左宗棠擔任陜甘總督期間，沙俄唆使原來浩罕國的反動軍官阿古柏帶領(lǐng)侵略軍占領(lǐng)了新疆。面對如此嚴峻的局勢，清廷中以李鴻章為首的多數(shù)朝臣主張妥協(xié)退讓放棄新疆，唯有左宗棠義正言辭地給朝廷上書，陳述“保新疆者，是為了保蒙古，而保蒙古者，是為了保京師”，力主通過武力收復(fù)新疆來維護祖國領(lǐng)土的完整。

握有實權(quán)的慈禧太后權(quán)衡再三，認為若想鞏固大清的長治久安，必須采納左宗棠的主張，于是授予左宗棠為全權(quán)欽差大臣，統(tǒng)率重兵揮師西進。就在左宗棠舉行完誓師大會離開蘭州趕赴前線時，在城郊遇到了一個乞丐。令左宗棠奇怪的是，該乞丐在路邊擺了一個棋攤，旁邊還用木牌特意標上“天下第一棋手”幾個字。

左宗棠從小就對下棋著迷，自認為是一個下棋高手，如今見一個無名乞丐居然擺上棋陣同旁人叫板，就利用行軍間歇，不服氣地同乞丐下了3盤。盡管兩人此攻彼守廝殺得難解難分，但最終乞丐還是由于落子連連失誤輸給了左宗棠。

離開蘭州后，左宗棠統(tǒng)率數(shù)萬精銳之師經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，先攻克烏魯木齊，后取南疆托克遜、達坂、于闐諸城，徹底消滅了猖獗一時的外國侵略軍，并逼迫罪不容誅的阿古柏服毒自殺。勝利收復(fù)新疆的消息傳至北京，不僅清王室大喜過望，就連全國民間各階層也紛紛修廟立碑為左宗棠歌功頌德。紅得發(fā)紫的左宗棠無限得意之際，下令隆重地舉行凱旋慶祝儀式。誰知就在他騎著高頭駿馬經(jīng)過蘭州城郊時，竟然再次看到那個乞丐，而且乞丐依舊擺起棋攤，旁邊木牌上還是赫然寫著“天下第一棋手”幾個字。

左宗棠見狀有些不慍，責問乞丐已是自己手下敗將，為何還要標榜自己是天下第一棋手。乞丐并不辯解，笑吟吟地請求重新與左宗棠對弈。左宗棠趁著心情好，便同意了。經(jīng)過幾番搏殺，左宗棠竟然連輸3局。左宗棠這才曉得乞丐的棋藝確實比自己更勝一籌，便不解地問對方之前為何要輸給自己。乞丐意味深長地回答道：“那時的左公肩負朝廷重托要領(lǐng)軍出征，全憑著銳氣才能身先士卒馳騁沙場，因此為了不挫您的銳氣，我才故意落子失誤而連輸3盤棋，目的就是鼓勵左公能夠不負蘭州父老厚望早日勝利歸來。如今您已經(jīng)功成名就，但凡國人提起‘曾左’（曾國藩、左宗棠）的大名，幾乎沒有一個不豎指稱贊的，所以小人就沒有必要在棋藝上讓著左公了。”

左宗棠聽了這番話，若有所思地沉吟半晌，而后不服氣地再次問乞丐：“既然你也知道‘曾左’，那么能否說一說為何人們都稱呼‘曾左’，而不稱呼‘左曾’呢？”乞丐微微一笑：“這個答案很簡單，那就是曾公眼里有左公，而左公眼里沒有曾公啊！”左宗棠聽后整張臉不由得變紅了。因為事實的確如此，自從曾國藩辭官歸隱后，左宗棠就漸漸對這位當年的朋友產(chǎn)生淡忘乃至鄙視之意，認為自己的功勞已然后來居上超過了曾國藩，甚至在多次接到曾國藩言詞懇切的書信后也懶得去回復(fù)。

經(jīng)過乞丐一番言語巧妙的點撥，左宗棠很快認識到自己的缺點，不再居功自傲，放下目空一切的架子主動去聯(lián)系昔日舊友。勸諫他的這位乞丐也被他請入軍營委以重用，乃至二人后來結(jié)為生死之交。

（責編：王容）