如今的美國(guó)陷入了一片絕望的泥沼中。這一點(diǎn)從一系列消沉的出版物上便可見(jiàn)一斑，比如《我們?cè)?jīng)輝煌》（That Used to Be Us）以及《思考的時(shí)刻到了：隕落時(shí)代的美國(guó)》（Time to Start Thinking： America in the Age of Descent）。數(shù)十年以來(lái)，這是大部分美國(guó)人第一次認(rèn)為，他們的孩子未來(lái)將會(huì)比他們過(guò)得更糟糕。美國(guó)人的樂(lè)觀主義面臨著前所未有的危險(xiǎn)，正在演變成為歐洲人的消極主義。

出現(xiàn)這樣的情況是有其充分理由的。正如另一本令人絕望的書中所描述的那樣，美國(guó)的政治體系的確是“比看來(lái)還要糟糕”。中產(chǎn)階級(jí)的生活水平停滯不前，伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)成為了一場(chǎng)災(zāi)難。但是，消極主義者忽視了一股能夠力挽狂瀾的反向力：美國(guó)非比尋常的自我改造能力。沒(méi)有一個(gè)國(guó)家能像美國(guó)一樣，在各行各業(yè)中都擁有能夠改變世界的新公司，不僅僅是在計(jì)算機(jī)以及互聯(lián)網(wǎng)這樣的新經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，而且在消費(fèi)、制造業(yè)以及能源等傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中也是如此。

7月26日去世的喬治·米切爾（George

Mitchell）就是一個(gè)可以反駁衰落主義假說(shuō)的例子。從20世紀(jì)70年代開(kāi)始，美國(guó)的能源行業(yè)在不可避免的衰落面前妥協(xié)了。分析者制作的圖表顯示，美國(guó)的油氣資源已經(jīng)耗盡。國(guó)內(nèi)的大型石油企業(yè)為了生存，只能走全球化的道路。但是，米切爾先生深信，地表之下的頁(yè)巖中藏著豐富的石油天然氣儲(chǔ)備，而且能夠被開(kāi)發(fā)出來(lái)。他用了幾十年的時(shí)間完善開(kāi)采頁(yè)巖儲(chǔ)備的技術(shù)：向地下注射高壓液體來(lái)粉碎巖石，從而為儲(chǔ)藏其中的石油和天然氣開(kāi)辟道路（水力壓裂法），然后再?gòu)膫?cè)面向里橫向鉆取，以提高每一個(gè)探井的產(chǎn)量（水平鉆孔技術(shù)）。

結(jié)果是革命性的。去年在接受《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志專訪時(shí)，米切爾先生說(shuō)，他從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)水力壓裂法會(huì)徹底地改變美國(guó)的能源市場(chǎng)。但是，即便是他也對(duì)這種改變的速度感到驚訝。如今，頁(yè)巖氣的產(chǎn)量占到了美國(guó)天然氣總量的四分之一還多，而在2000年時(shí)，它還只有1%的比例。美國(guó)正逐漸成為天然氣凈出口國(guó)。沙特阿拉伯以及俄羅斯等傳統(tǒng)石油大國(guó)也逐漸失去了議價(jià)的資本。

米切爾先生是美國(guó)夢(mèng)的象征。他的父親是一位貧窮的希臘移民，曾經(jīng)是一位牧羊人，后來(lái)在得克薩斯州的加爾維斯頓市經(jīng)營(yíng)起了一家擦鞋店。雖然米切爾先生必須靠半工半讀的方式上大學(xué)，但畢業(yè)時(shí)卻是班里最優(yōu)秀的。他留下了超過(guò)20億美元的財(cái)富，以及在得克薩斯州的諸多慈善事跡。

米切爾先生還是企業(yè)家精神的象征。他并不是發(fā)現(xiàn)頁(yè)巖氣和頁(yè)巖油的第一人，在他開(kāi)始研究頁(yè)巖氣和頁(yè)巖油的前幾十年，地質(zhì)勘測(cè)的工作早就發(fā)現(xiàn)了它們。水力壓裂法甚至也不是他發(fā)明的，這種方法從20世紀(jì)40年代開(kāi)始就已經(jīng)投入使用了。但是，即便是偉大的企業(yè)家，也很少有人能夠發(fā)明全新的東西。米切爾先生的偉大之處在于將遠(yuǎn)見(jiàn)與勇氣結(jié)合在了一起：他堅(jiān)信技術(shù)能夠?qū)⑦_(dá)拉斯與沃斯堡地下頁(yè)巖中儲(chǔ)藏的豐富能源開(kāi)采出來(lái)，所以一直與無(wú)情的巖石斗爭(zhēng)著，直到巖石屈服，將財(cái)富交付于他。

在攻讀完了石油工程與地質(zhì)學(xué)之后，米切爾先生在二戰(zhàn)期間為美國(guó)陸軍工兵部隊(duì)服役?；貧w平民生活的他一直不怎么信任大型企業(yè)，這也顯示了一個(gè)投機(jī)商人的狡猾——他在得克薩斯州的小型獨(dú)立石油公司，而非當(dāng)?shù)氐氖途揞^，開(kāi)始了自己的職業(yè)生涯。在他年輕的時(shí)候，他與一家芝加哥出版社達(dá)成協(xié)議，買下了一塊被稱作是“投機(jī)分子之墓”的土地，并且迅速鉆出13口噴油井。

固執(zhí)是他最重要的品質(zhì)。盡管投資商們還有他的朋友一直嘲笑他，但他仍然堅(jiān)持了20年在沃斯堡市周圍的地面上鉆了一口又一口井。他說(shuō)：“我從來(lái)都沒(méi)有考慮過(guò)要放棄，即便所有人都對(duì)我說(shuō)‘喬治，你這是在浪費(fèi)錢?！币恢钡?998年，米切爾先生已經(jīng)快80歲的時(shí)候，他的團(tuán)隊(duì)突然想到用水來(lái)代替黏性的鉆井液。這極大地削減了鉆井的成本，并且使巴涅特頁(yè)巖變成了金礦。

一位看似不太可能的環(huán)保斗士

英國(guó)以及其他許多國(guó)家有許多環(huán)保人士反對(duì)使用水力壓裂法開(kāi)采油氣資源，但他們驚訝地發(fā)現(xiàn)，米切爾先生很早以前就是可持續(xù)發(fā)展的信徒。1974年，為了解決城市擴(kuò)張的問(wèn)題，他將休斯頓北部松林中已經(jīng)規(guī)劃好的“木林社區(qū)”（The Woodlands）投入建設(shè)。在米切爾先生的晚年，他還參加了政府嚴(yán)格監(jiān)管水力壓裂法的活動(dòng)：他擔(dān)心，那些瘋狂的小型石油公司的經(jīng)營(yíng)者們會(huì)投機(jī)取巧，破壞環(huán)境，影響其技術(shù)的名聲。

米切爾先生的兒子托德談到過(guò)“米切爾悖論”：他信奉人口控制，但卻有10個(gè)孩子；他提倡可持續(xù)發(fā)展，但卻從來(lái)都沒(méi)有投資過(guò)可再生能源。如何調(diào)和米切爾先生的兩大激情——水力壓裂法以及可持續(xù)發(fā)展——之間的緊張關(guān)系，將會(huì)是未來(lái)幾十年時(shí)間內(nèi)最急需解決的問(wèn)題之一?？梢源_定的是：正如誕生在硅谷的算法一樣，他在得克薩斯州所開(kāi)啟的革命性技術(shù)正在改變整個(gè)世界。