在這本引人入勝的書(shū)中，夏偉（Orville Schell）和魯樂(lè)漢（John Delury）講述了現(xiàn)代中國(guó)崛起的知識(shí)與文化根源。他們將越王勾踐的故事及其關(guān)于“恥辱”的內(nèi)涵視作一個(gè)定義了當(dāng)代中國(guó)的主題。從19世紀(jì)早期的魏源到蔣介石再到當(dāng)代中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)人，都把過(guò)去一個(gè)半世紀(jì)里外國(guó)列強(qiáng)施加于中國(guó)的羞辱看作將整個(gè)國(guó)家團(tuán)結(jié)起來(lái)的粘合劑。

很多國(guó)家都會(huì)為自身的勝利而歡呼。美國(guó)有獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)。英國(guó)還在推出關(guān)于二戰(zhàn)的紀(jì)錄片。但是，三萬(wàn)億美元的外匯儲(chǔ)備仍然難以治愈1842年的精神創(chuàng)傷，那一年中國(guó)在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中敗于英國(guó)之手。那次沖突之后，中國(guó)遭到瓜分，先是被歐洲列強(qiáng)，繼而遭到日本更具毀滅性的侵略。中國(guó)軍隊(duì)驅(qū)逐了日本人，整個(gè)國(guó)家在六十多年前重新獲得統(tǒng)一。但它卻執(zhí)意保留它對(duì)因其在歷史上淪入無(wú)足輕重境地而遭受的屈辱的記憶。

恥辱通常是作為鎮(zhèn)靜劑起作用的。但是在構(gòu)成本書(shū)的十一篇概述性的人物傳記當(dāng)中，夏偉和魯樂(lè)漢則指出，對(duì)于好幾代頗具影響力的中國(guó)人來(lái)說(shuō)，恥辱都是一劑興奮劑。在某種程度上，證據(jù)是顯而易見(jiàn)的。位于天安門廣場(chǎng)的中國(guó)國(guó)家博物館于2011年舉行了高調(diào)的重新開(kāi)館儀式，開(kāi)幕展覽名為“復(fù)興之路”，其中鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)就被定位為現(xiàn)代中國(guó)的奠基性事件。

夏偉是專注于中國(guó)改革時(shí)期政治與社會(huì)問(wèn)題的一位高產(chǎn)的編年史作家，魯樂(lè)漢是中國(guó)與朝鮮政治方面的專家。他們注意到了當(dāng)局把恥辱用作民族主義的戰(zhàn)斗口號(hào)這一舉措背后所具有的反諷意味。但這本書(shū)給出的原因是，這樣的情感代表著中國(guó)人的心理結(jié)構(gòu)中一條深刻的潛流，并被當(dāng)今國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人所繼承，成為他們文化基因的一部分。

盡管書(shū)名叫“富強(qiáng)”，但它卻并不明確指向中國(guó)的崛起。兩位作者只花了幾頁(yè)篇幅來(lái)寫經(jīng)濟(jì)，而其他大多數(shù)論及中國(guó)躋身強(qiáng)國(guó)之列的大部頭著作都是關(guān)于經(jīng)濟(jì)的。然而，他們關(guān)于中國(guó)文化中這種獨(dú)特品質(zhì)如何貫穿于政治與知識(shí)分子生活當(dāng)中的考察，卻是將中國(guó)當(dāng)下的成就與其昔日的苦難統(tǒng)一起來(lái)的一次迷人嘗試。同時(shí)它也預(yù)示出，今天這個(gè)日益富裕強(qiáng)大的中國(guó)不能永久地與已經(jīng)被其擊敗的幽靈戰(zhàn)斗下去。