線描是中國(guó)繪畫(huà)的一種重要造型手段，不管是中國(guó)畫(huà)、壁畫(huà)和民間繪畫(huà)，都離不開(kāi)線描這種至關(guān)重要的藝術(shù)語(yǔ)言。它是中國(guó)繪畫(huà)塑造藝術(shù)形象的骨架，同時(shí)，線描本身又有特殊的獨(dú)立的審美內(nèi)涵和藝術(shù)價(jià)值。繪畫(huà)線描和漢字書(shū)法有著緊密的聯(lián)系，受到中國(guó)書(shū)法的啟示和影響。中國(guó)繪畫(huà)的線描有悠久的歷史，在晚周和秦漢的帛畫(huà)中線描已經(jīng)很成熟，到了魏晉南北朝時(shí)又得到了發(fā)展，呈現(xiàn)出不同的風(fēng)采。在以后的時(shí)代，隨著繪畫(huà)內(nèi)容的擴(kuò)展和塑造形象的逐漸深入，線描藝術(shù)也出現(xiàn)了多種多樣的變化，所以美術(shù)史上曾有過(guò)“十八描”之說(shuō)，其實(shí)也就是指線描豐富多姿，具有很強(qiáng)的表現(xiàn)力。

敦煌壁畫(huà)繼承了漢晉造型藝術(shù)的優(yōu)秀傳統(tǒng)線描技法，并進(jìn)行了新的創(chuàng)造和發(fā)展。研究敦煌壁畫(huà)的創(chuàng)造過(guò)程，是同研究和掌握壁畫(huà)線描的特色分不開(kāi)的。從壁畫(huà)線描的功能講，有起稿線、定形線、提神線和裝飾線。起稿線是指壁畫(huà)作品第一步起稿中用粗略的線描勾畫(huà)出所繪物象的大概形象。然后要對(duì)每個(gè)物象進(jìn)行準(zhǔn)確、肯定、細(xì)致和深入的描繪，這次線描就是定形線。這道線一描，形象就不能再改動(dòng)了，所以定形線特別講究，不能草率。1000年間的敦煌壁畫(huà)有三種不同形態(tài)的定形線：早期，即十六國(guó)北朝時(shí)代，主要為鐵線描；中期，即隋唐時(shí)代，主要為蘭葉描；晚期，即五代、宋、夏、元時(shí)代，主要為折蘆描和以多種線描塑造同一物象的靈活多變描法。第三種功能線是提神線，在壁畫(huà)定形上色后，或因色彩覆蓋后底線模糊不清，或因一些重要部位需要強(qiáng)調(diào)，以及人物頭部開(kāi)臉傳神等而用較深的墨線再一次精確刻畫(huà)。提神線有畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用，也是一道關(guān)鍵性的工序，與作品成敗關(guān)系密切。此外，為了使畫(huà)面豐富有變化，有些形象需要用多層線描來(lái)充實(shí)和裝飾，這就是裝飾線，一般在圖案、器具和服飾上用得較多。

敦煌壁畫(huà)不同于案桌上的絹、紙繪畫(huà)和手卷，畫(huà)面宏大，所繪物象形體也大，有些線描長(zhǎng)達(dá)數(shù)尺，毛筆所含墨汁和筆力不能一次運(yùn)行到底，必須像接力賽一樣，一筆力盡再接一筆，要做到接頭巧妙、不露痕跡、氣脈暢通、天衣無(wú)縫。雖然是幾筆連接，但要看起來(lái)一氣貫通，這種線叫接力線。還有一種線描也難度較大，那就是飛天飄帶上下展卷形成的弧線，一筆蜿蜒穿過(guò)是不行的，必須兩頭起筆，中間交合，接茬處微露交叉虛線，但起伏波動(dòng)氣勢(shì)，渾然一體，這叫合龍線。還有一種表現(xiàn)人物手腳造型的特殊描法，畫(huà)手腳指，指背一筆，然后兩次筆毫旋轉(zhuǎn)畫(huà)出突出指甲的圓渾的手腳指頭，這叫旋轉(zhuǎn)線。這幾種線描方法是古代壁畫(huà)匠師在描繪大型壁畫(huà)實(shí)踐中創(chuàng)造出來(lái)的解決特殊具體的問(wèn)題的描繪方法。這些描法也要求畫(huà)家必須具備高超和嫻熟的線描功夫，否則就會(huì)因中途停滯、疲軟等差錯(cuò)而破壞畫(huà)面形象的整體氣勢(shì)和形象力度。

敦煌研究院經(jīng)歷了敦煌藝術(shù)研究所、敦煌文物研究所、敦煌研究院三個(gè)階段。在這里工作的幾代美術(shù)家們，承擔(dān)著臨摹壁畫(huà)、宣傳介紹敦煌藝術(shù)、研究和弘揚(yáng)民族傳統(tǒng)的重任。幾十年來(lái)，在臨摹研究中掌握了壁畫(huà)藝術(shù)的創(chuàng)作過(guò)程和繪畫(huà)技巧，對(duì)壁畫(huà)線描這一重要藝術(shù)技法有著深切的體會(huì)。

在臨摹過(guò)程中，線描稿是一項(xiàng)特別重要的工作。有了準(zhǔn)確的線描稿，就為后面在宣紙和高麗紙上拷貝、上色和渲染直至完成奠定了好的基礎(chǔ)。在研究線描過(guò)程中，要掌握千年壁畫(huà)中幾種線描的典型樣式，同時(shí)必須關(guān)注它在各個(gè)時(shí)期各個(gè)畫(huà)家的不同風(fēng)格中的線描變化。比如鐵線描和西漢馬王堆帛畫(huà)、沂南東漢畫(huà)像石、南京西晉磚刻畫(huà)、東晉絹畫(huà)的線描一脈相承，這種線描粗細(xì)均衡、圓潤(rùn)流暢，與敦煌早期壁畫(huà)表現(xiàn)慈祥、溫順、諧和、嫻靜的菩薩性格和追求安靜恬淡的境界相適應(yīng)。隋唐時(shí)代主線為蘭葉描，它是從鐵線描演變而來(lái)的，豪放飄逸，形似蘭葉。有人說(shuō)這種描法始于吳道子，其實(shí)在隋代和隋代以前的壁畫(huà)中已逐漸形成。因?yàn)檫@位畫(huà)圣在長(zhǎng)安和洛陽(yáng)的寺觀中作壁畫(huà)300余堵，用筆雄放，粗細(xì)交互，富于運(yùn)動(dòng)感，形似薄萊的描法在首都一帶影響較大，因而把蘭葉描創(chuàng)始者的桂冠給了他。敦煌隋唐300年間的壁畫(huà)均以蘭葉描為主，可見(jiàn)吳道子一派畫(huà)風(fēng)早已西出陽(yáng)關(guān)。五代宋初曹氏畫(huà)院時(shí)期，基本上繼承了這一傳統(tǒng)，但失之粗率。回鶻、西夏、蒙元時(shí)期，壁畫(huà)線描最