王充（公元27～約公元97年），字仲任，會稽上虞（今浙江上虞）人，出身細(xì)族孤門，青年時(shí)游學(xué)洛陽，家貧無書，常到市肆（店鋪）閱所賣書.曾做過幾任州、縣官吏，他疾恨俗惡的社會風(fēng)氣，常常因?yàn)楹蜋?quán)貴發(fā)生矛盾而自動(dòng)去職，以至于終身仕路隔絕不得通顯。他十分推崇司馬遷、揚(yáng)雄、桓譚等人，繼承了這些先行者的叛逆精神，與天人感應(yīng)的神學(xué)目的論和讖緯迷信進(jìn)行了針鋒相對的斗爭。在斗爭中，王充建立了一個(gè)反正統(tǒng)的思想體系，無論在當(dāng)時(shí)還是后世都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

在《論衡·自紀(jì)篇》中，王充說自己一生作四部書，因疾（厭惡）俗情，作譏俗之書；又閔（憂傷）人君之政，……故作政務(wù)之書；又傷（痛感）偽書俗文，多不實(shí)誠，故為論衡之書；晚年作養(yǎng)性之書。但今天只有《論衡》一書被保存下來?！墩摵狻啡珪?5篇，20余萬言。所謂論衡，是說他所論述的是銓衡真?zhèn)蔚牡览?。在這部書里，他全面地批判了以神秘主義為特征的漢儒思想體系，系統(tǒng)地闡述了他的樸素唯物主義思想。

王充在《論衡》中充分利用科學(xué)知識為武器，無情地批判了天人感應(yīng)說和讖緯迷信。這些科學(xué)技術(shù)知識有的是當(dāng)代的成果，有的則是王充本人對自然現(xiàn)象認(rèn)真地觀測研究的心得。于是，《論衡》不但是我國古代思想史上一部劃時(shí)代的杰作，而且也是我國古代科學(xué)史上極其重要的典籍。由《論衡》我們看到，一方面正是王充沖決了正統(tǒng)思想的束縛，而在科學(xué)技術(shù)一系列問題上提出了精辟的見解；另一方面，正是王充勤奮學(xué)習(xí)，努力掌握當(dāng)代的科學(xué)實(shí)踐，從而獲得同正統(tǒng)思想作斗爭的勇氣和力量，并為闡明自己的思想體系提供了有力的依據(jù)。

王充繼承和發(fā)展了古代的元?dú)鈱W(xué)說，以元?dú)庾匀徽f與神學(xué)目的論相抗衡，從而體現(xiàn)出兩個(gè)思想體系兩刃相割的總態(tài)勢。王充認(rèn)為世間萬物都是由物質(zhì)性的元?dú)鈽?gòu)成的。天地，含氣之自然也（《談天》），天地合氣，萬物自生，猶夫婦合氣，子自生矣（《自然》），即認(rèn)為天地萬物都是由元?dú)庾匀欢坏貥?gòu)成的，既然天與萬物一樣，都是客觀存生的自然實(shí)體，沒有什么手足耳目等感覺器官，因而，天也就沒有意識性活動(dòng)，更談不上什么嗜欲，不可能有目的地創(chuàng)造萬物。王充還認(rèn)為，自然界的變化，只是元?dú)膺\(yùn)動(dòng)的結(jié)果，和人世間的變化根本不存在感應(yīng)關(guān)系；至于宣揚(yáng)帝王是天的兒子，代表上天的意志來統(tǒng)治人民，統(tǒng)治有了偏誤，便會發(fā)生災(zāi)異，說是天造譴告，這些王充都斥之為虛妄無稽之談，并用形式邏輯的方法，否定了天有意識等正統(tǒng)觀念。

元?dú)庾匀徽f是王充說明許多自然現(xiàn)象的重要出發(fā)點(diǎn)，在批判天人感應(yīng)說和各種迷信思想時(shí)，他更從具體地考察自然現(xiàn)象的特殊性入手，以無可辯駁的科學(xué)事實(shí)，給予強(qiáng)有力的批判。

針對董仲舒土龍致雨的迷信，王充考察了云雨產(chǎn)生的自然機(jī)制。指出雨露凍凝者，皆由地發(fā)，不從天降也（《說日》），即雨并不是天上固有的，而是由地氣上蒸，遇冷凍凝而成的。先是云氣發(fā)于山丘（《感虛》），而后初出為云，云繁為雨（《說日》），科學(xué)地解釋了降雨的機(jī)制。既然云雨是有規(guī)律可循的自然現(xiàn)象，那么一些向天求雨止雨的舉動(dòng)都不過是無用的蠢事。王充還指明了云、霧、露、霜、雨、雪等，只是大氣中的水在不同氣溫條件下的不同表現(xiàn)形式，這是王充在同迷信的斗爭中取得的合乎科學(xué)的可貴見解。

