來到俄亥俄州揚(yáng)斯敦的市區(qū)，磚墻上的涂鴉講述了20世紀(jì)初的歷史，很久以前資金像流水般涌入，這里曾是美國最大的鋼鐵城鎮(zhèn)。褪色的白色漆標(biāo)著“賴卡特（REICHART）”，宣傳著曾經(jīng)驕傲的零售商。“揚(yáng)斯敦最大的女士專屬商店。所有成服，應(yīng)有盡有。敬請?zhí)暨x。”

上世紀(jì)70年代，美國的鋼鐵工業(yè)處在最后的垂死掙扎中。老賴卡特大樓有一個不太光彩的用途。這里曾是低端格子大衣零售商“Furnitureland”的倉庫。其后30多年，和附近貧困街區(qū)里閑置的房子一樣，這里也被荒廢了。

去年8月，老賴卡特大樓迎來了一家新公司。這家公司前途無量，在奧巴馬總統(tǒng)2013年國情咨文講話中都為其做過宣傳。總統(tǒng)說：“去年，我們在俄亥俄州揚(yáng)斯敦成立了第一家創(chuàng)新制造機(jī)構(gòu)。這里曾是慘遭停業(yè)的倉庫，如今卻是具備最先進(jìn)技術(shù)的實驗室，這里的新員工們所掌握的3D打印技術(shù)，可能會給我們所有的制造帶來徹底變革?！?/p>

童話般的規(guī)模

總統(tǒng)用了“實驗室”、“新員工”這些詞喚起人們的遐想，太空時代的裝配線工人，秉承他們祖先鍛造鋼鐵的藍(lán)領(lǐng)精神努力工作，用21世紀(jì)高科技魔法創(chuàng)造出新奇的產(chǎn)品。但不幸的是，總統(tǒng)好像夸張了一些，或者他可能沒做好功課。盡管《Inc》雜志2010年的文章《永遠(yuǎn)的揚(yáng)斯敦》曾為這座深受關(guān)注和喜愛的中西部城市歡呼，而美國國家增材制造創(chuàng)新學(xué)會（NAMII，投資3D打印技術(shù)，旨在再造美國制造業(yè)）毫無疑問也給這座城市的希望錦上添花，但賴卡特大樓內(nèi)還沒有魔力出現(xiàn)。

目前，美國國家增材制造創(chuàng)新學(xué)會只有兩位工作人員。這是一個剛剛起步的企業(yè)孵化器，其宗旨是發(fā)展增材制造產(chǎn)業(yè)，即依賴價值25萬美元的3D“打印機(jī)”在數(shù)據(jù)指揮下打印出由無數(shù)薄層的金屬、塑料和其他類型材料疊加制成的產(chǎn)品。3D打印產(chǎn)業(yè)可以及時地為廣大生產(chǎn)商提供更經(jīng)濟(jì)的方式來生產(chǎn)小批量客制化商品——比如可替換膝蓋、戰(zhàn)斗機(jī)零件等。但是，目前這個產(chǎn)業(yè)和項目在很大程度上還是一場賭局——連國防部也為此祈禱。作為非營利機(jī)構(gòu)，該學(xué)會獲得的政府資助高達(dá)3000萬美元，其中國防部所占份額最大。包括國防承包商諾斯羅普·格魯曼公司和3D打印行業(yè)巨頭3D系統(tǒng)公司在內(nèi)的私營企業(yè)，也都對其進(jìn)行了投資，數(shù)目不詳。這些投資讓學(xué)會聘用的主管拉爾夫·雷斯尼克（Ralph Resnick）和埃德·莫里斯（Ed Morris）忙里忙外。

雷聲大，雨點(diǎn)小

我上周給雷斯尼克和莫里斯打過電話，他們都在出差，希望鼓動通用電氣這樣的公司和俄亥俄航空航天研究所等研究機(jī)構(gòu)里對3D打印感興趣的無數(shù)工程奇才對這個學(xué)會燃起熱情。學(xué)會辦公場所有12000平方英尺，目前空置，等待著有意愿年付15000美元的企業(yè)到NAMII這座獨(dú)特磚墻結(jié)構(gòu)實驗室來使用10臺最先進(jìn)的3D打印機(jī)。我和學(xué)會的兼職公關(guān)專員斯科特·德馳（Scott Deutsch）交談過，他在異地辦公的同時試圖收回總統(tǒng)的大話。他勇敢地說：“得到這些關(guān)注很棒，但我們需要坦誠：我們目前還處在初級發(fā)展階段。仍有很多工作需要去做。我們需要知道什么樣的陶器和塑料能運(yùn)用到增材制造中。我們需要研究出工業(yè)流程，還需要知道把增材制品應(yīng)用到噴氣飛機(jī)、直升機(jī)或者坦克身上時會產(chǎn)生什么效果。”

德馳在美國國家國防制造與加工中心（National Center for Defense Manufacturing and Machining）全職工作。這是位于賓夕法尼亞州布萊斯維爾的一家非營利機(jī)構(gòu)。在空軍研究實驗室舉辦的全國競賽中，該機(jī)構(gòu)擊敗了其他候選人，才為NAMII爭取到了聯(lián)邦資助。他的團(tuán)隊選擇將學(xué)會設(shè)在揚(yáng)斯敦，他告訴我說：“揚(yáng)斯敦正好在連接克利夫蘭和匹茨堡的科技帶中間，擁有絕佳的高科技基礎(chǔ)設(shè)施?！?/p>

新興產(chǎn)業(yè)的首秀

揚(yáng)斯敦企業(yè)孵化器，已經(jīng)創(chuàng)造了無數(shù)的成功案例。轉(zhuǎn)折科技（Turning Technologies）就是其中之一，這是一家受眾反饋硬件和軟件開發(fā)商，2007年到2011年連續(xù)5年進(jìn)入《Inc.》5000強(qiáng)企業(yè)名單。此間，在這家企業(yè)的幫助下，這片工業(yè)衰退地帶成功地變身為科技行家的圣地，類似于心臟地區(qū)的布魯克林。另一家公司，VM之星，其廠房剛剛完成了110萬美元的改造，將為天然氣行業(yè)生產(chǎn)無縫鋼管。此外，大部分成功案例都在高科技領(lǐng)域。Via68o的軟件Ving能實現(xiàn)電子表格、視頻和照片附件的簡單快速傳送。去年11月，NAMII的首次行動就是為幫助它開發(fā)增材的企業(yè)家或研究員提供獎金。德馳解釋說：“如果一家公司說‘我們在用一種特殊鋁合金制作零件，但是我們發(fā)現(xiàn)零件有很多種。現(xiàn)在就讓我們來研究下材料在打印過程中究竟發(fā)生了什么變化——我們還要問‘該怎樣規(guī)范打印流程？’這家公司就能贏得獎金。他們不會進(jìn)行大批量生產(chǎn)，但他們將令增材制造的程序更加完善?！?/p>

NAMII還沒有決定將有多少申請者分享這項獎金，也不確定到底會拿出多少錢。目前可以明確的是，很快老賴卡特大樓將熱鬧起來，學(xué)會正努力將奧巴馬總統(tǒng)的夢想變?yōu)楝F(xiàn)實?！捌髽I(yè)家們將來這兒交流想法，”德馳說，“他們將會使用我們的打印機(jī)和實驗室，在三樓的開放式閣樓里開會。我們將會再一次把揚(yáng)斯敦擺到工業(yè)版圖上?！?/p>

德馳停了一小會，在尷尬的沉默中他似乎在審視自己的多言。他最后又說：“但是，那還將等待一段漫長的時間。我們還有很長的路要走。”

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