一

平湖煙遠，斜橋雨暗，正是春歸時節(jié)。

料峭春寒，野村低樹，皆像凝了濃墨一般素凈，枝條霜凍伶仃，枝頭卻偏偏要掙破這素凈，綻放鮮綠的嫩芽點點。

馬蹄所踏之下，亦現(xiàn)出不同冬日凍土的柔軟，低頭仔細看，細細的草芽冒出來，毛茸茸的一片，倒像哪只巧手織就一片氈子。

江東提刑劉士季下了馬，信馬由韁，跑了不到一個時辰，身上的鶴氅紗帽已沾染濕意，摸上去一片冰涼。他目視遠方，面色冷峻，行至一處水塘前，眼前水塘初解霜凍，潭邊的翠竹已現(xiàn)出些許新綠，于荒蕪中呈現(xiàn)一派肆意勃勃生機。潭邊原有宅院一座，此時已頹敗，凋零傾倒。

劉士季神情肅穆，一撩下擺，跪下朝廢舍荒院恭恭敬敬叩了三個頭。

此時忽而傳來數(shù)聲凄厲鳥鳴，他一抬頭，一只白鷺一飛沖天。

劉士季爬起身，又獨自佇立良久。

過了一會兒，他聞得身后傳來馬蹄疾馳之聲。劉士季轉(zhuǎn)頭，卻見馳馬之人一前一后，前面的是此番隨他巡視建昌縣的隨從王德忠，后面跟著的那位身著錦袍外罩、青羊斗篷，卻是建昌知縣許璋。

王德忠見到他，立即下馬行禮道：“大人，許大人尋您有要事。”

許璋與他有同窗之誼，正兒八經(jīng)的舊交好友，跳下馬后也顧不上與他客套，上前便問：“懷安兄，可算尋著你了，我這著急火燎的，偏你那僮仆諸多廢話，只言你出來踏春，卻不道你行往何處，真真豈有此理。得虧我尋思著你定是來此處緬懷，不然錯過了可怎么得了……”

劉士季微微一笑道：“是我管束太過，僮仆不敢違令而已。裕祥兄尋我何事？莫非建昌縣出了什么你斷不了的案子？”

許璋拉過他，瞥了眼王德忠，王德忠識趣，忙退三步以外，許璋這才壓低嗓音道：“出了人命官司?！?/p>

“哦？”劉士季揚起眉頭，“死者何人，死因為何？可遣派仵作？有無嫌疑人犯？”

“都有都有，我做了這些年知縣，這些還不曉得嗎？死者名為田文錦，乃本縣通仕郎之子?！?/p>

劉士季淡淡地道：“那又如何？難不成小小一個通仕郎，還敢脅迫公堂？他不知南康一道的人命官司，本提刑皆有監(jiān)察之職嗎？”

“非也，此事有些……那個難辦?！?/p>

“如何難辦？”

許璋有些為難地瞥了他一眼，問：“懷安兄，你可記得昔日你我同窗之時，你曾提及家中長輩為你許下的那門親事？”

劉士季點頭道：“自然記得，只是后來我家道中落，那親事便作罷了?！?/p>

“可我記得，當初那位小姐你頗為中意，還曾于元宵燈節(jié)趕回來，就為隔著燭龍火樹遠遠瞧她一眼……”

劉士季忙打斷他道：“裕祥兄慎言，我少年時那點荒唐事，你就莫要再說出來打臉了，且女子閨譽非同小可，這等話若傳出去豈不害人不淺？”

許璋著急道：“我平白毀人閨譽作甚？我待說的還在后頭呢。若非慕少艾之年你整日與我嘮叨，我還記不住那小娘子是誰家的。我且問你，當年令高堂替你訂下的人家，可是建昌縣田縣丞之女？”

劉士季皺眉道：“正是?！?/p>

“那就對了，”許璋道：“你可知今日惹下這人命官司的是何人？便是本縣已故田縣丞之女，你那個退了親的田娘子啊。她現(xiàn)下被其叔父田通仕抓上公堂，狀告其毒蝎心腸，謀殺親族兄！”

劉士季睜大眼，萬年嚴峻的臉上終究露出幾分震動。

“真?zhèn)€是她?！痹S璋肯定地道。

劉士季沉吟片刻，即道：“若是她，此案怕是有蹊蹺?！?/p>

“有何蹊蹺？”

“叔父狀告侄女謀殺親子，且不論閨閣女子何來膽識魄力，便是她真?zhèn)€能殺，那田文錦乃成年男子，又豈是那么容易得手？且此二人乃從兄妹，田氏出家后便是外姓人，何來的深仇大恨要弒殺族兄？”

許璋搖頭嘆息道：“那是你不知這里頭的彎彎道道，田縣丞先前的原配夫人膝下只余田氏女一人，反倒是納入門的妾季氏生有一子。夫人過世后，田縣丞并無續(xù)弦，待其百年之后，按我朝新法，男二女一，家產(chǎn)分為三份，那幼子占其二，在室女占得其一……”

劉士季是常年審案斷案的，一聽便知其中的弊病，遂問道：“可是那妾生子未曾記在先夫人名下？”

許璋贊許地點頭道：“正是，田縣丞生前原想著自己過繼一個兒子，沒承想病來如山倒，驟然間便撒手塵寰。田氏叔父田通仕便以大哥家中無子，家產(chǎn)無人繼承為由，謂其子田文錦入繼，以期分產(chǎn)?！?/p>

“若只是分產(chǎn)，怕就鬧不到今日這一步?！眲⑹考据p聲道，“即便如此，田氏女乃原配嫡女，家產(chǎn)仍有其一份，她何需弒親？于理不通……”

他最后一句說得含糊，許璋卻聞言知雅意，搖頭嘆息道：“我亦是這般想，可問題是，我來此之前，田氏女已對弒親殺人供認不諱?！?/p>

劉士季大驚，抬頭問：“什么？”

許璋苦笑道：“這便是我匆匆來尋你的緣故了，田氏女現(xiàn)下已然招供，我循例該畫押收監(jiān)，下面就待提刑大人來斷斷這官司了?！?/p>

二

劉士季怎么也沒想到，多年后與田氏娘子再度相見，是這等情形。

他端坐高堂，她跪在堂下，那驚堂木不知為何，此刻拿在手中重于千金。

說來也是造化弄人，他二人自幼定親，年歲相當，門第相當，嫁女資財聽聞田縣丞的原配夫人亦為女兒早早備好。自曉事以來，他便知道自己有個姓田的未過門妻子，生母出身隴西詩書名家，自幼教她讀書識字，與男子無異。且聽聞相貌柔美，性情賢淑，最是端莊不過。少時讀書，母親還常以“你若不勤讀苦學，來日新媳婦進了門，可要因才疏學淺被新婦取笑”等話為之激勵。

劉士季至此于學業(yè)不敢怠懶分毫，然閑暇之時，少年人也愛做些紅袖添香的美夢，夢中夫婦二人琴瑟和鳴，共讀一書，共烹一茶，夜盡一燭，何等快哉。

他懷著這等少年心思，逢年過節(jié)便自書院告假返家，想著不能近端詳，哪怕遠遠瞧上田氏女一眼，此心亦足。

后來果真讓他見著了，隔著火樹銀花，隔著人聲鼎沸，他瞧清了自己的未婚妻。多年后他仍然能清晰記得那一幕，那小娘子烏發(fā)如云，梳成俏皮的雙蟠髻，頭上無花髻釵鈿，而是飾以彩繒，將一張姣好的小臉襯得淡雅清新，明眸皓齒，她似乎察覺到少年肆無忌憚的目光，眼波流轉(zhuǎn)，嗔怪地瞪了他一眼，隨即又紅了臉迅速轉(zhuǎn)開。

只一眼，便讓少年時代的劉士季心房猶若被撞擊了下，之前滿心的揣想均化作無窮無盡的歡喜和期許。

可惜彩云易散琉璃脆，就在這一年，他父親因事惹了官司被下大獄，母親散盡家財，上下打點，卻全無消息?？蓱z他老父在獄中被用了刑，捱不過一月便憾然而逝。母親憂思過度，不久亦郁郁而終。他家道中落，族人相欺，連那門訂好的親事，亦被對方執(zhí)意退親。劉士季在諸方打擊下大病一場，幸得昔日同窗接濟，方才不至于醫(yī)藥無繼。

