不到四年前，長沙為全新的高速列車建造了一座寬敞的火車站，剛落成后幾乎無人光顧?，F(xiàn)在已大為改觀。盡管開往全國各地的火車每隔幾分鐘就有一輛，但幾乎每一班車票都會售罄。售票窗口前排著長隊，50英尺高的白色鋼結(jié)構(gòu)天花板帶著柔和的曲線，仿佛云朵漂浮在出發(fā)大廳上空。此外，一項大手筆的擴建工程將很快把這個已有16座站臺的車站擴大將近一倍。

中國高鐵開通僅僅五年，單月客流量已經(jīng)幾乎是國內(nèi)航空業(yè)的兩倍。最近幾年，高鐵的客流量年增長率達28%，到明年年初，它的單月客流量將超過5400萬人次，這一數(shù)字相當于美國國內(nèi)航空業(yè)的單月客流量。

李曉航（音），一位鞋廠工人，每個月要跋涉430英里從廣州坐火車到長沙去看望她的女兒。以前，她每年只去一次，因為路上要花整整一天，現(xiàn)在全程只要2小時19分鐘。

甄秦安（音），深圳一家證券交易所的建立者，典型的商務人士，為了避免滯留機場，選擇坐子彈頭列車（高速列車）前往全國各地開會。高鐵時速達186英里，平穩(wěn)、明亮、舒適，而且通常非常準時，有時甚至早到?！拔覜]想到變化會這么快，過去乘高鐵感覺挺奇怪的，但是現(xiàn)在高鐵已經(jīng)是我生活的一部分了?！闭缜匕舱f。

中國的高鐵系統(tǒng)是一個出人意料的成功故事。在其他新興經(jīng)濟體步履蹣跚之際，經(jīng)濟學家和交通運輸專家認為，這個系統(tǒng)是中國經(jīng)濟持續(xù)增長的原因之一。但這也付出了代價——過高的負債，數(shù)不清的搬遷安置糾紛，還有一場傷亡慘重的事故。今年夏天，兩名鐵道部高官因貪污受審，這也給高鐵的招標過程打上了不光彩的烙印。

毫無疑問，以一種意想不到的方式，高鐵改變了中國。例如，中國工人的生產(chǎn)效率在提高。今年，由三位顧問為世界銀行撰寫的報告指出，高鐵網(wǎng)絡已經(jīng)連接起中國100多座城市，這些城市的生產(chǎn)力將大幅提升。企業(yè)發(fā)現(xiàn)自己距離成千上萬的潛在消費者、雇員和競爭對手只有幾個小時的火車車程，生產(chǎn)率也隨之提高。

“我們能很清楚地看到，許多公司的經(jīng)營方式在改變。”世界銀行駐北京的高級交通專家吉拉德？奧利弗（Gerald Ollivier）說。

根據(jù)世界銀行顧問的計算，生產(chǎn)力提高對經(jīng)濟的促進作用，和其他通常跟高鐵有關(guān)的對經(jīng)濟的促進作用——包括節(jié)省旅客時間、降低噪音、減少空氣污染和節(jié)省燃料——看起來是相當?shù)摹?/p>

許多企業(yè)在北京、深圳這些中心城市設立研發(fā)中心，因為這些地方有很多受過高等教育的年輕人，然后讓他們頻繁地去人工成本更廉價、土地成本低的天津、長沙等地的工廠短途出差。通過和其他城市的客戶進行更頻繁的會議，企業(yè)還能更多地對產(chǎn)品做出調(diào)整，提升產(chǎn)品的附加值。

長沙東籬棉麻紡織品科技有限公司從事女式裙裝和襯衫的出口貿(mào)易。公司銷售經(jīng)理李清福（音）說，往常他每年會去兩次廣州，那里是中國南部的經(jīng)濟中心（路程相當于從波士頓到華盛頓），原來坐火車或汽車需要翻山越嶺，單程就要一整天。

現(xiàn)在他幾乎每個月都會坐準點的高鐵，筆直地穿過湖南省南部和廣東省北部茂密的山林和狹隘的山谷，全程只需兩個多小時，中間密集分布著長長的隧道和混凝土高架橋。“更多地接觸我的客戶，讓我得以跟上色彩和風尚的潮流，我的訂單量增長了50%?！崩钋甯Ｕf。

