清初著名文學(xué)批評(píng)家李漁稱應(yīng)伯爵是明代“四大奇書”之一《金瓶梅》中出場率僅次于西門慶的第二號(hào)男主人公。是小說塑造的最具典型意義的人物形象之一，一個(gè)前無古人后無來者的“幫閑”形象。

何謂“幫閑”？宋人吳自牧著有《夢(mèng)梁錄》一書，其中卷十九專有《閑人》一節(jié)，大概是對(duì)“幫閑”最早的記載和定義了。其曰：閑人本食客人……名曰“食客”，此之謂閑人也?！钟锈轮剑c妓館家書寫柬帖取送之類。這類人即幫閑蔑片?！吨伊x水滸傳》第二回：“（高俅）卻是個(gè)幫閑的破落戶，沒信行的人?！濒斞赶壬苍鵀閹烷e寫照：

那些會(huì)念書會(huì)下棋會(huì)畫畫的人，陪主人念念書，下下棋，畫幾筆畫，這叫做幫閑?！皫烷e”存在于生活的各個(gè)層面，既有為皇帝“幫閑”的高俅；也有魯迅筆下的“幫閑文人”；沒有任何人生追求的紈绔子弟更是離不開“幫閑”。因此，在中國古典文學(xué)中出現(xiàn)應(yīng)伯爵的形象也就不足為奇了，但是，奇就奇在應(yīng)伯爵的非同尋常，他不是一般的“幫閑”，也正是這一形象過目不忘的原因。

一、幫閑之志

應(yīng)伯爵本是開綢絹鋪的應(yīng)員外的兒子， 賠了本錢跌落下來而成了個(gè)花子 。從他的出身和經(jīng)歷看，他經(jīng)歷過或是見過上層社會(huì)的生活，這種經(jīng)歷也同樣導(dǎo)致他沒有勞動(dòng)的能力，但同時(shí)又不是一無是處必須去勞動(dòng)，這時(shí)由于商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮，出現(xiàn)以商人為中心的各種圈子，幫閑便應(yīng)時(shí)代而繁了，這個(gè)職業(yè)就像為他而生的一樣，從事起來得心應(yīng)手。他具備這個(gè)工作的所有特質(zhì)，最重要的便是不要尊嚴(yán)，因?yàn)檫@一職業(yè)的本質(zhì)便是拿尊嚴(yán)換飯吃。當(dāng)其小妾春花生下一子，應(yīng)伯爵借

此去西門宅“打秋風(fēng)”時(shí)，西門慶施舍了他五十兩白銀，但當(dāng)西門慶提出：“實(shí)和你說過了，滿月把春花兒那奴才叫了來，且答應(yīng)我些時(shí)兒，只當(dāng)利錢，不算發(fā)了眼?！蔽鏖T慶到底是真的有此要求還是借機(jī)戲謔應(yīng)伯爵一番已不曾得知，若不是后來西門慶聽說春花長著個(gè)黑瘦瘦的大驢臉倒了胃口， 恐怕連老婆也難保。但是他卻不能憤然離去。又如，應(yīng)伯爵為了逗樂鄭愛月， 討好西門慶， 要鄭愛月吃一杯酒。鄭愛月提出了苛刻的條件，故意難為他： 你跪著月姨兒， 教我打個(gè)嘴巴兒，我才吃。見應(yīng)伯爵不肯答應(yīng)，鄭愛月也不讓步：花子， 你不跪，我一百年也不吃。應(yīng)伯爵無奈，真?zhèn)€直撅兒跪在地下，讓鄭愛月一連打了兩個(gè)嘴巴 ，并保證今后再不敢傷犯月姨了，鄭愛月方才吃下了那杯酒。他怎么能因?yàn)樽饑?yán)砸了全家人的飯鍋？

二、幫閑之才

當(dāng)然幫閑也并不是好干的。應(yīng)伯爵等人陪著西門慶，每日大酒大肉， 在院中頑耍。西門慶留戀煙花， 約半月不曾回家， 把家中大小之事都撇在一邊。不想將近七月二十八日， 西門慶生日來到， 吳月娘派小廝玳安去接， 潘金蓮也暗修情箋，不提防被李桂姐搶到了手。拆開一看， 原來是一首寫著：黃昏想，白日想， 盼殺人多情不至的纏綿詞。李桂姐為了拴住西門慶的心，假裝醋意大發(fā)， 離開酒席， 回房里生氣去了。西門慶見李桂姐惱怒，馬上把信扯得粉碎， 踢了玳安兩腳。這李桂姐還是不解氣，西門慶只得親自賠禮， 并再三解釋， 說這是家中第五個(gè)小妾所為，有事相商， 絕無他意。祝實(shí)念想把此事岔開，減少李桂姐的醋勁， 便以調(diào)侃的口吻說：桂姐，你休聽他哄你哩， 這個(gè)潘六兒，乃是那邊院里新敘的一個(gè)表子，生的一表人物，你休放他去。西門慶一邊笑著，一邊追打祝實(shí)念，說：你這賊天殺的， 單管弄死了人。緊著他恁麻犯人， 你又胡說。不料又引起了李桂卿的不滿，應(yīng)伯爵見下不了臺(tái)， 關(guān)鍵時(shí)刻一錘定音：大官人， 你依我，你也不消家去，桂姐也不必惱。今日說過， 那個(gè)再恁惱了，每人罰二兩銀子， 買酒肉， 咱大家吃。這樣， 大官人不回家了，小妓女不惱了， 眾幫閑有酒吃了，皆大歡喜。于是，說的說， 笑的笑， 在席上猜枚行令， 頑耍飲酒，西門慶又把桂姐摟在懷中陪笑， 一遞一口兒飲酒了。從這一事例中不難看出，幫閑的才能和技巧是有高低之分的。