病愈后，他跪在父母靈前起誓，要做一個鐵面無私的提刑官，令這世上少幾樁家破人亡的慘事。

那一年，他不過十八歲。

一晃，十年生死，物是人非。

眼前的田氏女不過雙十出頭，卻再無當年小娘子那般鮮亮妍麗，反而如一幅不慎滲進水漬又遭日曬風干的畫軸般，褪了那層人面桃花的色澤，余下水墨淡彩的素凈。歲月一層層洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井無波。

可劉士季卻記得，眼前這個冷色入骨的女子，卻有個嬌柔的閨名，當年倆家交換庚帖時他專門偷看過，她名為田樂婉。

劉士季深吸了一口氣，方沉聲道：“田娘子，田通仕之子田文錦是你何人？”

田樂婉答：“回大人，田通仕乃先父同母胞弟，田文錦乃妾的堂兄。”

劉士季低頭看供詞，問：“你供認本月初八，因分家產(chǎn)不均一事與田文錦起了齟齬，當天日暮后你便邀田文錦至家中，置酒備果子，欲與之和解。豈料席間再生不快，于是你臨時起意，趁其不備，以匕首刺入其腰腹，令其當場斃命，是這樣嗎？”

“是?！碧飿吠衿届o地道，“田文錦乃妾所殺，人證乃妾家老仆張媽，物證乃染血匕首一把。妾罪有應得，無顏茍活于世，死后亦無顏見先父與田氏先祖。求大人依律判妾鍘刑，其后將妾首級懸掛城門，尸首丟入亂葬崗，以儆鄉(xiāng)里，以正民風。”

她侃侃而談，宛若說的不是自身，而是什么漠不相關的人一般。劉士季凝望她眼瞼低垂，紋風不動的模樣，到嘴的審問之詞，忽然有些說不出口。他與一旁聽審的許璋對視一眼，道：“把張媽帶上來?！?/p>

少頃，張媽被帶到，這老嫗身材粗壯，臉色紅潤，顯見主家不曾苛待過她。她跪下叩頭后，劉士季問：“田氏稱你瞧見她殺了田文錦，可有此事？”

張媽垂下頭，啞聲道：“確有此事?！?/p>

“她怎么殺的？”

張媽顫顫巍巍抬起頭，瞥了眼旁邊跪著的田樂婉，立即低頭，道：“初八那日，大爺上門，我家娘子命丫鬟備果子酒菜，老奴在門外伺候，席上斟酒的是丫鬟。那夜二爺有些發(fā)熱，二夫人便守在二爺身邊照料?！?/p>

許璋與劉士季悄聲解釋道：“這二夫人，便是田縣丞留下的寡妾，二爺便是她生的庶子，尚未成年，名喚作田文宇?！?/p>

劉士季點點頭，又聽那老嫗道：“大爺吃酒，家中無人作陪，我家娘子便以持兄妹禮，隔簾勸酒。沒承想吃不到一炷香工夫，大爺在里頭發(fā)了火，將丫鬟轟了出來。老奴想進去照應，娘子卻道無事，她自有道理。老奴便仍舊守在門外，又過一會兒，聽得屋內(nèi)傳來爭執(zhí)聲，兼之摔東西聲，老奴心中惴惴不安，不知當進還是不進。心里還沒個主意，就聽見大爺一聲慘叫，老奴這回顧不得許多，忙進了屋子，只見大爺?shù)沟夭黄?，腰子處被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁……?/p>

劉士季冷冷問道：“也即是說，你并未親見田娘子如何殺人？”

張媽吃了一驚，立即叩首道：“老奴所言句句屬實，老奴進去時房中并無他人，只我家娘子一個……”

劉士季并不說話，只是冷冷看著堂下這主仆二人。他畢竟審案多年，氣勢十足，端坐高堂一言不發(fā)，也能令人犯心生畏懼。不出片刻，那老嫗已微微發(fā)抖，目光惶惑，田娘子縱使面上一派平靜，跪著時卻忍不住悄悄挪動了下身子。

劉士季突然一拍驚堂木，嚇得二人悚然一驚，他大喝一聲：“大膽刁奴，信口胡謅，上得公堂尚敢存僥幸之心，欺上瞞下，罪不可??！來人，給本官先打上十板子！”

底下衙役一哄而上，不由分說將人拖到一旁，啪啪開打，那老嫗被打得慘呼連連，田娘子煞白了臉色，尖聲道：“大人，大人且慢用刑，大人屈打成招，又怎令人心服？”

她倉促之下措辭不當，連許璋都看不下去，喝道：“放肆！你二人此刻已然招了，何來屈打？那老嫗證詞漏洞百出，藐視公堂，視朝廷律法為無物，有何打不得？！”

那邊慘叫聲已然短了下去，顯見是打得狠了。田樂婉臉色越發(fā)蒼白，再也無法維持平板無波的表情，眼眸頃刻間蒙上淚霧，又焦急又無法可想，顫抖著嘴唇，卻一句話也說不出。

“田氏女，你道本提刑打不得那刁奴，本官便與你分辯一二?！眲⑹考揪徍土丝谖?，道，“她賣入你家為仆近三十載，其間侍奉田家三代，在你家中，定非一般的老媽子。田文錦至你家中吃酒，豈有由在室女作陪，她做老仆的卻侍立門外的道理？你若要強辯此乃出自你之吩咐，則此仆愚忠有余，見識卻不夠，本官替你教訓她為仆之道也是應當。她聲稱聽得你與田文錦發(fā)生齟齬，卻不及時出面維護自家娘子，反倒龜縮其外，待你殺人了再入內(nèi)，這等仆婦還能在主家待三十年而不被賣，實屬罕見。她一個自幼服侍你長大的仆婦，見你手持匕首，田文錦倒地不起，不替你著想，反由此一口咬定田文錦乃你所殺，甚至上公堂指認自家娘子，這等行徑已不是不忠，乃是刻毒。本官只奇怪，她一家的生殺大權俱在主家手中，指認你弒親，與她有何好處，她就不怕嗎？”

他這邊說完，那邊張媽行刑已畢，拖上來時腿臀處盡是血跡斑斑，田樂婉一見，眼淚便再也忍不住，欲爬過去，卻猛然想起這是公堂，又不敢挪動半點。

劉士季別過視線，淡淡道：“張氏，你可想說實話了？”

張媽顫抖著抬起頭，一臉都是汗與淚，她抖著嘴唇，看了眼一旁的田樂婉，咬牙道：“大人，我招?！?/p>

田樂婉睜大眼，卻聽張媽道：“大爺并非我家娘子所殺?！?/p>

劉士季挑了挑眉毛，問：“那是誰殺的？”

張媽盯著地下，繼而搖搖頭，嘆了口氣，道：“是老奴一人所為，與我家娘子全無半點干系?！?/p>

“不，”田樂婉立即搖頭道，“是我持的匕首……”

“可握著您的手把它捅入大爺腰腹的，是我?！睆垕寙÷暤?，“娘子，莫要再替我遮掩了，老奴在田家三十載，一身皆是先夫人所賜，能替你殺了大爺，老奴死而無憾……”

“你是不是死而無憾，還待本官來斷?！眲⑹考九c許璋對望一眼，道：“好似天色已晚，腹中饑餓，許大人，不若今日先審到此，明日再繼續(xù)如何？”

許璋微微一詫異，隨即點頭道：“但憑劉提刑做主便是。”

劉士季一拍驚堂木，斷然道：“退堂?！?/p>

衙役上前押了田樂婉就走，臨走前，她忽然聽見許璋說了聲：“懷安兄，這案子……”

田樂婉渾身一震，張大眼睛望過去。劉士季面沉如水，看著她，淡淡地道：“還不快快將人犯押下去？”

田樂婉眼中的亮光漸漸暗淡，她緩緩垂下頭，任由衙役推搡著退下。

三

女牢較之男牢干凈了許多，吃食上也并不苛待，看女牢的牢頭按理說油水并不如看男牢的多，然卻往往有些意外之喜，如女犯若想往外傳遞消息，大多并非給錢多少貫，而是以身上釵鈿環(huán)佩諸種首飾做禮，遇上家世好的女犯，一件首飾已抵得上百貫錢。要知道，在當今之世，八十貫已能買一個美貌多才的妾了。