中國搬遷了大量生活在鐵路沿線的家庭，并在高鐵車站周圍迅速建起新的住宅區(qū)和商業(yè)區(qū)。這些新的區(qū)域通常坐落在城市近郊，不在市區(qū)內(nèi)，但仍迅速吸引了眾多居民，當然，這在一定程度上是因為中國快速的城市化。每年，從農(nóng)民變?yōu)槌鞘芯用竦闹袊耍阋蕴顫M一座紐約市，過去四年里陸陸續(xù)續(xù)乘高鐵前往長沙的過程中可以很明顯看出這種趨勢。

2009年底，長沙這座位于近郊的車站投入使用時，周邊都是破敗的國有工廠，一片寂靜。但到了2011年，從市中心到高鐵火車站的半小時路程里可以看到將近200座塔式起重機。同時，火車站附近出現(xiàn)一個熱鬧的新區(qū)，里面有住宅樓、商務寫字樓和酒店。

西方國家也許很難模仿中國的成功，這不只是因為很少有哪個地方能趕上中國城市化的步伐。中國有四倍于美國的人口，大部分生活在東部三分之一的土地上，整塊區(qū)域大約相當于美國密西西比河以東的面積?！俺瞬ㄊ款D到華盛頓特區(qū)，美國沒有中國那種人口密度極高的走廊。”加州伯克利大學的土木工程教授C？威廉？伊伯斯（C. William Ibbs）說。

中國的高鐵項目已經(jīng)跟宏偉的地鐵建設項目結(jié)合在了一起，目前全球一半以上的大型隧道機正在中國大城市底下開鑿，這意味著居民未來可以方便地乘坐地鐵出行。不過通往長沙高鐵車站的地鐵項目已經(jīng)被推遲，原因是出現(xiàn)了傷亡事故，這是中國快速發(fā)展的一個副效應。

新建的地鐵線、鐵路線，以及城市區(qū)域是中國過度依賴“投資導向型增長”這一現(xiàn)象的一部分表現(xiàn)。盡管中國領導人反復呼吁朝著更加傾向于“消費導向型增長”轉(zhuǎn)變，但實際上，目前沒有改變的跡象。今年夏天，李克強公開支持中國進一步延伸其5900英里長的高鐵網(wǎng)絡。他說，在未來幾年里，中國每年將投資1000億美元建設鐵路系統(tǒng)，主要是高鐵。

中國政府對5000億美元的鐵路總債務已經(jīng)感到吃力，其中大部分債務都是由于高鐵。由于使用的是短期貸款，這些融資在國有銀行系統(tǒng)的資產(chǎn)負債表上顯得風險不高，而且借貸成本也比較低，但是對短期信貸的依賴，讓高鐵系統(tǒng)容易受到利率上升的影響。

“一些業(yè)績良好的鐵路線，即使可以支付現(xiàn)金運行成本，償還債務利息，但是如果沒有長期的融資計劃，基本上無法償還本金，”世界銀行去年的一份報告說。

高鐵也對空運產(chǎn)生了影響。列車載客量之所以飆升，部分原因在于中國高鐵的票價不到飛機票價的一半，而且四五年前開通的高鐵線路，票價從沒變過。與此同時，中國藍領工人的工資增加了一倍多，這使得許多工人跟商務人士一樣，轉(zhuǎn)而乘坐高速列車。高鐵開通后，航空公司不得不停運了里程在300英里之內(nèi)的航班，減少了300至470英里的航班。

以兩位數(shù)增長的年工資給中國人帶來了足夠多的可支配收入，使得中國國內(nèi)航空客運量仍以每年10%的速度增長。中國是世界十大國內(nèi)航空市場中增長第二快的國家，僅次于印度。目前印度的增長速度正在減慢，盧比的匯率下跌使得航空燃料變得過度昂貴，航空公司正越來越難以承受。

