段院長的一生應(yīng)該可以分成三個(gè)階段來講。第一個(gè)階段是他1946年從國立藝專畢業(yè)后千里迢迢來到敦煌莫高窟參加工作，一直到1957年反右派斗爭(zhēng)開始。在這十一二年間，段先生的成就主要在臨摹敦煌壁畫方面，當(dāng)時(shí)他是美術(shù)組的負(fù)責(zé)人，凡是常所長不在敦煌的時(shí)候，所里的事情都委托段先生負(fù)責(zé)，實(shí)際上那時(shí)候所里除了常先生以外，段先生就是第二把手。這個(gè)階段是敦煌研究所壁畫臨摹的高峰期、黃金時(shí)期，也是段院長壁畫臨摹的黃金時(shí)期。比如最著名的莫高窟130窟《都督夫人禮佛圖》、158臥佛洞的《各國王子舉哀圖》、榆林窟 25窟的《觀無量壽經(jīng)變》、217窟北壁的《觀無量壽經(jīng)變》等都是他這一時(shí)期臨摹壁畫的代表作。那時(shí)他才30多歲，正是年富力強(qiáng)的時(shí)候。我是1953年到敦煌的，當(dāng)時(shí)所里大概只有25個(gè)人，加上我們幾個(gè)新來的，也還不到30個(gè)人。我們每年都要制訂臨摹計(jì)劃，都是段先生先帶領(lǐng)大家去洞窟看看，然后再征求大家的意見，我們一起討論制訂出臨摹計(jì)劃。臨摹壁畫需要具備很扎實(shí)的線描功底，他就帶領(lǐng)我們每天晚上練習(xí)線描，他自己也練。臨摹過程中的每一個(gè)階段都要檢查，他不是一個(gè)人檢查，而是帶領(lǐng)大家共同去看，請(qǐng)大家共同對(duì)一幅作品進(jìn)行評(píng)價(jià)，指出來哪個(gè)步驟需要修改，一直修改到滿意為止。這是一種很民主的辦法，對(duì)于提高個(gè)人的繪畫水平也有很大幫助，所以大家的心情比較暢快，和他相處得也很融洽。

第二個(gè)階段是1957～1980年，這20余年間，由于大躍進(jìn)、1960年的災(zāi)荒、文化大革命等政治運(yùn)動(dòng)的影響，他由一個(gè)敦煌研究所的公職人員變成了普通的老百姓，尤其是1969～1972年，他們夫婦倆被下放到農(nóng)村參加勞動(dòng)，段先生就把他所有的書都送給了資料中心。那時(shí)候的資料中心幾乎沒有什么書，只有一部《大藏經(jīng)》和沒有標(biāo)點(diǎn)的《二十四史》，要個(gè)照片也很困難，因此他能這樣做就更難得了。段先生經(jīng)常愛說一句話：我辦這些事情不是為了我私人，我沒有私心，心底無私天地寬。他說這句話也是有原因的，在當(dāng)時(shí)的政治氣候下說出來，而且用實(shí)際行動(dòng)來證明他的內(nèi)心。

第三個(gè)階段就是1980年以后一直到1998 年退居二線。這18年間，他先是任所長，后又擔(dān)任敦煌研究院院長職務(wù)。這一時(shí)期他主要是做領(lǐng)導(dǎo)工作和研究工作。80年代的時(shí)候他已經(jīng)是60多歲的人了，但仍然盡最大努力為敦煌研究院的各項(xiàng)事情奔波。這時(shí)候敦煌研院所面臨著一個(gè)新問題，就是應(yīng)該朝哪個(gè)方向走，怎樣走，這在當(dāng)時(shí)確實(shí)是關(guān)系研究院未來發(fā)展的大問題。當(dāng)時(shí)人們說：“敦煌在中國，敦煌學(xué)在日本。”這話聽起來不好聽，但是現(xiàn)實(shí)就是這樣，這么說也是有一定道理的。當(dāng)時(shí)國內(nèi)從事敦煌學(xué)研究的人屈指可數(shù)，所里共有四五十個(gè)人，其中研究業(yè)務(wù)的人員加上剛來的新人總數(shù)也超不過20個(gè)，敦煌學(xué)研究可以說還是一片空白，可是日本學(xué)者卻搞出洋洋十卷專著，這是我們不得不面對(duì)的現(xiàn)實(shí)問題。再加上由于改革開放的春風(fēng)，全國所有的石窟都盯著敦煌，想看看敦煌研究所怎么搞；全國各個(gè)院校搞美術(shù)的人、對(duì)敦煌壁畫感興趣的人也都到敦煌來了，大家都注視著敦煌研究所。面對(duì)這樣的嚴(yán)峻形勢(shì)，段院長當(dāng)時(shí)還是很有考慮的，他抓住了這樣幾件事情，為敦煌研究所的發(fā)展打開了新局面：第一是搞展覽，大力開展對(duì)外宣傳。為了讓更多人了解敦煌，他接二連三地在國內(nèi)外舉辦展覽。1982年在日本，1983年在法國，1985、1986年又在日本搞了兩次。通過這一系列的展覽活動(dòng)，打開了局面。第二是組織召開學(xué)術(shù)會(huì)議，有國內(nèi)的也有國際的會(huì)議。舉辦展覽是我們走出去，而召開學(xué)術(shù)會(huì)是把國內(nèi)外的專家請(qǐng)進(jìn)來，面對(duì)面交流，通過學(xué)術(shù)會(huì)議和世界打開平等交流的局面。當(dāng)時(shí)參加學(xué)術(shù)會(huì)議的學(xué)者有來自臺(tái)灣、香港等地區(qū)的，也有日本、印度、法國、美國等亞洲、歐洲國家的，這樣就使得敦煌研究所開始與世界接軌，讓更多的人了解敦煌，了解敦煌研究所。第三是他從機(jī)構(gòu)設(shè)置上把敦煌研究所提升為敦煌研究院，擴(kuò)大了敦煌學(xué)研究范圍，并向全國招聘人才。第四是段先生個(gè)人進(jìn)行的研究。他之前的幾十年主要從事臨摹工作，在實(shí)踐中積累了豐厚的經(jīng)驗(yàn)和資料。這一時(shí)期他寫了關(guān)于敦煌藝術(shù)研究的一系列文章，都是他對(duì)自己臨摹敦煌壁畫的總結(jié)，但是仔細(xì)掂量后會(huì)發(fā)現(xiàn)，他寫的東西沒有水分，沒有空話，這都是從實(shí)踐中來的，是經(jīng)得起考驗(yàn)的。他的研究是敦煌壁畫藝術(shù)研究史的一個(gè)大綱，后面人可以沿著這條線繼續(xù)深入研究。

受大陸敦煌學(xué)研究蓬勃發(fā)展的影響，臺(tái)灣、香港等地的敦煌學(xué)也都有發(fā)展，能產(chǎn)生這樣的影響已經(jīng)是很了不起了。所以段院長的影響不僅是在研究所，而是影響了整個(gè)中國的敦煌學(xué)研究，我們應(yīng)該看他對(duì)全國、對(duì)世界敦煌學(xué)研究的影響。