比如這建昌縣前縣丞的女公子，死活要認殺人的大罪，可卻偷偷褪下腕上一個白膩的玉鐲，求他幫著照應點今日收監(jiān)又吃過板子的老嫗張氏。

這張氏乃提刑大人親自點的刑，牢頭如何為兩句好話去得罪提刑大人？這會胡亂應下，不過見那田娘子不曉世事罷了，待那玉鐲到手，牢頭哪里還管張氏死活？

他這里正吃酒哼曲兒，那邊卻聽得外面一陣響動，牢頭大怒，跳起來罵：“哪個不曉事的三更半夜來探監(jiān)？任你是天皇老子，這時辰也不能見人！”

“本官也不能見嗎？”門外傳來一個冷冷的聲音。

那牢頭一愣，立即聽門外一人怒喝：“瞎了你的狗眼，敢攔著提刑大人不讓進？”

牢頭一驚，心里暗暗罵娘，誰曉得提刑大人好好的不睡覺，半夜來提審人犯？他忙躬身開了門，被王德忠一把推了個踉蹌，也不敢抱怨，躬身道：“不知大人深夜來訪，小的怠慢了，小的該死?！?/p>

“起來吧，本官也是臨時起意，倒叫你受了委屈?！眲⑹考具M了來，先皺眉道，“怎的酒味甚濃？”

牢頭忙跪下道：“長夜漫漫，小的也是無事可做，這才吃了點酒，大人恕罪，小的再也不敢……”

他邊說邊連連叩首，身子一動，衣襟里沒藏好的玉鐲便滾了出來，滴溜溜滾到劉士季足下。

劉士季彎腰撿起那玉鐲，眼睛微瞇，面上現(xiàn)出壓抑不住的怒意。王德忠跟隨他多年，立即一腳踹過去，罵：“大膽老狗，竟敢貪贓枉法，私收賄賂？”

牢頭嚇了個半死，哆哆嗦嗦爬起來道：“大人饒命啊大人，小的再也不敢了，小的再也不敢了……”

劉士季一撩長袍，坐下道：“閉嘴，去把田娘子帶來。”

“??？”牢頭驚駭?shù)剡B連叩頭道，“大人，小的敢對天發(fā)誓，小的只收了田娘子這一件首飾，小的從不虧待牢中女犯，求大人明鑒啊大人……”

王德忠舉腿踢過去，喝道：“沒聽大人吩咐么？立即把田氏帶上！”

牢頭連滾帶爬起身，哆哆嗦嗦找了鑰匙，去女牢中提了田樂婉過來，也不敢給她戴鐐銬，一路嘀嘀咕咕求她等會兒在提刑大人跟前幫他美言幾句?？上翘飿吠裰宦牭教嵝檀笕怂膫€字，便已心亂如麻，哪里還聽得見他余下的話？

燈下再度端詳田樂婉，倒有些朦朧柔和，仿佛往昔光陰再得回轉(zhuǎn)，當年那一顰一笑皆動人心弦的女孩兒宛若又回到跟前。劉士季便是心硬如鐵，此時也禁不住有些愣怔，他直直看了田樂婉半晌，才回過神來，低聲道：“田娘子，請起，坐?！?/p>

“大人跟前，哪有妾坐的道理？”田樂婉站了起來，啞聲道，“大人深夜提審妾，不知有何事想問妾？”

劉士季看著她，道：“你以為我要問什么？”

“自然是公堂上不好問之問。”

劉士季淡淡一笑，道：“田娘子，你瞧此為何物？”

他拿的是才剛撿到的白玉鐲。

田樂婉一驚，低頭道：“此乃妾之物，然妾已將之轉(zhuǎn)贈牢頭，故又不是妾之物。”

“你給得倒是大方?！眲⑹考纠淅涞?，“此玉鐲材質(zhì)乃羊脂白玉，產(chǎn)自天山之下，輾轉(zhuǎn)千里，由我先祖購之。建炎年丁末，金人犯京師，我劉氏一門舉家南遷，顛沛流離，家資煨燼，典當度日之時，先祖母卻不舍此玉鐲，言道留傳后世嫡孫新婦。待我定親之時，先母將一鐲入聘禮之中，殷殷之意，盡在其中。豈料婚約被毀，聘禮卻不見返還，這玉鐲從此下落不明，因其內(nèi)側篆有劉字，故我還認得出來。田娘子，你不覺著，拿著別人家的東西行賄，有些厚顏嗎？”

田樂婉滿臉羞愧，身子發(fā)抖，含淚道：“若非萬不得已，妾又怎會舍此玉鐲，只是張媽媽自幼將妾帶大，說是主仆，情同母女，妾身陷囹圄，心中掛念卻無錢打點，若早知此鐲如斯珍貴，斷不會……”

“難不成你不知這東西姓劉不姓田？”

田樂婉撲通一聲跪下，顫聲道：“是，可妾卻視己身為劉氏婦，視此鐲為妾之所有。當年先父見劉家敗落執(zhí)意退親，可妾并無……”

劉士季一愣，心里忽然涌起嘲諷和說不出的憋悶，他禁不住出言嘲諷道：“田娘子，你莫不是見著劉懷安如今有了官身前程，起了些不該有的念想吧？”

田樂婉渾身一震，難以置信地瞪大眼盯著他，臉色刷一下變得雪白，身子一軟癱坐在地，面如死灰，過了半晌，忽然點點頭，自嘲一笑道：“是，大人說得對，是妾癡心妄想，是妾癡心妄想?！?/p>

她一連說了兩個“癡心妄想”，一個比一個聲音悲慟，眼中卻始終不曾落下一滴淚來。劉士季聽得煩躁不已，站起道：“你我前塵已了，本官此番前來乃是為案情。田氏，須知你一切作為，在本官面前不過自作聰明，你老實回答一句，田文錦真是你所殺？”

田樂婉抬起頭，目光冷冽，斬釘截鐵道：“千真萬確是妾所為，與張媽媽無關。”

劉士季厲聲道：“你可想好了？”

田樂婉凜然道：“想好了。”

“不知死活！”

劉士季砰地一拍桌子，怒哼一聲，拂袖而去。

四

這一日，劉士季單審張媽。

劉士季那夜離去時，曾留下“人犯若死，于案情無益”一語。牢頭迷糊了會兒才明白他說什么，倒是田樂婉跪下恭恭敬敬沖他磕了頭。

劉士季側身不受她的禮，帶著王德忠怒氣沖沖離去。

可牢頭卻不敢怠慢，不僅給張媽貼膏藥，還尋了跌打大夫開個棍棒傷的方子，熬了藥送進牢內(nèi)，這在女牢，可算頭一遭了。

也因此，張媽再度上堂，精神雖委頓，然卻能好好答話。

她仍舊將殺人之責攬在自己頭上。

據(jù)她所言，那日田文錦過府吃酒，她確在一旁伺候，酒過三巡時，田文錦與田樂婉發(fā)生爭執(zhí)，雙方鬧得不可開交，田樂婉更是手持匕首以死相挾，張氏生怕自家娘子想不開，忙上前奪刀，田文錦不僅不幫忙，還湊近前來，大加嘲弄。張氏一時不忿，抓了田樂婉的手直直將刀捅入田文錦腰腎之處，不出片刻他便一命嗚呼。

劉士季冷漠地問：“你既如此愛護你家娘子，最初又為何會聽任她頂罪？”

張媽媽黯然道：“老奴有私心，家中新婦懷了身子已足月，老奴想抱孫子。娘子與我道她若不頂罪，叔父田通仕亦不會放過這一家，倒不如她一人承擔所有，也能給幼弟留條活路，讓老奴頤養(yǎng)天年……”

