1981年，拉爾斯·烏爾里希在洛杉磯登報(bào)找樂手，吉他手詹姆斯·海特菲爾德和Leather Charm樂隊(duì)的Hugh Tanner應(yīng)征，10月他們正式成立了Metallica樂隊(duì)。

樂隊(duì)成立后，他們繼續(xù)登報(bào)找樂手。吉他手戴夫·馬斯泰因應(yīng)征。他們還招到了貝司手榮·麥考夫尼。1981年，Metallica錄制了第一首原創(chuàng)歌曲Hit the Lights，收錄在Metal Blade唱片公司的合輯Metal Massacre中。1982年，Metallica錄制了他們的第一張DEMO，取名Power Metal。

同年，他們?nèi)ゾ瓢煽囱莩鰰r(shí)，被臺(tái)上的貝司手克利夫·伯頓的演奏所震撼，便邀請(qǐng)他加入Metallica。年底，伯頓加入。此后，樂隊(duì)成員多次變更，但鼓手拉爾斯和吉他手詹姆斯的堅(jiān)持成為樂隊(duì)的支柱。

從《趕盡殺絕》到墨城巔峰

1983年5月，樂隊(duì)到紐約州的羅切斯特市，錄音他們的第一張專輯。其間馬斯泰因因?yàn)闉E用毒品、酒精且有暴力行為而被樂隊(duì)開除?？瓶恕す滋仉S后加入樂隊(duì)，擔(dān)任吉他手。馬斯泰因后來組建了麥格戴斯（Megadeth）樂隊(duì)。

第一張專輯最終定名為Killw‘Em All，在公告牌排行榜的最高名次是第120名（1988年）。雖然商業(yè)上不成功，但樂隊(duì)贏得了一批鐵桿金屬粉絲。1984年，樂隊(duì)在丹麥哥本哈根錄制了第二張專輯Ride the Lightning，在公告牌進(jìn)入前100。

1986年，Metallica錄制了第三張專輯Master Of Puppets，專輯連續(xù)72周登上公告牌排行榜，最高紀(jì)錄為第29名。到1986年11月4日，這張專輯獲認(rèn)證為Metallica的第一張金唱片，到2006年時(shí)，已六次被認(rèn)證為金唱片。有樂評(píng)認(rèn)為這張專輯是Metallica最好的作品。專輯發(fā)行后，海特菲爾德一度手腕受傷，演出時(shí)只負(fù)責(zé)唱歌，吉他手由他人臨時(shí)充任。

1986年9月27日，在歐洲巡演途中，因大巴翻車，貝司手伯頓不幸去世。樂隊(duì)招募了杰森·紐斯泰德?lián)涡仑愃臼帧?987年8月，樂隊(duì)發(fā)行了EP專輯Garage Days Re-Revisited，一方面是想考察紐斯泰德的能力，另一方面也是緩解一下伯頓死后樂隊(duì)的悲傷氣氛。1987年，紀(jì)念伯頓的錄像帶Cliff ‘Em All發(fā)行。

1988年，樂隊(duì)發(fā)行了伯頓去世后的第一張專輯……And Justice For All。專輯商業(yè)上頗為成功，在公告牌達(dá)到第6名，成為樂隊(duì)第一張打入公告牌前十的專輯。發(fā)行九周后，專輯即被認(rèn)證為金唱片。紐斯泰德演奏的貝司部分被故意調(diào)小了音量，他在音樂上的想法也不被大家重視。

1989年，Metallica第一次靠近格萊美：...And Justice For All獲得最佳硬搖滾/金屬演奏獎(jiǎng)的提名，且呼聲甚高，但最終沒有獲獎(jiǎng)。Metallica也為專輯中的歌曲One拍攝了他們的第一支MV，在MTV臺(tái)1999年發(fā)布的“史上100支最佳MV”排行榜上，該MV排行第38。

1990年10月，Metallica開始錄制他們的新專輯，一直到1991年，這張同名專輯才正式發(fā)布。專輯大獲成功，在美國賣出65萬張，在十國排行榜位居榜首。專輯在美國15次被認(rèn)證為金唱片，也使樂隊(duì)正式進(jìn)入主流視野。專輯制作過程被拍成紀(jì)錄片A Year And A Half In The Life Of Metallica。

