠過火星

一顆原始的彗星將在2014年10月呼嘯著掠過火星以及環(huán)繞在這顆紅色星球軌道上的幾架探測(cè)器，那時(shí)，天文學(xué)家將獲得一個(gè)研究它的絕佳“前排座位”。美國(guó)航空航天局(NASA)的科學(xué)家正在最終確定他們的計(jì)劃，以便觀測(cè)這一罕有的天文事件。

2014年10月19日，一顆名為“賽丁泉”的彗星將從距離火星表面13.5萬km處掠過，這一距離尚不及地月距離的一半。并且由于這是賽丁泉彗星的首次內(nèi)太陽系之旅，幾十億年來冰凍在其表面的氣體和塵埃最終將被加熱并釋放。

加利福尼亞州帕薩迪納市噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室火星項(xiàng)目辦公室首席科學(xué)家Richard Zurek表示：“這是我們第一次有機(jī)會(huì)近距離觀測(cè)一顆長(zhǎng)壽彗星的彗核。”他說：“火星將正好位于彗星殘骸云團(tuán)的邊緣?！?/p>

Zurek率領(lǐng)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)分析了彗星釋放的塵埃微粒是否會(huì)對(duì)處于火星周圍的探測(cè)器構(gòu)成威脅。

目前有3架探測(cè)器環(huán)繞著這顆紅色星球(NASA的“火星奧德賽”“火星勘測(cè)軌道飛行器”以及歐空局的“火星快車”)，同時(shí)還有2架探測(cè)器將于9月到達(dá)火星(NASA的“火星大氣和揮發(fā)物演化”項(xiàng)目以及印度的“火星軌道飛行器任務(wù)”)。彗星塵埃正在以56km/s的相對(duì)速度呼嘯著飛向火星——這足以砸得探測(cè)器防護(hù)罩叮當(dāng)作響。

但Zurek指出，根據(jù)哈勃空間望遠(yuǎn)鏡、捕捉小行星的近地天體廣域紅外調(diào)查探測(cè)器以及其他望遠(yuǎn)鏡在2014年春季的觀測(cè)，這顆彗星并沒有噴發(fā)出像天文學(xué)家所擔(dān)心的那樣多的碎片。新的建模研究顯示，最危險(xiǎn)的時(shí)期大約出現(xiàn)在彗星以最近距離飛越火星后的1.5 h，此時(shí)火星距離彗星的軌道只有不到27 600km。在彗星塵埃飛快襲來的最關(guān)鍵的半個(gè)小時(shí)里，所有的探測(cè)器將藏身于火星的另一側(cè)。

用于研究火星大氣的“火星大氣和揮發(fā)物演化”項(xiàng)目計(jì)劃在彗星最近距離飛越火星的2天前及2天后采集科學(xué)數(shù)據(jù)。其所裝載的紫外分光計(jì)將拍攝賽丁泉彗星的圖像和光譜，而其他儀器將監(jiān)控火星上層大氣在彗星飛越前后的任何變化。博爾德市科羅拉多大學(xué)行星科學(xué)家、該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Bruce Jakosky推測(cè)，可能會(huì)觀測(cè)到彗星向火星大氣中傾倒大量的氫。

到時(shí)候如果從火星表面看，彗星的塵埃云將覆蓋一片巨大的天空。NASA的“機(jī)遇”號(hào)及“好奇”號(hào)火星車將會(huì)嘗試著拍攝相關(guān)的圖像，但這需要在白天才可以實(shí)現(xiàn)。Zurek指出，在彗星掠過火星上空前后，火星車有可能在夜空中觀測(cè)到一些流星。

賽丁泉彗星于2013年在澳大利亞被天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)，這是它第一次飛臨太陽系內(nèi)部。大約100萬年前，引力相互作用可能將它“踢出”了位于太陽系邊緣的冰冷彗星“倉(cāng)庫(kù)”(被稱為奧爾特星云，這里被認(rèn)為包含了數(shù)十億數(shù)量級(jí)的小型天體)。從那時(shí)開始，賽丁泉彗星便向著太陽飛行，并將一去不復(fù)返。

像小行星一樣，彗星是環(huán)繞太陽系軌道的太空巖石，但不同的是，它們包含著大量的冰水。它們并非單純的冰水物質(zhì)，同時(shí)也含有一氧化碳和二氧化碳?xì)怏w，冷凍在彗星內(nèi)核之中。塞丁泉彗星直徑約為1～3km，是原始太陽系形成初期的一個(gè)“棄兒”。同時(shí)它是一顆逆行彗星，具有一個(gè)不復(fù)返的雙曲線軌道。

科學(xué)家指出，如果彗星和火星相撞，盡管火星的大氣比較稀薄，但彗星的主要成分是冰和塵埃，進(jìn)入火星的時(shí)候，就會(huì)揮發(fā)掉一部分，撞上以后，碎屑最終還是會(huì)落在火星上，不會(huì)砸到地球上來。

[關(guān)毅 編譯]