劉士季冷冷一笑，道：“本官昨日提審田娘子，可不是這般說辭，她道與你情若母女，你不忍看她命喪黃泉，故不顧一切，捏造案情?！?/p>

張媽挺直腰板大聲道：“大人且聽老奴將此間緣故分辯一二：田家二房覬覦大房家產(chǎn)由來已久，非但如此，他們更瞧上了我家娘子名下的萬貫嫁妝。當年娘子退親后，他們年年上門做媒，不是要我家娘子嫁與二房娘家親眷，便是要娘子做其上峰的填房。娘子尋死覓活，他們方消停了幾年，現(xiàn)下老爺尸骨未寒，他們又打著大房無繼的緣由，強要入嗣。大爺過繼來便是長兄，屆時還不是想怎么擺弄娘子便怎么擺弄！”

她越說越傷感，禁不住嗚咽道：“這些年來，老奴目睹大爺如何欺侮我家娘子，早已將他恨之入骨，殺念一起，便再難打消。大人，老奴是做了一輩子粗活的人，逢年過節(jié)宰殺豬羊不在話下，我家娘子卻嬌生慣養(yǎng)，宰個雞都下不去手，莫說宰個人了。娘子與我，誰能殺人不是明擺著的嗎，大人明鑒啊……”

劉士季點點頭，轉(zhuǎn)頭對許璋道：“這回她倒說得明白?！?/p>

許璋搖頭晃腦道：“難得鞭辟入里，可見深思熟慮?！?/p>

劉士季勾起嘴角，道：“張氏，你想了兩日，便是想這些？”

張媽一驚，惶惶然閉上嘴。

“這可如何是好，你說人是你殺的，田娘子卻堅持人是她殺的。本官好生難斷，”劉士季慢吞吞地道，“若再有個人證就好了?！?/p>

張媽飛快瞥了他一眼。

許璋道：“田縣丞自原配夫人去后并未續(xù)弦，妾室季氏幾與主母無異，宅子里出了這么大事，季氏斷不會一無所知?！?/p>

劉士季淡淡地道：“傳季氏?！?/p>

田縣丞寡妾季氏三十幾歲上下，風韻猶存，生得遠山眉含情目，韶華當盛之時想也是個出眾的美人。田縣丞原配去世后，他念舊情不愿續(xù)弦，寧愿租妾，遂初初與季氏訂不過三年合約。然季氏貌美殷勤，深得田縣丞之心，二年后又產(chǎn)下一子，遂由租變納。田縣丞當年為示對季氏寵愛，甚至補其一個“小妻”之禮，家中仆傭不稱其為姨娘，倒稱“二夫人”。

田縣丞死后，季氏以幼子未成年為由不愿離去，仍留在田家為寡妾，平日里深居簡出，倒也有幾分寡妾之態(tài)。此番上公堂，亦一身素縞，低眉順目，顯得溫良恭順。

只劉士季閱人無數(shù)，卻覺此婦人上堂下跪，動作呵氣而成，姿態(tài)卻美妙萬千，這等風情非一日之功，便是建康城出名的教習手下，也得調(diào)教個兩三年方能出一個儀態(tài)萬千的妓子，不承想先田縣丞倒有這等艷福。

那就難怪她能從一個租妾變成“二夫人”了。

劉士季問：“季氏，田文錦被殺當晚，你在何處？”

季氏低頭答：“那夜二爺染了風寒，奴衣不解帶一旁伺候，大爺過府一應擺席吃酒，皆是娘子主理?！?/p>

“哦？那你就不曾聽得什么？”

季氏似有些惶惑，將頭垂得更低，怯弱地道：“大爺出事后奴才得丫鬟稟報，待奴趕往之時，大爺已斃命多時，娘子亦認了是她所為。”

“可現(xiàn)下張媽卻道人是她殺的，與你家娘子無關。”劉士季似笑非笑地問，“你入田家十余年，當知此二人品性，依你看，哪個會殺人呢？”

季氏迅速抬頭，瞥了張媽一眼，又轉(zhuǎn)到劉士季身上，隨即似乎膽小不敢再看，再度低頭，小聲抽泣道：“這讓奴怎般說？我家娘子賢淑端莊，知書達理，奴自是望此事與她無關。然張媽亦是忠仆，服侍先夫人十數(shù)年，又服侍娘子十數(shù)年，如何能教奴說是她？”

劉士季眉毛一動，道：“說得極是。然若不將兇手繩之于法，不但天理難容，只怕田通仕亦不會善罷甘休，我聽聞他近日已請動田氏族長，要為兒子被侄女所殺一事討個說法？”

季氏哭聲一頓，隨即哭得更為凄涼：“可憐老爺尸骨未寒，家中卻出了這等事，奴不過是個妾，二爺又小，二老爺再逼迫，奴也只能去投江了。大人，求您為奴等孤寡做主，指一條生路啊大人……”

“本提刑只主判案不論其他。不過，”劉士季停了停，方緩緩道，“若能早日結案，想來也能給田氏宗族一個交代。可現(xiàn)下卻無人證……”

季氏哭聲漸漸停歇，過了會兒，她猶豫地抬頭瞥了眼張媽。

許璋喝道：“季氏，你若隱瞞不報，也是要吃板子的?！?/p>

季氏立即伏下身子叩首道：“非奴隱瞞不報，實是奴亦無十分確信。”

“講！”

“那夜奴一聽出事，便匆忙趕往，去得急，便無通報。待走進簾外，奴聽得屋內(nèi)娘子在與張媽哭泣，娘子道，道……”

張媽厲聲罵道：“二夫人，老爺先夫人之靈都在頭頂看著你呢，你要敢胡亂攀誣娘子，他們必饒你不得！”

“住嘴，咆哮公堂成何體統(tǒng)！把她的嘴堵上！”劉士季冷冷道，“季氏，你聽到什么？”

季氏似乎十分害怕，瑟瑟發(fā)抖，搖頭道：“奴定然是聽錯了，定然是聽錯了……”

“來人啊，季氏藐視公堂，給我拖下去！”劉士季一拍驚堂木，“打個十板子長長記性！”

季氏聞言，頓時花容失色，尖叫道：“奴不敢了，奴說實話，大人饒命，奴再不敢了……”

劉士季一抬手，道：“且慢，讓她說。”

季氏結結巴巴道：“奴聽得娘子對張媽道，我殺人了，我殺人了，這怎生是好？張媽道，娘子莫怕，人是老奴殺的，一應往老奴身上推便是。娘子卻道，媽媽年長，正要頤養(yǎng)天年，怎好讓你頂罪，不成的。奴就只聽得這兩句，后面奴進了房，娘子便對奴道，二爺是她殺的，讓奴尋人報二老爺，明日一早她便去公堂認罪?！?/p>

張媽在一旁嗚嗚直叫，卻一聲都發(fā)不出。

劉士季漠然道：“你記性不錯。難為你慌亂之中，竟能將要命的兩句話記得這般清楚?！?/p>

季氏眼里露出惶恐，顫聲道：“奴對不住先老爺，奴也不想的……”

“你確實對不住田縣丞，”劉士季淡淡地道，“據(jù)說他病榻之前，曾囑娘子留一千貫于你，你若想嫁人也好，若想留下也罷，皆由得你。季氏，聽聞你賣身做妾時的租金，三年不過二百四十貫，越三年漲為三百貫，念及你這些年勞苦功高，又曲意溫柔，田縣丞才遺你一千貫資財。他定然以為一千貫便是待你不薄了，季氏，你是否也如此以為？”

季氏臉色一白，道：“奴以為先老爺待奴情深意重，奴肝腦涂地亦無以為報?！?/p>

“是嗎？得知田娘子有百萬嫁妝，你卻不過區(qū)區(qū)一千貫資財，兩相比較，你亦仍心滿意足？”

季氏哭道：“大人說這等話是要奴的命啊，奴不過卑賤之人，得伺候先老爺，在田家一待多年已是天大的福分，又何敢不守本分，異想天開？大人若不信，可將奴的心剖出來，看看是黑是白，看看能否對天地日月。”

“刳腹剖心，雖可明志，卻不在本朝律法之列。且人心乃經(jīng)脈流轉(zhuǎn)之縮，以血供之，以精養(yǎng)之，人心剖出皆為通紅，任他是誰。”劉士季冷冷地道，“百萬資財近在咫尺，卻偏生與你兒子無緣，難不成你便不曾動心？不想截下來占為己有？季氏，你若真?zhèn)€感念先田縣丞之恩，又何必于舍家奴而取田娘子，處處語帶機鋒，不將之置于死地而不罷休？”