應(yīng)伯爵專注于此道，既“會(huì)一腳好球”，又“雙陸棋子，樣樣皆通”。凡屬大千世界中的各種生活，諸如飲食、 服飾、 行酒令、 講笑話、唱小曲、賞花、鑒別古董等， 他無一不會(huì)，件件皆精，稱得上是一個(gè)通家全才。對(duì)于吃， 精到能把鰣魚分成幾份分別享用， 使得牙縫里也是香的。第52回里寫到黃四家送來了西盒子禮來其中有“兩盤新煎鮮鰣魚”，應(yīng)伯爵撥給西門慶半段說：我見今年還沒食這個(gè)哩，且嘗鮮著......你們哪里曉得，江南此魚，一年只過一遭，吃到牙縫里。剔出來都是香的。好容易！公道說，就是朝廷還沒吃哩，不是哥這里，誰家有？對(duì)于嫖，熟得連西門慶也不認(rèn)識(shí)的粉頭， 他都能一一講得清來龍去脈。

三、丑而不惡

應(yīng)伯爵貪吃混喝、揩油沾光、溜須拍馬、阿諛奉承、陽奉陰違、搖尾乞憐，小說中對(duì)于這些的描寫比比皆是，《金瓶梅》第一回有一段對(duì)他丑態(tài)的描寫。應(yīng)伯爵笑嘻嘻來到西門慶家里：西門慶與他作了個(gè)揖，讓他坐了。......西門慶因問道：“你吃了飯不曾？”伯爵不好說不曾吃，因說道：“哥，你試猜。”西門慶道：“你敢是吃了？”伯爵掩口道：“這等猜不著。”西門慶笑道：“怪狗才，不吃便說不曾吃，有這等張致的？”一面叫小廝：“看飯來，咱與二叔吃?！敝灰芯葡牡胤?，必然能見到應(yīng)伯爵百般搖尾乞憐的丑態(tài)。

我們從他一出場便見得他各種丑態(tài)，行為言語，厚顏無恥到極致。但是卻不曾見他自己去為非作歹，這是因?yàn)樽髡呦矚g揭露人性丑惡的一面，但他的道德意識(shí)又常常和他的同情心并存，在譏諷的同時(shí)，他又愿意從人生的艱難和不得已之處去理解他的人物。我們能從蘭陵笑笑生對(duì)應(yīng)伯爵的描寫中，親切地看到作者對(duì)他的同情心和諒解。

在許多時(shí)候，他能夠利用自己與西門慶的特殊關(guān)系， 想方設(shè)法給些身處困頓之中的生活在社會(huì)下層的人們排憂解難，是一個(gè)樂于助人、 心地寬厚善良的好人。

在小說第一回中，西門慶責(zé)備應(yīng)伯爵很長時(shí)間沒來陪他，而應(yīng)伯爵不來的原因， 卻是因?yàn)闀?huì)中兄弟卜志道死了，在他家?guī)椭鴣y了幾日，發(fā)送他出門。卜志道本也是西門慶平時(shí)來往較多的一個(gè)所謂的好兄弟，可西門慶竟沒有親自去吊孝，僅僅是讓下人送了點(diǎn)香楮奠禮去，而他送禮的原因竟然是我前日承他送我一把真金川扇兒，我正要拿甚答謝答。他提到卜志道時(shí)語言是那么冷漠淡然，何曾有一丁點(diǎn)兒兄弟情義。而應(yīng)伯爵則寧肯冷落西門慶， 也要在卜志道家里幫助孤兒寡母處理后事。這樣做，絕無私利可圖， 只能是出自于對(duì)不幸者的深切同情之心。

