鮮有人愛坐長途巴士去旅行。因?yàn)橐惶岬竭@個(gè)，很多人腦海中浮現(xiàn)的都是擁擠的座位與煩人的同車乘客，而且一大清早就得去空蕩蕩的車站等車。因此，多年來美國的巴士服務(wù)逐漸減少，這也就不足為奇了。但是，近幾年來，這種情況正開始改變。一家英國公司正在幫助美國人引領(lǐng)出行的方向。

捷達(dá)（Stagecoach）集團(tuán)是目前英國最大的巴士運(yùn)營商。該集團(tuán)創(chuàng)建于蘇格蘭的珀斯，截至今年4月份，其營業(yè)額已達(dá)到28億英鎊（約合44億美元）。該公司建立的英國巴士網(wǎng)絡(luò)每年接待的乘客多達(dá)9.8億名。此外，該集團(tuán)還擁有英國最大的火車運(yùn)營商——維珍鐵路（Virgin Rail）49%的業(yè)務(wù)，他們管理著西南線火車的運(yùn)行服務(wù)，而這條線是在英格蘭西南部擁有專營權(quán)的特許通勤線。

該集團(tuán)由安·格勞格（Ann Gloag）和她哥哥布賴恩·蘇特（Brian Souter）爵士于1980年共同創(chuàng)立，后者是一位會(huì)計(jì)師兼公共汽車售票員。成立初期，他們僅有兩輛巴士，總部的辦公室里只有簡(jiǎn)樸的格子呢沙發(fā)，零落著幾個(gè)盆栽植物，遠(yuǎn)非一派企業(yè)的富裕景象。20世紀(jì)80年代，巴士市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)民營化，捷達(dá)是英國首家不顧壟斷經(jīng)營者的獨(dú)權(quán)而提供長途巴士服務(wù)的公司，也是首家贏得鐵路專營權(quán)的公司。如今，這家公司業(yè)務(wù)已拓展到大西洋的另一邊。捷達(dá)集團(tuán)于2006年啟動(dòng)“超級(jí)巴士”（Megabus）項(xiàng)目，這是一項(xiàng)僅限于芝加哥范圍內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)巴士服務(wù)。自此，它便在紐約、賓夕法尼亞州、得克薩斯州、佐治亞州和加利福尼亞州拓展市場(chǎng)。兩年后，“超級(jí)巴士”的服務(wù)人數(shù)已多達(dá)100萬人次。據(jù)捷達(dá)美國旗下的長途汽車公司經(jīng)理戴爾·莫澤（Dale Moser）透露，現(xiàn)在，這些巴士的月運(yùn)載量達(dá)到近100萬名。這反映了一個(gè)更廣泛的趨勢(shì)——在2002年和2006年之間，美國城際巴士服務(wù)的使用率下降了8%，而2006年后，每年開始上升7%左右。

巴士服務(wù)之所以會(huì)興起主要有下列幾大原因。其一就是美國年輕人自駕越來越少。調(diào)查顯示，16至34歲之間的女性較少自己駕車出行；不但是年輕女性，其實(shí)幾乎所有人自己開車的情況都開始變少了。芝加哥德保羅大學(xué)的約瑟夫·斯維特曼（Joseph Schwieterman）說，年輕人群正在轉(zhuǎn)而選擇公共交通工具。另外，無論是美國的鐵路運(yùn)輸服務(wù)還是短途航班，出行費(fèi)用都比較昂貴。

人們正嘗試以不同的方式出行——短途城際游，它越來越受到人們青睞；高校之間的巴士游也廣受歡迎。另外，由于聯(lián)邦政府取締了廉價(jià)的“唐人街”巴士（一種半合法的本地巴士服務(wù)，該種巴士服務(wù)造成了多起車禍?zhǔn)鹿剩?，像“超?jí)巴士”這樣的服務(wù)便有機(jī)會(huì)擠進(jìn)市場(chǎng)。

但他們的成功從來都不是理所當(dāng)然的。捷達(dá)集團(tuán)于20世紀(jì)90年代中后期收購了美國長途巴士公司并首次進(jìn)入美國市場(chǎng)。但該次收購對(duì)捷達(dá)集團(tuán)幾乎造成致命后果，原因在于2001年9月的恐怖襲擊之后，人們的出行次數(shù)大大減少。其股價(jià)曾經(jīng)一年之內(nèi)下跌了股值的四分之三。后來，通過去除附加的如學(xué)校巴士、機(jī)場(chǎng)巴士之類的業(yè)務(wù)，捷達(dá)公司才得以勉強(qiáng)維持。而在“超級(jí)巴士”項(xiàng)目上，該公司更是小心謹(jǐn)慎，在將這種業(yè)務(wù)移植美國之前，已在英國經(jīng)營了三年之久。

讓巴士印象煥然一新

對(duì)美國人來說，“超級(jí)巴士”有其新穎獨(dú)特之處。乘客可以在網(wǎng)上訂票，且票價(jià)便宜，如果提前很早預(yù)訂的話，甚至可以以低至1美元的價(jià)格買到。不同于舊式的巴士服務(wù)，“超級(jí)巴士”不是在骯臟的車站?？浚窃诮诌呺S時(shí)隨地載客。其車輛相對(duì)較新，車內(nèi)提供無線網(wǎng)絡(luò)鏈接和安全帶，而引人注目的黃藍(lán)相間的制服也使得他們難以令人忽視。

目前為止，捷達(dá)集團(tuán)的該項(xiàng)服務(wù)都很成功。2010年到2011年間，其在芝加哥的巴士服務(wù)利潤增長了23%，而在今年的第二季度，其全美國的“超級(jí)巴士”營業(yè)額增長了22%。雖然就目前而言，利潤仍然較低，但是分析家們都很樂觀。他們指出，捷達(dá)在英國的運(yùn)行很成功。其蘇格蘭公司享有具有開拓精神和少許冷酷的聲譽(yù)。

但坎坷也許還在后面?，F(xiàn)在，美國規(guī)模最大的巴士公司灰狗（Greyhound）已經(jīng)推出了類似的網(wǎng)上訂票服務(wù)，并提供更時(shí)髦的巴士。另外，盡管就像英美兩國政治般存在諸多分歧，但其高速鐵路系統(tǒng)仍是有望得到完善的，這就可能導(dǎo)致“超級(jí)巴士”部分乘客的流失。捷達(dá)的董事長馬丁·格里菲斯（Martin Griffiths）指出：“巴士行業(yè)確實(shí)并不是最受青睞的?！北M管乘巴士出行成本較低，但乘客也有其他選擇。