對于雷電是所謂天怒的表現(xiàn)，雷電去殺人是上天懲罰有罪的人的說法，王充也給予有力地駁斥。他認(rèn)為雷電是由太陽之激氣同云雨一類陰氣分爭激射而引起的，這是關(guān)于雷電成因的直觀、樸素的猜測。由此，王充用自然界本身的原因說明了雷鳴電閃只是一種自然現(xiàn)象，而決不是什么天怒。依照這個(gè)原理，王充還說明雷電發(fā)生的季節(jié)，正月陽動(dòng)，故正月始雷；五月陽盛，故五月雷迅；秋冬陽衰，故秋冬雷潛，駁斥了所謂夏秋之雷為天大怒，正月之雷為天小怒的無稽之談。王充還用雷者，火也，人在木下屋間，偶中而死矣（以上引文見《雷虛》），說明雷電殺人的現(xiàn)象。

與把蟲災(zāi)的發(fā)生同貪官污吏為害等同起來的觀點(diǎn)不同，王充把這兩者區(qū)別開來，指出蟲的特性和一定的生長條件之間的關(guān)系，指出甘香渥味之物，蟲常生多，然夫蟲之生也，必依溫濕，溫濕之氣，常在春秋，秋冬之氣，寒而干燥，蟲未曾生，并且注意到蟲有它們自己的生活史，出生有日，死極有月，期盡變化，不常為蟲（《商蟲》），進(jìn)而談到干暴麥種、煮馬糞汁浸種和驅(qū)趕蝗蟲入于溝內(nèi)加以消滅等防治病蟲害的辦法。這些認(rèn)識和措施都是與天罰說相對立的。

針對潮汐現(xiàn)象是鬼神驅(qū)使而生的迷信說法，王充把潮汐漲落同月亮盈虧聯(lián)系起來，指出潮汐之興也，與月盛衰，大小、滿損不齊同。同時(shí)，他還注意到河道殆小淺狹，水激沸起（《書虛》）的現(xiàn)象，并以此作為說明涌潮現(xiàn)象產(chǎn)生的一個(gè)原因。這些科學(xué)的創(chuàng)見，對于有神論都是有力的打擊。

王充還對人的生死變化作了唯物主義的解釋。他認(rèn)為陰陽之氣，凝而為人，年終壽盡，死還為氣，人之所以生者，精氣也，死而精氣滅。能為精氣者，血脈也，人死血脈竭，竭而精氣滅，形體朽，朽而成灰，何用為鬼（《論死》），對于那些道術(shù)之士，企求輕身益氣，延年度世的荒誕思想，王充也予以批駁，提出了有始者必有終，有終者必有死。

唯無終始者，乃長生不死（《道虛》），把認(rèn)識提到了新的高度。這里王充利用當(dāng)時(shí)的醫(yī)學(xué)成就，繼承了桓譚等人關(guān)于形神關(guān)系的唯物見解以及對長生不老術(shù)的批判，闡述了無神論和樸素辯證法的觀點(diǎn)，對當(dāng)時(shí)和后世鬼神迷信觀念都是有力的抨擊。

在王充的思想中，也包含有宿命論等唯心主義的糟粕，他對一些自然科學(xué)問題的見解也不盡正確，甚至落后于他的同時(shí)代的人，這一方面同當(dāng)時(shí)科學(xué)發(fā)展的水平有關(guān)，也同王充本人存在的片面的思想方法有關(guān)。但是王充畢竟建立了一套反封建神學(xué)的異端思想體系，而且在同天人感應(yīng)和各種迷信思想的斗爭中，王充所應(yīng)用的科學(xué)武器涉及到天文、物理（力、聲、熱、電、磁等知識）、生物、醫(yī)學(xué)、冶金等領(lǐng)域，這反映了王充有關(guān)于科學(xué)技術(shù)的淵博知識，更反映了當(dāng)時(shí)科學(xué)技術(shù)的發(fā)展水平。王充的思想，代表著當(dāng)時(shí)人們要求從實(shí)際出發(fā)，探索自然界發(fā)展規(guī)律的社會要求。又由于生產(chǎn)的發(fā)展，人們獲得越來越多的感性知識，這就要求突破舊的思想的束縛，開拓科學(xué)技術(shù)發(fā)展的新道路。王充唯物主義思想體系的建立，是這一時(shí)代的產(chǎn)物，它確實(shí)為新道路的開拓提供了銳利的武器。