清朝的康雍乾三朝，人稱盛世。盛世的頂峰，就是乾隆朝。乾隆老兒活得最長，統(tǒng)治時間最長，干的事也真不少。當(dāng)然，自我感覺也最好。自稱是十全老人，其實就是封自家為十全皇帝。但是，這個世界，沒有十全十美的事，當(dāng)然也沒有十全十美的人，皇帝也不例外。十全過后，王朝其實已經(jīng)進(jìn)入衰世。當(dāng)年來華的英國馬戛爾尼使團(tuán)，雖然使命一個都沒完成，但已經(jīng)看出了這個龐大的王朝不過是條死而不僵的百足之蟲罷了。王朝的衰敗，不僅僅是錢都讓乾隆花差不多了，而是王朝的統(tǒng)治機(jī)器已經(jīng)嚴(yán)重老化。

乾隆一死，做兒子的嘉慶，就忙不迭地把老子最寵愛的大臣關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，全然不顧死在地下的老子的感受，也不顧嫁給和珅做兒媳的妹妹的面子。和珅跌倒，嘉慶吃飽，但這個清朝歷史上最大的貪官，貪污腐化的惡行，并不限于貪污了很多的銀子和寶物，這些銀子寶物，盡管奉旨抄家的人會私吞下不少，但比較起來，還是剩給皇帝的多些。皇帝至少不會虧。但由和珅造成的腐敗空氣，給敗壞的吏治，在當(dāng)時而言，卻已經(jīng)積重難返，無法救治了。

和珅案只是當(dāng)時的一個大案，大案下面，還有若干次一等的案子，若放在別的時代，其實也不小，但因為有和珅比著，就只好委屈了。湖南布政使鄭源璹賣官案，就是其中一個。

一省的布政使，在明代，就等于這個省的最高行政長官了。但是，由于一省并列的長官有三個，除布政使之外，還有按察使和兵馬指揮使，怎么也擺不平，到了明朝中葉之后，就在三司之上，加了一個中央派來的總督或者巡撫。到了清朝，這種體制被固定化，因此，布政使就變成了一省行政官員的老二，但依然保留了較多的人事權(quán)。在形式上，下面的官員委派，要由布政使操辦。只是，在督撫強(qiáng)勢的情況下，真正決定官員任免的，并非布政使而已。不過，如果某個布政使來頭比較大，硬是不買督撫的賬，自己掛牌任免，在體制上也不能說是有什么錯。

鄭源璹在乾隆朝后期，官任湖南布政使，由于他跟和珅走得比較近，所以，湖南的官員委派，就他一人說了算。那個時候，地方的官員的選拔是中央政府的事情，無論是科舉考試考上的，還是捐班買來的，軍功得來的，都由吏部派到省里。在省里候選，有了空缺，就由省里的負(fù)責(zé)這方面的官員給你派下去。一般來說，凡是有權(quán)派遣的官員，無論是督撫還是布政使，都可以借機(jī)弄點兒油水。讓你候多長時間，補(bǔ)什么樣的缺，里面大有名堂。但那時的規(guī)矩是，凡是科舉正途來的候選者，理論上不能讓人家長期候著，有些來頭特大的，比如從翰林院下來的老虎班，可以指定某個縣令，說補(bǔ)就補(bǔ)?？梢宰龃笪恼碌?，只是捐班和雜途的官員。真正的賣官，大家還不大敢，操作起來也有困難。賣官，在原則上，是吏部官員的買賣。

但是鄭源璹有和珅這個靠山，他不管什么規(guī)矩。只要上面派來候補(bǔ)的官員，不管你是誰，一律候著。告訴你，你要去的那個位置上現(xiàn)在有人，你得等。即使來頭大的指定縣份的進(jìn)士，也得等。想不等，也容易，拿錢來，看縣份的優(yōu)劣，少說也得萬把兩銀子。那些指定縣份的人，可以據(jù)理力爭。你來爭，人家也答應(yīng)，但就是不肯掛牌。拖到最后，你帶來的盤纏用完了，又舍不得這個官位，只好想辦法。一個辦法是借高利貸，到任之后，想法還上。如果你是指定縣份的，高利貸不用借了，但得派人到這個縣里，讓這個縣的書吏帶上銀子上省里幫你運(yùn)作?？h里早就知道誰是指定的，你派人來求，自然答應(yīng)。但是，等你到任之后，書吏再怎樣橫行不法，你是管不了。借高利貸也罷，找書吏幫忙也罷，總之，你這個貪官是做定了。如果不肯就范，就只能等。事發(fā)之時，湘鄉(xiāng)知縣按吏部的統(tǒng)計已經(jīng)委任了七年，但人家實際才到任四個月，而隔壁的湘潭知縣，已經(jīng)授任五年，但卻還沒到任。