1992年巡演中，海特菲爾德不幸遭二度和三度燒傷，再次進(jìn)入只擔(dān)任主唱、不彈吉他的狀態(tài)。1993年，專輯發(fā)行了第一套盒裝紀(jì)念專輯：Live Shit： Binge Purge，系樂隊(duì)此前在墨西哥城舉行的現(xiàn)場(chǎng)演唱會(huì)的錄音。

1994年開始，一些死亡金屬和黑金屬樂隊(duì)陸續(xù)發(fā)行向Metallica致敬的翻唱專輯。這一致敬行為持續(xù)至今，同時(shí)也成為驗(yàn)證新生樂隊(duì)音樂實(shí)力的重要標(biāo)準(zhǔn)。

面對(duì)非主流的挑戰(zhàn)

1996年，樂隊(duì)發(fā)行了新專輯Load，在公告牌位居榜首。樂隊(duì)的造型和音樂取向在此張專輯中都有所變化。該專輯原定應(yīng)是雙張，后來多出來的部分發(fā)行了另一張專輯Reload。

1996年，新晉弦樂四重奏樂團(tuán)Apocalyptica翻演Metallica經(jīng)典曲目，古典金屬或交響金屬這一類型由此大行其道。

1998年，Metallica發(fā)行了雙張專輯Garage Inc.，其中第一張翻唱了多支樂隊(duì)的歌曲，第二張則是樂隊(duì)當(dāng)年的EP專輯Garage Days Re-Revisited。從這套雙張專輯可以清楚地看出Metallica的音樂淵源。

1999年4月21日和22日，Metallica和舊金山交響樂團(tuán)合作演出了兩場(chǎng)，其錄音后來成為了雙張專輯SM。該專輯在公告牌拿到第二名。

坎坷新世紀(jì)

2000年，Metallica發(fā)現(xiàn)其所有音樂都可以在Napster的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)中被免費(fèi)試用，便狀告該網(wǎng)站侵犯知識(shí)產(chǎn)權(quán)等。烏爾里希表現(xiàn)得尤為活躍，并因此在MTV頒獎(jiǎng)典禮上遭遇觀眾噓聲。

2001年1月，紐斯泰德離隊(duì)，據(jù)說原因是他希望出版他個(gè)人組合Echobrain的專輯，而遭到海特菲爾德的反對(duì)。同年6月，海特菲爾德因“酒精和其他成癮物”住院療養(yǎng)。2004年1月，關(guān)于樂隊(duì)錄制專輯的紀(jì)錄片Some Kind Of Monster在圣丹斯電影節(jié)上映。

2003年，Metallica的第八張錄音室專輯St.Anger發(fā)布，登上公告牌第一名。羅伯特·特魯希略應(yīng)征成為新貝司手。專輯中軍鼓的音色和吉他獨(dú)奏的缺乏頗引人詬病。

2004年，烏爾里希因焦慮發(fā)作而住院，Slayer樂隊(duì)和Slipknot樂隊(duì)的鼓手志愿救場(chǎng)。2005年，Metallica還為滾石樂隊(duì)的演唱會(huì)作開場(chǎng)演出。

復(fù)興

2006年12月，Metallica發(fā)行了DVD，名為The Videos 1989-2004。在向Ennio Morricone致敬的合輯We All Love Ennio Morricone中，還翻唱了一首The Ecstasy of Gold。這一翻唱歌曲得到了當(dāng)年格萊美最佳搖滾器樂演奏獎(jiǎng)。2008年9月，Metallica發(fā)行新專輯Death Magnetic。該專輯在美國銷出49萬張，登上公告牌榜首，并使Metallica成為公告牌歷史上第一支連續(xù)五張專輯都登上榜首的樂隊(duì)。

2009年4月4日，Metallica被納入搖滾名人堂，前貝司手紐斯泰德和馬斯泰因在典禮上登臺(tái)，已故的伯頓的父親也代表他出場(chǎng)。

2010年，樂隊(duì)發(fā)行了三張現(xiàn)場(chǎng)EP，分別叫Six Feet Down Under、Six Feet Down Under （Part II）和Live at Grimey’s。

2011年10月31日，樂隊(duì)和著名唱作人Lou Reed合作的專輯Lulu發(fā)行。

2011年12月13日，Metallica在Itunes上發(fā)行了EP專輯Beyond Magnetic。同月，Metallica舉辦了四場(chǎng)演出，慶祝其成立三十周年。