季氏哭得宛若雨打梨花，搖頭道：“奴不曾，奴不曾有這等惡毒念頭，是大人要奴據(jù)實稟報，奴不敢欺瞞公堂啊……”

劉士季不理會她，繼續(xù)道：“可惜看中這百萬貫錢的，不只你一人。田文錦若入嗣，其父子貪婪成性，屆時莫說田娘子的嫁妝了，便是你兒子應分的庶子份額家產(chǎn)，你那一千貫，皆可能分文不可得?！?/p>

“這可如何是好？”劉士季看著她問，“季氏，你要怎生想個法子令田文錦死于非命，卻又與田娘子有關？”

他盯著季氏越來越白的臉色，步步緊逼問：“唯有設計令田娘子殺了田文錦，方可解決天大的難題了，你道是也不是？”

“可怎的半道上跑出來個忠心護主的張媽？這可麻煩了。”劉士季搖頭道，“做大事不拘小節(jié)，少不得要親身上陣才好?！?/p>

季氏驟然一抖，抬頭厲聲道：“大人要奴死，奴即刻便可撞死在這柱子上，可若要奴認下這滔天罪行，要奴名聲盡毀，累及二爺，奴卻是寧死不從！”

“先不過要打你十板子，你便嚇得魂不守舍，現(xiàn)下怎的卻寧死不屈了起來，”劉士季輕輕一笑，拍了下驚堂木道，“本官不過照常理推測一二罷了，你且稍安勿躁?！?/p>

“現(xiàn)下看點真憑實據(jù)吧，”他抬眼道：“傳仵作。”

五

建昌縣仵作乃老少二人，老的是師父，人稱“鬼臉張”，好端端一張臉，半邊全是青痣，“鬼臉”一名由此得來。他于仵作這行一做便做了二十余年，獨來獨往，無親無故。不知何時，其身后隨了個孩子，左腿微瘸，稱他做師父，建昌縣百姓便曉得這是要承鬼臉張衣缽的小徒兒，徒兒也姓張，人稱瘸兒張。

師徒二人進了公堂，先給劉士季許璋叩頭行禮，劉士季道請起，問：“張師傅，且將田文錦致死緣由于這公堂上說上一說?！?/p>

“是，”鬼臉張道，“田文錦身上刀口共一處，位于左側肋下三寸，寬一寸二分，皮肉不平整，深扎腎部。此處乃人體要害，下刀后不出半盞茶工夫便會斃命。依小的看，殺人者若不是撞大運碰了巧，便是行家里手?！?/p>

劉士季笑了笑，道：“可現(xiàn)下有兩名女子爭搶著認人是自己殺的?！?/p>

鬼臉張老于世故，曉得驗尸后的事不歸自己管，便笑笑不做聲?？伤絻簠s正值年輕氣盛，一聽便沖口而出道：“女子？那得多大力氣的女子??？一刀扎入腎部，這氣力好比持刀一下刺透千層紙，女子若非天生神力，便得是自幼練武或做活之人。”

劉士季溫和地道：“可有位閨閣女子，信誓旦旦稱人為她所殺。”

“那，難不成她殺人的匕首是吹發(fā)能斷的神兵利器，不然怎么能夠？”瘸兒張一句話沒說完，腦袋上已經(jīng)被他師父打了一下，鬼臉張罵道：“臭小子，此乃公堂之上，你吃了熊心豹子膽敢對著提刑大人胡扯八道！還不跪下向大人賠罪！”

瘸兒張摸著頭不敢回嘴，正要下跪，劉士季笑道：“小張師傅快莫如此，本官還待請教幾句，若要跪，這下面的話便不好問了?！?/p>

“提刑大人，您讓我們站著回話，已是給了天大的恩典，小的卻不該忘了本分。”

劉士季問：“張師傅，以你所見，兇手可能是閨閣女子，面對面將刀刺入田文錦體內(nèi)？”

鬼臉張想了想道：“不能。田文錦身材高大，體格強壯，女子若不是練家子，持刀不該能近其身。且刀口傾斜朝下，證明持刀者乃手握匕首用力往下扎，尋常女子定然較之田文錦矮，面對面持刀，刀口該朝上才對?！?/p>

劉士季贊許地點點頭，轉(zhuǎn)頭瞥了眼已經(jīng)呆在當?shù)氐膹垕屌c季氏，問：“那若仆婦持刀，有無可能？”

鬼臉張點頭道：“不在常理之內(nèi)之人事皆會存在，仆婦氣力較之閨閣娘子自是大了許多，只是……”

“如何？”

“那傷口不平整，非一刀所致，倒像有路過的瞧不過眼，在同一位置又補了一下?！惫砟槒堖t疑著道，“亦有可能是刀入體內(nèi)，持刀者恨意難消，照著刀口又補多一刀?！?/p>

“張氏，”劉士季重重一拍驚堂木，喝道：“你言道當日于混亂中心懷殺意，于是持刀殺死田文錦，那是一刀還是兩刀？”

張媽嘴里塞的布條被取走，她煞白了臉，結結巴巴道：“兩，兩刀?！?/p>

“怎的你上回供詞卻稱刺了一刀？”

“老奴，老奴記錯……”

“荒唐！”劉士季怒道，“人命關天，豈容你兒戲！你到底刺了幾刀？”

“兩刀，是老奴所為，老奴刺了兩刀?！?/p>

“那為何季氏卻作證田文錦乃你家娘子所殺？”

張媽大聲道：“她撒謊！季氏蛇蝎心腸，卻偏慣做好人，她哄騙老爺，時時插手府中中饋之事，她騙不過娘子，便懷恨在心，謊稱聽見老奴與娘子對談。大人啊，娘子與老奴自幼親厚，私下時老奴喚她可不是什么娘子，而是直呼其乳名。季氏一上來便扯謊啊大人……”

“奴，奴是，奴是怕娘子乳名不可在外直呼……”

“那你說，娘子的乳名叫什么？”張媽厲聲問，“你一個八十貫便可買賣的妾，如何知曉娘子的乳名？”

季氏啞口無言。

劉士季卻道：“季氏扯謊，你卻也不曾說實話。張氏，彼時情況混亂，田文錦一絲尚存，你便是心懷恨意連刺兩刀，又如何能準確刺入同一處刀口？”

張媽頓時閉上嘴。

“本官一直有一處不明，還望季氏與本官解惑?！眲⑹考揪従弳?，“你為田家妾，只侍奉田縣丞，與田娘子卻無瓜葛。且聽適才張氏所言，你不僅與她無瓜葛，還時不時有些矛盾，田娘子多年在室，想必也令你頗為嫌惡。這樣的狀況下，你如何說服她出來頂罪？”

“人皆有欲，不為名，便是為利；不為利，便是為義；不為義，也能為忠；不為忠，便能為孝。”劉士季盯著季氏，直到她瑟瑟發(fā)抖，才慢慢道，“田娘子與你，唯一聯(lián)系便是田縣丞，田縣丞乃其父，那么，田娘子是為孝。”

“你是如何用孝打動她？”

劉士季輕輕吐出一口氣，道：“將欲取之必先予之，季氏，你給了田縣丞什么能說服田娘子拿命來換？”

他盯著季氏，一字一句問：“想來想去，你手中最有力的牌也不過是子嗣香火一流。對了，田縣丞那個妾生子叫什么？田文宇？”

季氏身子一軟，歪到一旁，她呆了呆，忽又爬起，重重磕頭道：“大人，奴招了，奴全招了，田文錦乃奴所殺，不關二爺?shù)氖?，一切皆是奴貪心不足，是奴不守本分！是奴自作聰明！?/p>

劉士季掉轉(zhuǎn)視線，冷冷道：“你道公堂如田府私宅，由得你翻手云覆手雨？無知愚婦。來人，傳田文宇。”

季氏一聽田文宇三個字，霎時面如死灰，癱倒在地。

六

蔓草凄凄，一望無際。

劉士季帶著王德忠騎馬而行，后面隨著兩名僮仆。

“大人，后頭那輛馬車已隨了咱們一路了?！蓖醯轮仪穆晫⑹考镜馈?/p>

劉士季頭也不回，道：“且由它去?！?/p>

王德忠忍不住再道：“可……”

