2013年5月14日，美海軍一架X-47B無人機從“布什”號航母上彈射起飛。17日，X-47B首次完成了海上觸艦復(fù)飛。再早半個月，美空軍的第四架X-51A“馭波者”進行測試，官方宣布它在約6分鐘的測試過程中飛行了230多海里，即425公里左右。幾乎也是在同一時間，網(wǎng)絡(luò)上還在流傳中國“利劍”隱身無人機的消息。

似乎一個無人機時代正在到來，但事實是無人機早被廣泛運用。X-47B被關(guān)注是因為它是艦載的和隱形的，至于“馭波者”，其實是高超音速技術(shù)方面的驗證機，嚴(yán)格地說，它還不能算無人機。

無人機的種種好處，吸引各國投入了極大熱情。美國、俄羅斯、日本以及歐洲各發(fā)達國家自然不用說，沙特、伊朗、土耳其、印度等國也都在跟進。中國自然也會搞。

日本對六代機的技術(shù)要求中，有一條就是要發(fā)明輕量化的大功率發(fā)動機。發(fā)動機是飛機的心臟，在無人機的未來發(fā)展上（不管是不是六代機），這一點同樣重要。所謂輕量化的大功能發(fā)動機，實際上指的就是大推重比的動力裝置。自從噴氣式飛機誕生以來，設(shè)計部門一直在努力提高航空發(fā)動機的推重比和可靠性，并千方百計降低其耗油率。早期噴氣發(fā)動機的推重比只有2或3，到現(xiàn)在四代機所配的發(fā)動機已高達10左右。目前，國外準(zhǔn)備研發(fā)的一些新技術(shù)則有可能使發(fā)動機的推重比猛增至20。無人機如果裝上這樣的發(fā)動機，其包括速度在內(nèi)的性能提高可想而知。

保證無人機“遠(yuǎn)”的是發(fā)動機，而保證無人機“準(zhǔn)”的就是控制系統(tǒng)。現(xiàn)在的無人機，不管是無線電遙控，還是依靠機載系統(tǒng)和設(shè)備按程序進行控制，或者是二者兼有，都離不開人的控制。遙控方式受電磁干擾較大，遠(yuǎn)距離飛行的無人機不可能單純用遙控控制。而單純的程控也有問題，預(yù)先設(shè)定的程序不能作出隨機判斷，因此一旦出現(xiàn)超出程序應(yīng)對范圍的危險，無人機就會“不撞南墻不回頭”。所以，戰(zhàn)略、戰(zhàn)役型無人機一般都安裝有體積較大的衛(wèi)星通信天線，可以通過外層空間的衛(wèi)星與萬里之遙的控制中心實施遠(yuǎn)程通信和數(shù)據(jù)交換。