很多年以前，顧炎武在閱讀史書的時候，發(fā)現(xiàn)了一個問題：漢武帝賞賜大將軍衛(wèi)青，一次賞給黃金10萬公斤；王莽晚年娶皇后，用了黃金1.5萬公斤；唐高祖李淵犒賞兒子李世民的戰(zhàn)功，用了黃金3000公斤?？墒堑搅吮彼我院?，無論宮廷開銷，還是功臣受賞，所用的黃金數(shù)量都呈現(xiàn)出明顯的下降趨勢，從幾萬斤、幾千斤減少到幾十兩甚至幾兩。這是為什么呢？

有的朋友會說，原因很簡單，過去史書上說的黃金都不是黃金，而是黃銅，后來史書上說的黃金才是真正的黃金，一次開銷幾萬斤黃銅很正常，開銷幾萬斤黃金就不可能了。

這個解釋很主流，包括河南大學(xué)的教授王立群在百家講壇上講《史記》，都持這個觀點，結(jié)果誤導(dǎo)了很多人。事實上，過去史書上的黃金和黃銅是很容易區(qū)分的，如果單寫“金”或者“黃金”，則可能指黃金，也可能指黃銅；如果寫成“赤金”、“兼金”，或者后面加上“鎰”這種特定的度量單位，則一定指黃金，而且還是純度很高的黃金。

那么漢武帝賞給衛(wèi)青、唐高祖賞給李世民的那些黃金，究竟是黃金還是黃銅呢？毫無疑問就是黃金。關(guān)于這一點，國內(nèi)經(jīng)濟(jì)史界已有共識，西方漢學(xué)家也有力證。

現(xiàn)在我們回到顧炎武的那個問題：為什么越到后來，帝王們開銷的黃金越少？正確的解釋應(yīng)該是黃金越來越值錢。

中國古代的黃金儲備曾經(jīng)很驚人（如王莽時代，僅宮廷貯藏的黃金就在140噸以上），那時候黃金的購買力卻非常低（在漢朝，黃金一鎰，折合今天300克，才只夠買10袋小米），所以君王們才舍得拿出那么多黃金來賞人。隨著時間的推移，商品交易越來越發(fā)達(dá)，作為財富象征和支付手段的黃金顯得越來越稀缺。比如說在西漢，1公斤黃金只能換3公斤白銀；在魏晉，1公斤黃金已能換10公斤白銀；到了北宋，1公斤黃金可以換13公斤白銀；而在鴉片戰(zhàn)爭前夕，1公斤黃金已經(jīng)能換30公斤白銀了（以上金銀比價均見于歷代正史的《食貨志》）。

為什么黃金會越來越值錢呢？一是因為黃金的開采速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上白銀，二是因為國際上的金銀比價一直超過中國，所以至少從明朝開始，就有大批的洋人把白銀運到中國，再換成黃金運出去，使中國的銀價越來越低，金價越來越高。

從明朝中葉到民國前期，中國一直是一個“銀本位”的國家，白銀價格不斷走低，等于是中國的貨幣不斷貶值，所以晚清以來涌到上海、天津等通商口岸投資做生意的外國人必須想辦法讓手里持有的中國貨幣保值。怎樣才能保值呢？最安全的辦法當(dāng)然就是買成地皮或者買成房子。中國的有錢人見狀，也跟著模仿，于是上海和天津的房地產(chǎn)市場率先火暴起來。

20世紀(jì)20年代，在天津營業(yè)的外國銀行一般都設(shè)有信托部，該機構(gòu)的主要任務(wù)就是囤地和購進(jìn)房產(chǎn)（參見房師文《天津市地價之研究》，1934年5月油印本）。不光天津，當(dāng)時整個中國銀行投資的渠道“主要就是公債與房地產(chǎn)”（吳承禧《中國的銀行》，商務(wù)印書館1934年版）。

既然銀價走低能帶來房地產(chǎn)市場的繁榮，那么銀價走高也能讓房地產(chǎn)市場冷卻下來。20世紀(jì)30年代，靠生產(chǎn)與出口白銀牟利的北美白銀集團(tuán)說服羅斯福政府拋售黃金、收購白銀，使國際銀價迅速上揚，中國商人以及當(dāng)時統(tǒng)治中國部分地區(qū)的日本殖民者眼見有利可圖，就把國內(nèi)的白銀賣到國外，2年不到，銀行的白銀庫存銳減，市面上流通的白銀也減少了一大半。前面說過，當(dāng)時中國是個銀本位的國家，白銀減少等于銀根緊縮，房地產(chǎn)商從銀行和錢莊那里貸不出錢來，在建項目紛紛停工，爛尾樓不斷涌現(xiàn)。

受影響最大的是上海的房地產(chǎn)市場。因為上海的房價遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他城市，絕大多數(shù)購房者都不可能做到一次付款，所以早早就流行了按揭購房?？墒倾y價上漲以后，銀根緊縮，銀行和錢莊成批地停業(yè)整頓，不再經(jīng)營按揭業(yè)務(wù)，想買房的人只能望房興嘆了。