這樣能賣官的官，自然很肥。布政使衙門，家眷就有四百人，連同家丁和仆人，浩浩蕩蕩的一支大軍。家里養(yǎng)了兩個戲班子，連臺好戲晝夜不息。因兒子結(jié)婚，要送部分家眷回籍，十二支大船，“旌旗耀彩，輝映河干”。

彈劾鄭源璹的官員感慨，鄭源璹之惡，關(guān)鍵是壞了規(guī)矩。原來下級也孝敬上級，官員們都按潛規(guī)則拿錢，但彼此之間，都謹(jǐn)守一個分寸。盤剝搜刮不過分，老百姓大體也能過得去。當(dāng)官的，大官小官，都有當(dāng)官之樂。但是，自從和珅這一批人出來，潛規(guī)則也被破壞了。巴結(jié)孝敬上司，必須加倍，大家比著來，你孝敬一，我就有二。如果你不孝敬，就像鄭源璹這樣，逼著你孝敬。官與官，大官與小官，官與吏，關(guān)系大亂。彼此撈的錢多了，孝敬多了，阿諛奉承也都翻了倍。所有的負(fù)擔(dān)，最后都得轉(zhuǎn)嫁到老百姓頭上，弄得百姓囂囂，活不下去。中原五省白蓮教起義，原本在乾隆活著的時候，就已經(jīng)開始鬧了，一直壓著，盛世嘛，怎么能有這種事！到了乾隆翹了，嘉慶一看，哇，已經(jīng)成燎原之勢了。費(fèi)了九牛二虎之力，才將之撲滅，皇帝自己都累快趴下了。

其實，所謂的盛世，不過清朝到了乾隆年間，長時間的平安歲月，人口增加，物產(chǎn)也增加。至少位于社會上端的人們，機(jī)會多了，享受也發(fā)達(dá)了?；实蹘ь^享受，幾番南巡，幾次北狩，錢花得像流水一樣。這種時候，和珅這樣的馬屁精，說話辦事，就愈發(fā)入眼，連帶著帶壞了整個官場的風(fēng)氣。所謂圣主的自負(fù)，又使得這樣的風(fēng)氣無從得以修正，沒有什么直臣，敢于冒掉腦袋的危險，指出這一點。和珅倒臺之后，即使刻意地搜尋，滿朝文武都找不出曾經(jīng)抵制過“和相”之人。滿打滿算，只有一個御史，在巡城的時候，碰上了和珅張揚(yáng)的家丁，把家丁的車給燒了。和珅一倒，各種抵制事跡都冒出來了。其實所謂的抵制，都是若有若無，牽強(qiáng)附會，再不就是死無對證。

皇帝換人了，和珅和鄭源璹都伏法了，白蓮教起義也鎮(zhèn)壓了。但清朝的吏治，從此卻一塌糊涂了，一直不可逆轉(zhuǎn)地壞了下去。嘉慶皇帝看到了這一切，但他也沒有這個勇氣和膽略，來個徹底整頓。塞上幾個過于明顯的窟窿，抓幾個過于扎眼的貪官，也就罷了。言辭激烈抨擊時弊的翰林洪亮吉，還被他發(fā)配新疆。大清，剛剛過了盛世，到了他的手里，就只能得過且過了。說來也可憐，作為皇帝，他處處節(jié)省，不敢出巡，喜歡大臣們穿補(bǔ)丁衣服，有點兒事就哭哭啼啼下罪己詔，也沒能喚起臣工的天良。到了他兒子手上，這個曾經(jīng)顯赫的王朝，已經(jīng)到了接近崩潰的邊緣。盛世的后遺癥，發(fā)作起來，還真是可怕。