1953年7月16日凌晨，國民黨二級陸軍上將、“金門防衛(wèi)司令”胡璉率1萬多士兵，13艘艦艇和30多艘機帆船偷襲福建東山島。當(dāng)胡璉所部萬余人馬氣勢洶洶地撲向東山島時，島上僅有公安80團的1200名官兵。團長游梅耀是閩西籍老紅軍，抗戰(zhàn)時曾當(dāng)過陳毅的副官。

由于敵我力量懸殊，福建軍區(qū)要求80團可以機動防御，撤出東山，尋機反攻。游梅耀認(rèn)為，一旦撤退，敵軍鉆入解放軍修好的工事，將給反擊造成極大困難，決定在前沿陣地先對敵軍進行阻擊，再主動撤退到核心陣地，拖住敵軍，固守待援。16日晨5時，戰(zhàn)斗打響。敵軍自恃兵強馬壯、裝備精良，耀武揚威地登上海灘，不料一上岸就遭到了嚴(yán)陣以待的解放軍官兵的迎頭痛擊，直到8時敵軍才到達前沿陣地。在有效打擊敵軍后，我軍迅速回撤到成犄角之勢的核心陣地。

在核心陣地中，面朝大陸的八尺門最為重要，一旦八尺門失守，增援部隊將無法登陸，東山島必然失守。為了奪下八尺門，胡璉下令海、空力量全部投入戰(zhàn)斗，甚至首次使用了美國顧問為其精心培訓(xùn)的傘兵。駐守八尺門的只有我方一個水兵連，但就是這一個連將不可一世的國民黨傘兵打了個落花流水。東山島的黨政機關(guān)和當(dāng)?shù)厝罕娨材闷鸷唵蔚奈淦饔赂覅?zhàn)。可笑的是，敵軍一登陸就將電話線桿全砍倒了，但卻沒有一個人去剪電線。整個戰(zhàn)役期間，東山島守軍與福建軍區(qū)指揮部的聯(lián)系暢通無阻，我軍指揮官葉飛將軍完全是“運籌帷幄決勝千里”。

敵眾我寡，軍情十萬火急，大陸增援部隊迅速開拔。駐漳浦舊鎮(zhèn)的31軍272團行動最快，5點50分，戰(zhàn)斗剛剛打響，先頭部隊就已坐上軍車出發(fā)了。其余指戰(zhàn)員則急行軍到交通要道，叫停來往的客車、卡車，車上群眾一聽要去支援東山島，馬上下車卸貨。一時間，通往東山島的各交通要道上，不同型號、顏色各異的轎車、卡車紛紛加入軍車行列，風(fēng)馳電掣地向東山島方向進發(fā)。

16日上午9時，272團率先到達八尺門，會同水兵連將國民黨傘兵打得滿地找牙。緊接著，41軍先頭團、28軍先頭團也抵達東山島。與增援部隊勝利會師后，游梅耀斷然決定不等增援部隊全部到達就發(fā)起反擊，戰(zhàn)斗開始向有利我軍的方向發(fā)展。17日，31軍軍長周志堅率91師指揮部上島，一夜之間，敵我力量對比徹底轉(zhuǎn)變。

當(dāng)“國軍”偵察機報告解放軍已成功增援東山島的時候，在吉普車上坐等勝果的胡璉還不信，說：“不可能吧，九龍江大橋不是已經(jīng)炸毀了嗎？我算葉飛的增援最快也得48小時?！彼闹?，解放軍僅用2小時就修好了九龍江大橋，增援部隊已打到了他鼻子底下。胡璉只得率領(lǐng)殘部登上軍艦，倉惶逃跑。

東山島一戰(zhàn)，殲敵3379人，炸毀坦克2輛，擊沉登陸艦3艘，擊落飛機2架，解放軍傷亡1250人。東山島戰(zhàn)役后，蔣介石再也未能派出成編制的部隊反攻大陸。這一戰(zhàn)也成了國共在大陸的最后一戰(zhàn)。