劉士季淡淡地問：“怎的，擔心車內(nèi)的女流之輩行刺本官時，你收拾不了？”

王德忠笑呵呵道：“怎會呢，大人說笑了?！?/p>

劉士季馬鞭一摔，策馬狂奔，王德忠嚇了一跳，趕緊乖乖縱馬跟上，再不敢多言語一句。

今日乃劉士季生母冥誕，往昔幾年劉士季在外為官，忙忙碌碌，此番巡視南康道，又親臨建昌縣，這一日自然要來母親墓前祭奠一番。

他自為官以來，每年遣人返鄉(xiāng)為父母墳頭加固灑掃，整修墓園，許璋任建昌縣縣令以來，更是多方照拂劉氏墳冢，故現(xiàn)下劉士季父母的墓地較之落魄當年，已不知光鮮整潔了多少。劉士季下得馬來，早有僮仆上前布好祭奠果品香燭，劉士季照著規(guī)矩行禮叩首，又焚了一篇親筆祭文，以慰父母在天之靈。禮畢，他佇立良久，腦子里不知怎的，忽然想起母親當年含笑打趣他的話：“若不好生讀書，來日叫新婦腹誹取笑，母親可是不管的?！?/p>

音容笑貌宛如眼前，可慈母長逝，那記憶中明亮耀目的少女，卻也湮沒到無處可尋。

劉士季默默閉上眼，耳邊風聲獵獵。

良久，他睜開雙目，對王德忠道：“你去請那馬車上的人來此。”

王德忠一愣，隨即道：“是?！?/p>

他去了一會兒，便帶著一老嫗并戴著帷帽的娘子前來，正是已無罪釋放的田娘子與張氏二人。

當日公堂之上，季氏雖欲將殺田文錦之罪攬到自己身上，然田文宇卻親口承認，田文錦乃他所殺，田樂婉此前頂罪，不過為護住父親一脈子嗣，而他被季氏鎖在家中不得外出，有口難辯，無法親臨公堂自首。他雖是少年，然生得手長腳長，平素愛舞刀弄槍，力氣不小，且那匕首乃他之物，田樂婉閨閣女子，怎會有利器在身？劉士季甚為干脆，當即便將田文宇收監(jiān)候判，季氏以妾誣告嫡女，乃以下犯上，一并押下不提。

案情至此已算大白，便差判詞一寫，落下帷幕了。

可田娘子卻找上門來，幾次三番被拒后，甚至尾隨劉士季至劉氏墓地，這般膽大妄為，劉士季已不知該怒抑或該以冒犯朝廷命官為由將她再抓起來算了。

然轉(zhuǎn)念一想，母親生前極是滿意為他聘田氏女為妻，或者瞧在母親面子上，見一見也無妨。

田娘子一走近，便朝他行了禮，雙膝一屈，又欲給他父母叩首。

“且慢?！眲⑹考纠淅涞?，“你已非劉家婦，此禮家父家母受不得?！?/p>

田氏女卻清脆答道：“妾如今確非劉家婦，不得為二老披麻戴孝。然劉老爺生前疏財樂施，曾救困厄無數(shù)，遇荒年捐資數(shù)以萬計。劉夫人經(jīng)理內(nèi)治，雖于富貴之家，卻勤儉自力，衣粗食糲以資夫君善行，從無怨言。二老高風亮節(jié)，妾心向往之，受大禮亦不為過?！?/p>

她說罷也不理會劉士季，上前恭恭敬敬對著墓碑行了大禮。劉士季有些無奈，卻也不好真?zhèn)€阻攔，待她禮畢，禁不住冷聲道：“田娘子，今日本官見你，乃看在先母份上，你莫以為磕幾個頭，說幾句好話，便能為你弟弟開脫，擾亂斷案清明，本官一樣可拿你……”

田氏女侃侃而談道：“妾怎敢有此妄想，妾此番前來拜見大人，卻是信大人乃中正君子，清廉無私，絕不姑息奸惡，亦不會冤枉好人，故來與大人指出些案情疑點，絕非有意為舍弟開脫?！?/p>

“倒是牙尖嘴利?！眲⑹考究粗稍卺∶敝码鼥V的臉龐，忽而嘆了口氣，他道：“田娘子，你與田文宇感情甚篤，關心則亂，也是人之常情。然生死關頭卻最是作偽不得。你之前若非確信田文宇便是兇手，又何必舍不得他死，毅然要出來替他頂罪？現(xiàn)如今你再多說什么，只顯得欲蓋彌彰，又有何用？”

田娘子毅然跪下道：”當日情急之下，若妾不認了這個罪名，二叔定不肯善罷甘休。而弟弟問罪，家中再無男丁，二叔輕易便能置妾于死地?？扇翩斪铮瑒t弟弟得保，妾已使巨資令族內(nèi)各宗親松口，同意弟弟記在先母名下，由妾生子變?yōu)榈兆?，屆時大房資財并先母遺下的嫁妝，皆由弟弟繼承，無人再能有異議。大人，現(xiàn)下舍弟被收監(jiān)候斬，族內(nèi)群狼虎視眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾稟報實情，說完后若仍信舍弟乃兇手，妾亦無怨言?！?/p>

劉士季不語，卻負手而立，過了一會兒，他有些感慨，輕聲道：“你這般聰明，定然想到了，劉懷安若非念及舊情，便不會救你出獄。只是田娘子，今日在劉某先父母墓前，你若真?zhèn)€感念二老仁厚，便須知適可而止遠比得寸進尺更好！”

這話說得太重，田娘子身形晃動，卻強撐著，一字一句道：“求大人，請聽完妾一席話?！?/p>

劉士季轉(zhuǎn)過頭，眼神清冷，道：“起來吧，講?！?/p>

田娘子爬起來，一個踉蹌?chuàng)u搖欲墜，張氏欲上前扶她，卻被她擺手示意不用。她深吸一口氣，道：“此事須得從頭說起，先母早逝，其嫁妝全部遺與妾。父親膝下只妾一個獨女，自幼愛若珍寶，?？宙黾藓鬄殄X財所困，故親尋可靠人等經(jīng)營妾之嫁妝，不出十年，已有百萬之巨。當年，先父聞劉家頹敗，大人一貧如洗，身無分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人沖妾的嫁妝而來，非真心良人，故執(zhí)意退親。”

“這些本官早已知曉?！?/p>

“是，”田娘子低頭道，“先母去后，先父無人照料，二叔田通仕便出了主意，讓父親租妾。季氏先幾年倒安分守己，生了弟弟后卻越發(fā)目中無人。妾把持府內(nèi)中饋，不肯令其沾染錢銀，她便常年興風作浪，攪得家中不得安生。天可憐見，她生的弟弟，卻是自小極得人疼的。家中無主母，妾便以長姊為母，親教其讀書寫字。他好動，妾便尋武師傅教習棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，與妾倒比與季氏親近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟為靠，也是心安?！?/p>

劉士季聽到此處，禁不住看了她一眼，只隔著帷帽，卻不知她臉色神情如何。

“大人，舍弟與田文錦交惡，固然是二叔父子貪婪大房財物，然究其根底，卻是因妾而起。先父去世后，田文錦行事越發(fā)狂肆，沒了顧忌，數(shù)次見妾，目光均不懷好意。妾深恐遭他下作手段暗算，便雇人，雇人尾隨打探……”

劉士季忍不住訓道：“你一個閨閣女子，怎會曉得這些市井手段？沒規(guī)矩！”

田娘子反唇相譏道：“妾無母卻有財，猶如七歲稚童身懷和氏璧，若一味遵規(guī)蹈矩，又如何自保？如何端正門風，教導幼弟？”

劉士季不知為何生不了氣，反倒生出幾分憐憫，他嘆息道：“繼續(xù)?！?/p>

“妾所托之人乃舍弟武師傅同門，也算此行好手。不出三日便帶了消息來，卻原來妾那同宗兄長欲尋匪類將我劫走，想遠遠賣與人做妾，再謊稱妾遇害身亡，自己過繼入嗣，便能霸占家產(chǎn)?！?/p>

