本期筆者與大家分享一個因無法確定修飾語的修飾對象而產(chǎn)生歧義的句子，并以此為例來說明如何消除這類歧義。

句子的歧義分析

首先請大家看下面這個句子。

The witness saw a man and a woman running down the street.

該如何理解這句話呢？針對這個句子，筆者在微博中做了一個調(diào)查，網(wǎng)友們提供了以下三種譯文。

A. 目擊者看到一個男人和一個沿街跑步的女人。

B. 目擊者看到一個男人和一個女人在街上跑。

C. 沿街跑著的目擊者看見一男一女。

首先要指出的是，這里的譯文B有歧義，它沒有明確說明是誰在沿著街道奔跑：可能是男子與女子一起奔跑，也可能是女子一個人在奔跑（即譯文A）。為了便于區(qū)分，這里我們暫且把譯文B理解成男子和女子都在奔跑，可改寫為：“目擊者看見一男一女兩人一起沿街奔跑?！?/p>

綜上所述，這個英文句子是有歧義的，能理解成三種不同的意思。為什么同一句話會理解成不同的意思呢？下面筆者就來分析這背后的原因。

上述英文句子產(chǎn)生歧義的根本原因是起修飾作用的分詞短語running down the street的修飾對象不明確。上述譯文就是因為網(wǎng)友對修飾對象理解不同而產(chǎn)生的。

譯文A：譯者認為該短語只修飾woman。

譯文B：譯者認為該短語同時修飾man和woman。

譯文C：譯者認為該短語修飾witness。

換句話說，單就上面這個英文句子的結(jié)構(gòu)而言，我們無法明確running down the street的修飾對象。如果該句子放在有上下文語境的地方，我們可以根據(jù)特定的上下文來推出該分詞短語的修飾對象；如果沒有上下文語境，那么我們就需要對這句話的結(jié)構(gòu)進行調(diào)整，從而明確修飾關系，消除歧義。

對于上面這個英文句子，我們可以通過調(diào)整結(jié)構(gòu)來消除歧義。下面分三種情況來講解。

1. 句子要表達“女子在奔跑”

如果想要表達“只有女子在奔跑”（即譯文A）的意思，可以通過以下三種方式來調(diào)整原句。

①在and前添加逗號：The witness saw a man， and a woman running down the street.

②在and前添加逗號，同時將分詞短語改寫成定語從句，以使修飾對象更加明確：The witness saw a man， and a woman who was running down the street. （注：定語從句中使用了be動詞的單數(shù)形式was，這就表明引導詞who只指代woman。）

③為man添加另外一個修飾語：The witness saw a man standing at the bus stop and a woman running down the street.

2. 句子要表達“男子與女子一起在奔跑”

如果我們要表達“男子與女子兩人一起奔跑”（即譯文B）的意思，則可以改寫成以下這個定語從句。

The witness saw a man and a woman who were running down the street.

在改寫后的句子中，定語從句使用了復數(shù)形式的be動詞were，此時who必然指代man和woman兩個人。

3. 句子要表達“目擊者在奔跑”

如果要表達“目擊者在奔跑”（即譯文C）的意思，有以下兩種改法。

①在woman后邊添加逗號：The witness saw a man and a woman， running down the street.

不過，這樣寫多少還是有點歧義，更好的改寫方法是如下第二種改法。

②在running前面添加while：The witness saw a man and a woman while running down the street.

這里句②的狀語從句相當于省去了主語和be動詞（he was）。如果將句②補充完整，就得出第三種改法。

③將句②中while后面的主語和be動詞補充完整：The witness saw a man and a woman while he was running down the street.

我們也可以通過變換分詞短語的位置來消除歧義，如下面的第四種改法。

④把running down the street移位到句首：Running down the street， the witness saw a man and a woman.

我們也可以在句④的基礎上得出第五種改法。

⑤在句④的句首添加while：While running down the street， the witness saw a man and a woman.

以上的五種改寫都是把分詞短語running down the street作為狀語來修飾動詞saw。我們也可以把該分詞短語用作定語，修飾witness，這樣就得出第六種改法。

⑥把分詞短語放在witness之后：The witness running down the street saw a man and a woman.

下面我們來看一道SAT改錯題。

During my most recent trip， I came across a wonderful

A B C

antique store wandering in the old quarter of the city.

D

No error

E

這道題要求指出句子中存在錯誤的地方，并進行改正。

答案解析：本題的答案是D。根據(jù)鄰近修飾原則，這個句子的wandering （漫步）是用于修飾名詞store的，但是wandering在邏輯語義上不能修飾store，因此此處存在錯誤。我們可以在wandering前面添加while，說成while wandering，此時while wandering的邏輯主語便是句中的主語I，相當于while I was wandering，這樣句子就正確了。

從以上內(nèi)容來看，我們至少可以得到下面兩點啟示。

第一，讀句子時，我們需要多角度思考并解讀句子可能存在的邏輯語義結(jié)構(gòu)。上文分析的是句子內(nèi)部的邏輯修飾關系，對這一關系的不同解讀會導致對句意的理解不同。

第二，在寫作時，我們應盡量明確句子內(nèi)部各個修飾成分的修飾對象，不要寫修飾關系模糊的句子。當然，這需要大家有比較深厚的句法功底，大家平時需要注重句子結(jié)構(gòu)的訓練。