臟話，就是人們用來咒罵的字眼。大多數(shù)心理學(xué)家會(huì)把臟話稱為“禁忌語”。這一術(shù)語不帶任何評(píng)判色彩，因此人們?cè)谡務(wù)摃r(shí)能規(guī)避掉許多沖突與尷尬。然而，不管如何定義，當(dāng)我們猝不及防遭遇臟話的時(shí)候，仍會(huì)血壓升高、怒不可遏、倍感羞辱。但在某種情況下——如汽車打不著火，或者手被門夾到的時(shí)候，脫口而出的臟話卻能意外地?fù)嵛课覀兊纳窠?jīng)。

心理學(xué)家為何要費(fèi)盡心思研究這些語言中的“糟粕”呢？美國(guó)麻省人文學(xué)院的教授蒂莫西·杰（Timothy Jay）曾說：“從我們咿呀學(xué)語的那一刻起，我們就在說臟話了，直到我們患上老年癡呆后還在說?！睋Q言之，“禁忌語”無處不在。我們從清晨起來到晚上就寢，平均每說200字就會(huì)蹦出一個(gè)臟詞。這還是很保守的估計(jì)，因?yàn)檫@個(gè)比例會(huì)隨許多因素發(fā)生變化，如：年齡——青春期時(shí)說的臟話最多；性別——男人更愛說臟話，尤其是字眼特別粗鄙的臟話；個(gè)人教育——包括家庭教育和學(xué)教教育，其中家庭教育是最具影響力的因素。

每個(gè)禁忌語有其相對(duì)固定的意義，對(duì)他人的冒犯程度也各不相同。時(shí)至今日，人們依然沒弄明白，孩子們是如何體會(huì)到禁忌語彼此之間的微妙差別的。從某種程度來說，這也是孩子們?cè)趯W(xué)習(xí)任何一個(gè)詞語時(shí)，必須面對(duì)的問題——如何在恰當(dāng)?shù)恼Z境中使用恰當(dāng)?shù)脑~。毫無疑問，禁忌語的操作難度更大，研究禁忌語則是難上加難。試想一下，怎么會(huì)有父母給自己的孩子報(bào)名參加專門研究“臟話”的興趣班呢？不管怎樣，心理實(shí)驗(yàn)證實(shí)：當(dāng)孩子到了該上大學(xué)的時(shí)候，他們識(shí)記禁忌語的能力就已經(jīng)很成熟了。

臟話多為情緒化的詞語，而我們易于被帶有強(qiáng)烈情感色彩的事物吸引，并對(duì)此念念不忘。這就是為什么我們?cè)诮?jīng)歷悲傷和狂歡后會(huì)感到空虛迷茫，并難以忍受這種落差，而些微沮喪或是愉悅卻不會(huì)造成這樣的結(jié)果。

臟話本身的特殊性也會(huì)讓我們過耳不忘。在許多場(chǎng)合中，如教堂、教室、甚至在心理實(shí)驗(yàn)中，我們都單純地期望不要聽到某些字眼。實(shí)際上，當(dāng)我們這樣想的時(shí)候，只要出現(xiàn)禁忌語，我們就會(huì)牢牢記住。因此，不同場(chǎng)合里出現(xiàn)的臟話，會(huì)極大影響我們的感知。以看電影為例，當(dāng)我們?cè)诳础逗眉一铩愤@類充斥著臟話的電影時(shí)，并不會(huì)著意哪句話犯忌。倒是在看《寶貝》這類文藝片時(shí)，對(duì)冷不丁冒出的臟話記憶猶新。

有研究者稱，我們的生活離不開禁忌語，并不僅僅因?yàn)檫@些詞語具有強(qiáng)烈的情感沖擊力和高辨識(shí)度，實(shí)際上，使用禁忌語是我們進(jìn)化出來的一種生存策略——當(dāng)然，這引發(fā)了許多爭(zhēng)議。但包括杰在內(nèi)的許多人都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，一句恰到好處的“他媽的”還真勝過千言萬語。

說臟話還能產(chǎn)生獨(dú)特的撫慰心靈的作用。2011年，英國(guó)基爾大學(xué)的理查德·斯蒂芬斯教授做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：要兩組實(shí)驗(yàn)對(duì)象把手放進(jìn)冰水里，一組可以大聲咒罵，另一組則不能出聲。然后兩組人員交換位置，讓他們體驗(yàn)對(duì)方的處境，再分別測(cè)試他們?nèi)棠偷臅r(shí)長(zhǎng)。試驗(yàn)結(jié)果表明，大聲咒罵時(shí)，實(shí)驗(yàn)對(duì)象的心率加快，忍受冰水的時(shí)間也相對(duì)較長(zhǎng)——大多能堅(jiān)持60秒到90秒；而“沉默”組的成員很少能堅(jiān)持到60秒?？梢?，臟話的“止疼效應(yīng)”確有其事，但是說臟話也會(huì)產(chǎn)生“耐藥性”：平時(shí)說臟話越多的人，就越難享受這種“止疼效應(yīng)”；說臟話最少的人倒是能感受最多的“臟話福利”。