劉士季心里微微一震，瞧向田娘子。

田娘子卻平靜地道：“妾未及笄便已常應對二叔一家這等層出不窮的齷齪事，心中早料得田文錦有朝一日定會喪心病狂謀財害命，故聞此言并不甚吃驚。可舍弟不過成童年紀，性子難免急躁，他自幼由妾教導長大，怎能忍這些事？過不了半月，舍弟便慌里慌張跑來與妾說，他殺了田文錦。隨后季氏尾隨而來，又是叩首又是哭喊，妾心亂如麻，不知如何是好，再將其間利害關系想明白，便當機立斷，命季氏拖住舍弟，自己帶了張媽上衙門認罪?！?/p>

劉士季沉吟片刻，問道：“田文宇是否與你說，那夜見天色暗黑，田文錦不知自何處吃醉了酒滿嘴胡謅，你弟弟與之理論，卻被其推搡，于是一怒之下拔刀相向，失手將其捅死？”

“是，”田娘子抬起頭，懇切地道，“可是大人，當夜吃醉酒的，不是田文錦，而是舍弟啊?！?/p>

劉士季眼睛一瞇，想了想，道：“只怕此間關鍵，還需著落在季氏身上?！?/p>

田娘子大喜，立即跪下恭敬磕頭道：“大人且放心，妾與那季氏交鋒十余年，早已將此女秉性了如指掌，大人大恩大德，田氏肝腦涂地無以為報。”

劉士季莫名其妙心軟了，他親自彎腰扶起她道：“起來吧?！?/p>

七

初五正日，劉士季整頓官服，瞥了眼一旁侍立的王德忠，問：“如何？”

王德忠笑嘻嘻道：“大人自然是雄姿英發(fā)，官威十足?！?/p>

“不好讀書便是如你這般，連句奉承話都說不利索?！?/p>

“小的嘴皮子不利索，心意至誠就是了。”王德忠笑道，“今日斷案下判詞，外頭可來了好些建昌縣的百姓?！?/p>

劉士季點點頭，不置可否。

王德忠想了想，低聲道：“田娘子帶著張氏也來了。”

“田通仕呢？”

“也來了。”

劉士季道：“許大人愛民如子，此刻必與百姓父老寒暄，咱們不忙打擾，我且問你，昨日田娘子可去了女牢？”

“去了，她進去后與季氏談了一盞茶工夫便走了?！?/p>

“這么快？”劉士季皺眉問，“牢頭不曾聽得只言片語？”

王德忠小心地瞥了他一眼，道：“只聽得田娘子道，我田樂婉為庶弟且敢舍百萬家財、身家性命，你身為人母，卻只能享福不能共難不成？”

劉士季微微一笑道：“這娘子忒得一張利嘴。”

王德忠疑惑道：“三言兩語便能令人以身赴死，這娘子怎的比男兒更果敢堅毅？”

劉士季不知為何不耐起來，喝道：“女子當以賢淑溫順為本，她這是沒規(guī)沒矩，哪當?shù)闷稹覉砸恪淖?？?/p>

王德忠忙賠笑道：“大人說的是，若小的家中婆娘如此有主意，小的早一巴掌呼下了?！?/p>

劉士季卻被“家中婆娘”四字微微動了心，他愣怔片刻，隨即回復道：“啰唆個甚，走吧。”

“是?！?/p>

公堂上果如劉士季所料那般熱熱鬧鬧，許璋為官親和熱忱，深得此地百姓喜愛。劉士季進去時，只見許璋被人團團圍住，這個道許大人家中有弄璋之喜想請您去吃個酒；那個道許大人園子里春桃盛開煞是美景，許大人哪日挪步觀賞則個。許璋笑呵呵地一團和氣，瞧著甚為愉悅。

今日宛若不是斷人生死的判案日，倒像開坊市般喧嘩。

劉士季清咳一聲，王德忠唱道：“劉大人到?！?/p>

眾人皆靜了下來，許璋面帶微笑迎上去，兩人先見了一番禮，這才謙讓著坐下。劉士季一拍驚堂木，道：“傳人犯田文宇、季氏?！?/p>

田文宇今年不過十五，卻長得孔武有力，眉目間與田樂婉不甚相似，只一雙眼同樣清澈澄明。他跪下后脊背挺立，這點亦與田樂婉相同。劉士季看著跪著的少年，問：“田文宇，田文錦可是你所殺？”

“是小的所為?！?/p>

“你為何殺他？”

田文宇振振有詞道：“田文錦人面獸心，妄圖貪我大房家財。家姊有嫁妝百萬，他便心生毒計，與匪類勾結，商議趁我家姊出門上香之日將之劫下，遠遠發(fā)賣與人做妾，再謊稱其已斃命，入嗣我大房，便能獨吞資財。長姊如母，小的便是粉身碎骨亦不能令長姊受此欺侮。小的不后悔宰了他，小的只恨被生母鎖入宅內(nèi)，累得家姊前來頂罪受了委屈?！?/p>

他長相端正，聲音洪亮，這番話一出，堂下眾人紛紛議論，皆道雖殺人行兇，卻也是情非得已。

劉士季問：“你不過一成童年紀的兒郎，又如何得知田文錦的毒計？”

田文宇有些茫然，道：“自然是聽人說?！?/p>

“誰？”

田文宇困惑地道：“是小的聽得生母季氏與丫鬟竊竊私語。”

劉士季又問：“你雖習武，聽聞平素家中管束甚嚴，連架亦少打，平素也不是惹是生非之潑皮無賴，殺人這般大事，你如何下得了手？”

田文宇立即道：“心中恨極?！?/p>

劉士季點頭道：“卻原來你往日不恨，只聽得田文錦要賣你家姊為妾才恨，是與不是？”

田文宇面露愧意，垂頭道：“往日也是恨的，那夜恨意最濃。卻不是，卻不是為賣我家姊……”

“哦？”劉士季又問，“田文錦還做了何事？”

田文宇滿臉通紅，道：“大人恕罪，小的，小的寧死不說?！?/p>

劉士季淡淡道：“你不說亦要死，只可惜你家姊教導你的一番苦心，亦可惜了她甘愿為你頂罪的果敢堅毅?！?/p>

他順勢便用了“果敢堅毅”一詞，說出口才意識自己失言，轉(zhuǎn)頭瞪了王德忠一眼，王德忠待笑不敢笑，忙低下頭裝看不見。

劉士季清咳一聲，道：“田文宇，本官再問你，田文錦又做了何事令你非殺他不可？”

田文宇眼中涌上淚霧，卻倔強地一言不發(fā)。

“大人莫要為難他，”季氏慢條斯理地道，“奴替二爺答話便是。”

“二娘?！?/p>

“二爺，是奴對不住你?！奔臼咸ь^，目露眷戀，柔聲道，“奴身份低微，見識淺薄，生下你養(yǎng)到啟蒙，老爺便決定將你交予娘子教養(yǎng)。奴初時亦是不依的，然老爺?shù)离y不成讓孩子跟著奴，長大后習歌舞唱曲？奴這才狠狠心答應了。二爺，你可記得，你年幼之時離開奴，哭得有多凄慘？”

田文宇啞然道：“記得的?！?/p>

“幸得娘子待你全無私心，她將你教得忠厚仁義，頂天立地，可奴心里苦啊，每次瞧見你與她親厚，奴心中宛若刀割一般。二爺，你常勸奴莫無事生非，然若不時時尋些事端，二爺又怎會記得奴才是生你那個人？”

劉士季冷聲道：“季氏，本官今日可不是來聽你敘舊。”

季氏擦擦眼淚，道：“是，大人。二爺會恨田文錦至深，除了田文錦欲賣了娘子外，還因田文錦數(shù)度酒醉后欺侮奴所致。這等話，二爺一個未成年的兒郎，自是說不出口的?！?/p>

她一言既出，堂下嘩然一片，季氏面無表情，繼續(xù)道：“可將田文錦所做種種惡事傳入二爺耳中，卻是奴有意為之?！?/p>

“二娘，你是想我替你報仇，我曉得?！碧镂挠畹?，“我不悔，殺了他我不悔?！?/p>

季氏搖頭道：“奴并非要二爺報仇，奴只是要二爺殺了田文錦，可最終殺田文錦的，卻不是二爺，而是奴?！?/p>

田文宇大驚，道：“二娘你胡扯什么？我殺的人我怎會不知？那夜田文錦吃醉酒踉蹌而行，我，我上前去拿著匕首刺了他一下，我分明記得的……”