高鐵的開通，不僅使中國腹地的企業(yè)管理者們更加方便地接觸到更大的市場，也促使外企高管能夠深入中國腹地尋找供應商，以應對沿海地區(qū)人力成本的激增?！拔覀円郧翱偸悄舷聫V州去會見歐洲客戶，但是現(xiàn)在他們經(jīng)常來長沙了，”長沙齊魯進出口公司的銷售主管黃寅（音）說?！耙f不足，如今唯一的缺點是：高鐵變得越來越擁擠了。”

安全紀錄良好

兩年前，一起列車相撞事故導致40人喪生，192人受傷，并讓中國高鐵的聲譽長期籠罩在陰影之下。

2011年7月23日，在中國南部城市溫州附近，暴風雨導致高鐵的信號設備出現(xiàn)短暫故障，一輛高速列車停在了水泥高架橋上，但它后面的那輛卻還在前行。當前面的列車剛剛重新開動時，后面的列車撞上了它，后車的四節(jié)車廂沖出高架橋，落到65英尺下的地面上。

雖然人們?nèi)缃袢詴崞鹉谴瘟熊囎肺彩鹿?，但統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，中國高鐵確實是迄今為止世界上最安全的運輸系統(tǒng)之一，不過這個安全紀錄能維持多久就不清楚了。

中國政府公布的數(shù)據(jù)表明，自從2009年年初，高鐵運送旅客量已達約18億人次。中外的鐵路專家都表明，除了溫州附近的那起追尾事故，他們沒有聽說過任何其他致命的列車事故。他們還指出，中國的社交媒體用戶對高鐵相關(guān)的事故極為敏感，因此，要掩蓋另一起致人死亡的高速列車事故幾乎是不可能的——不過，一些未經(jīng)核實的報告稱，有行人由于偷偷穿越圍欄、走上鐵軌而喪命。

“將兩年前導致40人死亡的列車追尾事故，與中國高速列車過去幾年里沒有致人死亡的車次數(shù)量相比，可以看出，整體來說中國高鐵非常安全，”麻省理工學院的數(shù)學家、著名的航空安全統(tǒng)計專家阿諾德？巴尼特（Arnold I. Barnett）說，“到目前為止，中國高鐵的死亡風險率跟世界上最安全的航空公司一樣或者更低?！?/p>

相比之下，中國航空系統(tǒng)的安全紀錄就不那么理想了，雖然在1990年代，當局與美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）密切合作，修改了各種流程。巴尼特的統(tǒng)計資料顯示，從那以后，中國航空業(yè)的每航班乘客死亡風險率明顯改善，但在2008年到2012年期間，仍比美國高出將近一倍。同時，中國航空系統(tǒng)的可靠性也比較差。根據(jù)網(wǎng)上航空數(shù)據(jù)服務公司FlightStats的計算，今年到目前為止，上海和北京的航班準時起飛率比任何其他國家的主要國際機場都要低，每六個航班中只有一個能準點起飛，這也是中國乘客轉(zhuǎn)向高速列車的另一個原因。

安全隱患：保持紀錄的挑戰(zhàn)

對于中國高鐵來說，保持過去兩年的安全紀錄是一個巨大的挑戰(zhàn)。這不僅僅是因為其規(guī)模龐大，每天都要發(fā)出將近2000個車次。

中國借鑒了全球主要鐵路公司的一堆技術(shù)，然后在從未有過的短時間內(nèi)修建了高鐵，而且出于民族主義和成本考慮，高鐵建設大量采用了國產(chǎn)零部件。如今，高架橋下方的地基沉降已經(jīng)引發(fā)了關(guān)注和擔憂。

另一個讓人鬧心的地方是，中國的混凝土高架橋沒有使用昂貴的化學硬化劑，可能會導致過早損耗，并制約列車的最高時速。兩年前的追尾事故發(fā)生后，高鐵的最高時速已經(jīng)從217英里降到了186英里。

現(xiàn)在，中國政府正在把高鐵線路延伸到中國西部的地震活躍帶。自2008年汶川地震造成大量傷亡之后，這里又發(fā)生過多起地震。地震會給列車造成危害，因為它不僅會使軌道變形，還會干擾信號設備。