到1970年代的時候，前十年里對于青年曾經(jīng)如此親切的“和平與愛”已然過時。孩子們開始聽重金屬。專輯封面在唱片試聽和音樂錄影帶出現(xiàn)之前對于銷量扮演著至關重要的角色，此時，封面上的形象開始傳遞出新的信息：戰(zhàn)斗、骷髏和撒旦崇拜才是最酷的新潮。

由尼爾·埃爾迪斯和詹姆斯·謝瑞進行的一項關于最佳重金屬唱片封套的研究表明，“造物主”樂隊的那些專輯封面（“無盡的痛苦”、“殺戮之樂”、“靈魂的昏迷”）上釘住的頭顱和揮舞匕首的骷髏“讓你在把它們拿出唱片店之前就想甩頭”。重金屬在視覺上并不反對越戰(zhàn)，他們支持暴行。

與之相關的藝術運動還包括郊區(qū)的某一狂怒景象（比如一個搖滾樂手正用吉他砸毀一輛豪車）。但是主流的金屬樂隊一般會更傾心于死亡的主題。在“金屬制品”樂隊的《駕馭閃電》中，一道霹靂擊中了一把電椅。在其他唱片中，有活人被推進墳墓；驗尸照片被以拼貼的形式編配起來；一臺由鏈鋸和噴火器組成的機器在摧毀前進中的骷髏們。

詛咒和瀆圣也是大熱門。在“約書”樂隊的《黑色靈魂》中，一個幽靈抓著一只流著血、被荊棘王冠刺穿的心臟。一些被很多主流電臺拒之門外的樂隊通過這樣的封面吸引了人們的注意。

重金屬運動又分成很多亞類型，每個派別的視覺母題都是其世界觀的反映。黑金屬——原本是嗜好血腥的死亡金屬的一個分支——以諸如騎手從森林里現(xiàn)身之類氣氛不祥的東西為其特征?！胺諊S京金屬”偏愛白雪覆蓋的荒原。核毀滅的場景在那些吵鬧的疾速金屬的封面上很受歡迎。

1980年代的華麗金屬團體使出了另外一招——眾所周知的性、毒品、搖滾樂的三位一體。不過，華麗金屬樂隊大多會展示他們自己，用夸張的形象裝飾他們的專輯封面和插頁。典型的華麗搖滾唱片封面所刻畫出的男性樂隊成員會擺出特別挑釁的姿態(tài)，所有人都以高跟鞋出場，化著俗艷的妝，戴著耳環(huán)、滿頭披著爆炸式的染過的長發(fā)，偶爾還會特別突出褲襠前的褶皺。

在1990年代初，當“垃圾搖滾”（grunge）以反諷式的唱片藝術突入音樂場景時，華麗搖滾遭遇突然死亡。繼起的舞曲、電子和迷幻音樂逐漸擠走了其他的金屬亞類型。

毋庸置疑，這場運動是由于黑膠唱盤的大范圍普及所促成的?，F(xiàn)在，重金屬的CD還會繼續(xù)發(fā)行并在樂迷間流傳，但是巴掌大的空間很難產(chǎn)生同樣粗糙而帶感的音質效果；榮耀之日已成過往。在它時興的日子里，重金屬的那一套符號學毫無疑問是認真而令所有搖滾樂迷們興奮的東西。如今，它已構成社會和藝術史著作的篇章。歌迷們?nèi)匀粚λ錆M熱愛。