“二爺，你那夜也吃了酒，你忘了嗎？武師傅相邀，你出去作陪。奴恐你吃多酒會身子不適，特命丫鬟等在二門上。你一踏入巷子，奴便曉得了。奴怕你醉酒，趕著過去相扶，怎料一去卻見你醉倒地上，手持匕首，而那田文錦已中刀倒地，血流不止?！奔臼厦嫔桨鍩o波，宛若講旁人之事一般淡淡地道，“奴去的那會兒，田文錦尚未氣絕身亡，他還會爬，奴等了這許久，天大的機會終于在眼前，又怎肯讓他爬走求救？于是，奴拿了二爺?shù)呢笆祝罩系膫?，再刺了進去?！?/p>

劉士季點頭道：“怪不得張仵作道，刀口不平，似是有人連刺兩下?！?/p>

季氏道：“田文錦一死，奴便哭到娘子跟前尋死覓活，又故意走漏田文錦被殺的風聲，令娘子無毀尸滅跡的回旋之地。她那般聰明之人，只因牽涉到二爺，卻也亂了心，不用奴多說，她亦懂得此中利害，于是她便命奴將二爺看起來哪兒也不許去，自己痛定思痛，決意去頂罪。奴數(shù)年謀劃一朝得成，一下除掉兩個心腹大患，那幾日歡喜得簡直不知如何是好?！?/p>

“可惜了。你們一群婦孺，皆以為本提刑是好糊弄之人，錯漏百出的證詞，也敢拿來本官跟前現(xiàn)眼?！眲⑹考纠淅涞氐?，“季氏，你今日便是不坦白，本官亦已派人將你的丫鬟扣起，并在你房中搜出與田文錦私通的罪證。你明明乃通奸，卻要誆騙親生兒子是被強迫，你明明已有一千貫私房，卻偏生貪心不足，卻非要謀原配陪嫁，是謂不安其分，罪有應得，本官判你鋤刑，你可心服？”

季氏面如土色，抬起眼，顫巍巍地道：“奴尚有一言對二爺說，望大人準許。”

劉士季不加阻攔，只見季氏淚流滿面，對田文宇道：“二爺，奴給不了你什么，便想為你謀多些家產(chǎn)，奴皆是為了你好，你莫要恨奴，可好？”

田文宇面露痛楚，倉皇地轉(zhuǎn)頭不看她。

季氏無法，只得伏身痛哭。

八

季氏按律當斬，田文宇卻是為生母與家姊出刀傷人，其情可憫，折成臀杖四十，這般打下來，便是田文宇身強力壯，也先去了半條命。

田通仕教子不嚴，縱子行惡，奪了通仕郎銜，且他強要田文錦入嗣亦被駁回，田娘子早已上下打點好，只待田文宇養(yǎng)好傷，便可拜祭祖宗，稟明族內(nèi)，將之記在田縣丞先夫人名下為嫡子。

劉士季辦完這件案子，也需離開建昌縣，轉(zhuǎn)去南康道其他地區(qū)巡視了。

臨走那日，許璋自是送別到城外，卻不料送沒多遠，就被劉士季轟走。

理由是我又不是不回來，你建昌縣又有大案，自然還需請示本提刑。

許璋笑了笑，瞥見原處一輛馬車靜候多時，心下了然，便也不多說，與劉士季拱手作別。

待他走遠了，劉士季方才命王德忠?guī)е灼秃蛑?，他自己縱馬上前，跑在那馬車前頭，隔著簾子張嘴訓道：“田娘子，你又這般拋頭露面，成何體統(tǒng)？你幼時習的女誡規(guī)矩呢？都還與令尊令堂了嗎？”

田娘子在里頭答：“妾與大人隔簾相望，算不得拋頭露面，大人少憂些不相干的。大人與妾有大恩，今日將辭，妾怎可不來作別？”

劉士季忽然有些說不清道不明的不舍，他清清嗓子道：“你，往后有何打算？”

“妾當緊閉門戶，主持家中生計，管教幼弟，日后待他娶新婦后，便將家計交與新婦?！?/p>

“這倒是應當。”劉士季言不由衷說了句，隨后又禁不住問，“難不成，你便不為自己打算？”

車內(nèi)之人良久無語，就在劉士季頗以為此話唐突之時，田樂婉忽而道：“大人，其實，妾之前乃是見過大人一面的?！?/p>

劉士季詫異道：“何時的事？”

“十年前，父親強退了親，妾死活不依，好女子豈有配二夫之理？妾后來聽聞大人為族人驅(qū)趕，貧病交加，流落在驛站。妾心中焦急，便，便不顧顏面，包了些金銀首飾，托張媽交付驛站主使，命他與大人煎藥延醫(yī)。”

劉士季心中震動，脫口而出道：“我怎的不知？”

“大人那時病得人事不省，又怎會知？妾彼時尚年幼，大膽莽撞，便趁著張媽與驛站主使交涉之時，偷偷下車自窗外瞧了大人一眼?！?/p>

劉士季腦中一片空白，問：“你，你為何不說？”

田娘子帶笑道：“妾與大人自幼定親，拿金銀資助大人本是應當，有何可說？后大人顯貴，妾與大人再見竟在公堂，又有何顏面提這些？如今事過境遷，大人定已有妻妾，妾亦有幼弟仰仗，這些陳年舊事，說說便無妨了?！?/p>

劉士季喃喃地道：“我并無妻妾?！?/p>

“大人說甚？”

“我自與你退親后，覺天下女子皆茍且無情，并無娶妻，更無納妾?！眲⑹考旧钗豢跉猓谷坏?，“與你重逢后，方知自己狹隘。田娘子，娶你為妻，乃先母所定，卻也是我少年所愿，怎奈造化弄人，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，卻走到今日這般境況……”

他忽又一笑，道：“今日這般境況，又焉知不是另一番機緣？田娘子，伸出手來?！?/p>

“大人……”

“把手伸出來，我不訓你不知禮?！?/p>

田娘子遲疑了半日，終究輕輕撩開馬車簾子，自內(nèi)伸出手來。

她手腕白如霜雪，十指纖長柔美。

劉士季下了馬，自懷內(nèi)將那玉鐲掏出，放到她手掌上，道：“這回可得戴好了?！?/p>

田娘子一驚，險些將玉鐲摔下。劉士季眼明手快握住她的手，接住玉鐲。

田娘子顫聲道：“大，大人……”

劉士季將手鐲給她戴上，笑道：“不許拿下，便是窮到?jīng)]飯吃，也不許拿去換，回來我要查。”

田娘子半晌才低聲道：“劉懷安，你可想好了？”

劉士季長長吐出一口氣，道：“是?！?/p>

他翻身上馬，回頭看了一眼，道：“等我?！?/p>

隨后不待回應，便縱馬離去。

他身后的車子越來越小，小到再也瞧不見，可他心里卻覺得越來越滿，滿到有什么東西可以溢出來。

王德忠見他躊躇滿志，卻有些說不出的憂慮，上前低聲道：“大人，您已決意娶田氏女嗎？”

“怎的，你有意見？”劉士季回頭斜覷他一眼。

“不敢，只是小的憂心，若日后田氏女曉得那田文錦，其實乃死于大人之命，她一家險些因此遭了禍端，不知會作何想……”

“多慮?！眲⑹考纠淠卮穑疤镂腻\父子當年騙我父吃官司，累他老人家病逝獄中，我一直忍著沒動他，是為公法不尋私仇。誰知他自己沖撞到我跟前妄圖行賄，要我判他入嗣合法，當真癡心妄想。你說，不殺他怎消我心頭之恨？也是你出刀功夫淺，一刀下去，人竟然沒死透，倒惹出這么些事來?！?/p>

王德忠道：“小的那是被突然出來的田文宇驚到，力免給人認出，這才匆忙離去?！?/p>

劉士季淡淡地道：“田氏女日后是要做我夫人的，力免我夫妻生隙，這事你就爛在肚子里吧。”

“是，大人?！?/p>