桂姐因?yàn)榻涌投∠喙?得罪了西門慶， 西門慶不僅砸了妓院，而且連以賣唱為生的李銘也受了牽連，不叫李銘唱曲，以至于行中人越發(fā)欺負(fù)，生計(jì)成了問題， 李銘可憐巴巴地拿著燒鴨二只， 老酒二瓶 這微不足道的薄禮，來求應(yīng)伯爵替他向西門慶說情。不說是勢利之人了， 就是稍為明智一點(diǎn)的，誰個(gè)又會(huì)為李銘這種在社會(huì)上最被人瞧不起的賣唱藝人去說情，而去觸西門慶的霉頭呢？ 但應(yīng)伯爵卻十分爽快地說： 我沒有個(gè)不替你說的。我從前已往不知替人完美了多少勾當(dāng)，你央及我這些事兒， 我不替你說？ 而且他還表現(xiàn)得特別慷慨仗義：你依著我，把這禮兒你還拿回去。你是那里錢兒，我受你的？ 在李銘的再三央求下，他才收下了禮， 卻又拿出三十文錢來，打發(fā)了送禮盒的人，這樣古道熱腸的舉動(dòng)， 對(duì)于經(jīng)常與西門慶一起混吃混喝，而且從來都是一毛不拔的應(yīng)伯爵來說， 實(shí)在是難能可貴，令人起敬。事成之后， 李銘也未對(duì)應(yīng)伯爵有什么謝禮，而應(yīng)伯爵依舊對(duì)他熱心關(guān)照， 從未為此去勒索李銘， 向他討什么好處。顯而易見， 應(yīng)伯爵的所作所為， 純粹是出于對(duì)弱者的同情，他確實(shí)有著一顆樂于扶人之困的善心。幫窮朋友向西門慶借錢是應(yīng)伯爵常做的好事。當(dāng)然，向西門慶借錢并不是一件容易的事，甚至可以說是一件既要臉面又要心計(jì)的難事。但無論怎樣難借，只要人家開口求他，他總要千方百計(jì)把錢借到手， 而且還能主動(dòng)替別人著想，或免掉利息，或延長借期，或增加借款， 以得到更多的實(shí)惠。雖然有時(shí)他也能因此得到一點(diǎn)報(bào)酬， 但他從未做過乘人之難主動(dòng)索取的不義之事。應(yīng)伯爵的盟兄弟常峙節(jié)，窮得沒有房子住， 向西門慶借錢，西門慶未予理睬， 只好求助于應(yīng)伯爵，他把應(yīng)伯爵請(qǐng)到一個(gè)小菜館里，當(dāng)他把向西門慶借錢的事說出來后， 應(yīng)伯爵只吃了幾杯酒， 更沒有吃幾筷子菜， 就以不吃早酒為由，放下碗筷， 領(lǐng)著常峙節(jié)直奔西門慶家里去了。顯然，他既不想讓常峙節(jié)為此多破費(fèi)， 又把這事看得很重很急，如果沒有一副樂于濟(jì)人的火熱心腸，他會(huì)這樣不吃送上口的食嗎？ 如果他果真是一個(gè)不仁不義毫無廉恥的小人， 他還不乘人之危， 敲上一筆說事的傭金嗎？ 可他明知西門慶錢難借，連他自己都極少向西門慶開口借錢，但為了身處困境的朋友，他卻責(zé)無旁貸地積極行動(dòng)， 這能是一個(gè)勢利小人的所作所為嗎？吳典恩因?yàn)橐鲶A丞之職需上下打點(diǎn)，求應(yīng)伯爵向西門慶借七八十兩銀子， 應(yīng)伯爵不僅毫不推辭地包攬下來，而且還讓吳典恩將借款改成一百兩，并說 恒是看我面， 不要你利錢，你且得手使了， 到明日得官慢慢陸續(xù)還他也不遲?？此瑸閯e人想得多么周到。他本來是完全有理由憑著多借到的錢和省掉了的利錢再向借錢人敲下一筆的， 但他沒有做。商人李三和黃四要向西門慶借一千兩銀子的巨款做生意，更是一件很難辦的事。應(yīng)伯爵費(fèi)了更大的精力，一次不行， 二次，二次不行， 三次，小說寫這次借錢前后用了十多回的篇幅，應(yīng)伯爵費(fèi)盡了九牛二虎之力， 才幫助李三黃四借到了錢。當(dāng)然他從中也確實(shí)得到了一定的好處，但這也不必苛責(zé)， 因?yàn)樗拇_為此付出了大量的勞動(dòng)，而李三黃四他們也確實(shí)是自覺自愿想給他的， 而他由此給李三黃四帶來的經(jīng)濟(jì)上的好處，就更不是那幾個(gè)好處費(fèi)所能抵得上的了。如若應(yīng)伯爵真是一個(gè)不仁不義的貪婪小人，他還不會(huì)借機(jī)大敲竹杠， 天經(jīng)地義而又輕而易舉地發(fā)上一筆大財(cái)？

作為《金瓶梅》中一個(gè)喧賓奪主的配角，成為中國古典文學(xué)中“幫閑”形象的藝術(shù)典型。他集所有幫閑技藝于一身，具有自身獨(dú)特的幫閑哲學(xué)，成為一個(gè)“有作為”的大幫閑。他可算是壞事做進(jìn)，一個(gè)十足的惡霸的幫兇，但是，他仍有不失其富有人性的一面，成為一個(gè)藝術(shù)上具有獨(dú)特價(jià)值的“圓形”人物，“古今來第一幫閑”的冠冕，他當(dāng)之無愧。