南北朝的詩人以十二屬相入詩，開生肖詩之先河。初時(shí)或冠首或嵌字，鼠牛虎兔十二種動(dòng)物先后亮相詩行，湊齊了即可。后來開始串聯(lián)典故，明代胡儼的生肖詩十二句，寫辰龍巳蛇的兩句是：“驪龍有珠常不眠，畫蛇添足實(shí)為累。”驪龍典出《莊子》，畫蛇添足出自《戰(zhàn)國(guó)策》。再后來，又有新形式，仍是用典，卻并不一定出現(xiàn)生肖動(dòng)物名稱。文人游戲筆墨，茶余飯后談資，生肖詩自有雅趣。

生肖詩影響了十二生肖畫。楊柳青年畫以雅俗共賞為特色，有這樣的作品流傳。比如，清光緒年間的《十二旬全圖》。旬，應(yīng)作巡。十二年里十二生肖一周匝，轉(zhuǎn)了一圈、輪了一輪，民間稱為一巡。這幅年畫畫了十二種生肖動(dòng)物。對(duì)應(yīng)文字，有的出現(xiàn)生肖，如“竹杖成龍”用東漢方士費(fèi)長(zhǎng)房故事，一仙翁贈(zèng)費(fèi)長(zhǎng)房竹杖，用來騎乘，后化龍飛去；有的并無生肖名稱，“西池桃熟”（猴）、“瑤姬歸山”（虎）、“信不失時(shí)”（雞）等?！俺磷矸鰵w”畫馬，表現(xiàn)李白斗酒詩百篇，倚馬可待；表示巳蛇的是“蒲觴滌氛”，圖案有盤在樹上的蛇?！捌延x滌氛”常作為端午鐘馗畫題，這里大約是指?jìng)髡f故事中的白娘子現(xiàn)形吧。

古人以十二地支紀(jì)年，楊柳青年畫以四扇條屏表現(xiàn)十二生肖年份，“牛年造作置田園，萬頃春耕事益繁，四海農(nóng)夫歌大有，榮華富貴自迎門”，畫面為孩童騎牛牽牛，少婦樂觀其成。

古代也以子丑寅卯紀(jì)月紀(jì)日紀(jì)時(shí)，與生肖年一樣，月卯日期和十二時(shí)辰都有了“屬相”。楊柳青年畫有十二月條屏，每個(gè)月份一幅畫。一月建寅為歲首，寅為虎，一月份畫虎。二月建卯，可以稱為兔月，畫面一個(gè)少婦帶三個(gè)兒童，喂兔觀兔，圖上印有文字：“建卯二月。是月也，桃始華，倉(cāng)庚鳴，鷹化為鳩，玄鳥至，雷乃發(fā)聲，始電?！边@講的是物候。古代物候歷將一年分為二十四節(jié)氣、七十二候。五日為一候，三候?yàn)橐粴?。二月含有驚蟄、春分兩個(gè)節(jié)氣?！疤沂既A，倉(cāng)庚鳴，鷹化為鳩”，是驚蟄的候應(yīng)，“玄鳥至，雷乃發(fā)聲，始電”，是春分的候應(yīng)。三月是建辰之月，屬龍，畫面有龍。到了四月，這是屬蛇的月份，圖畫兩個(gè)婦人兩個(gè)孩子，稍大的孩子胳膊伸進(jìn)蛇簍里在掏蛇，年齡小些的孩子緊攥婦人的手，表情既好奇又害怕。圖中印文字：“建巳四月。是月也，螻蟈鳴，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀，蘼草死，麥秋至?！边@是立夏和小滿兩個(gè)節(jié)氣的物候。這樣的四扇條屏，分出四季，標(biāo)出十二月、七十二候，配以娃娃為主角的圖畫，成為富有趣味性與科普性的“掛歷”。

楊柳青年畫《十二時(shí)辰全圖》，以群芳一堂的圖景表現(xiàn)十二生肖。畫上七言俚句：“蝴蝶變成老鼠精，無底洞中顯奇能。玉皇差下天兵將，捉拿全憑孫悟空?！边@是子鼠。說丑牛：“蝴蝶變成一青牛，孫臏云蒙下山頭。毛貪擺下五雷鎮(zhèn)，設(shè)計(jì)馬陵不甘休?！币ⅲ骸昂兂珊诨⑿牵罅_玄天趙公明。三霄洞內(nèi)借金剪，上天敕封武財(cái)神?！泵茫骸昂兂捎裢眯?，祿山一氣動(dòng)刀兵。子儀回朝封王位，明皇夢(mèng)入廣寒宮?！敝v辰龍：“蝴蝶變成大金龍，李治皇帝犯天星。臨潼山下身遭困，救駕全虧護(hù)國(guó)公?！陛喌剿壬撸骸昂兂尚“咨?，許仙借傘遇見她。法海捉妖金山寺，產(chǎn)生貴子雷峰塔?！敝v的是白蛇傳說。此畫的構(gòu)圖，十二美女圍坐于圓桌，圓是圓滿，又有十二生肖周而復(fù)始無窮盡的含意。畫上十二只蝴蝶、十二種生肖，寓意十二美人生辰雖不同，但各個(gè)美如蝴蝶，擁有幸福的生活。