木匠是一個古老的行當(dāng)。自從有了人類，蓋房子，造舟車，制做弓弩、箭矢，都是木工活兒。

木匠也是一個受歡迎的工種，尋常人家嫁姑娘、娶媳婦，都要打嫁妝、做家具，這都是木工活兒。木匠因而廣受歡迎，備受尊敬，直到如今，一些鄉(xiāng)村請工吃飯，木匠、石匠和鐵匠是要坐上座的，而其他工匠則沒有這個資格。

過去，每當(dāng)農(nóng)閑，木匠們就挑著擔(dān)子走村串巷，看看誰家有沒有木工活兒。擔(dān)子的一頭是大中小各種型號的鋸子，另一頭是一只木箱，里面裝著大大小小的刨子和斧鑿。

俗話說，沒有規(guī)矩不成方圓。木匠們的劃線工具除了直尺、拐尺，還有一個墨斗。墨斗棉線的另一頭，有一個木頭或竹子做的小鉤子，叫做“代母”，意味深長。據(jù)說，起先有個小木匠干活的時候，總讓老娘幫著扯線，看著老娘在木料的兩頭跑來跑去，小木匠于心不忍，就發(fā)明了這個工具?！按浮蹦茔^住木頭的直角，該收時，木匠把線一彈，“代母”就會從木料上滑開。

木匠們做活的地方，天暖時一般在農(nóng)家的場院里，天冷時就在主人家閑置的廳堂里。廳堂中央常常燃著一盆炭火，木匠們邊取暖邊做活兒，有時也用那炭火熬膠。

早年，木匠們干活常常要從伐樹開始。伐樹可以用斧，也可以用鋸，被伐倒的樹木叫木材。棗槐榆梨等木材通常被稱為硬料，適合做家具的橕、腿兒。泡桐、樟子等木材通常被稱為軟木，適合做家具的裝板。被伐倒的樹木要真正成為木材，有的要風(fēng)干，有的要火烤。風(fēng)干樹木短時需一年半載，長時要三年五年甚至十年八年。

小到做櫥柜、桌椅、門窗和床等家具，大到建造宮殿、廟宇和亭臺樓閣，都離不開木匠。可惜，古時沒有重視工匠的傳統(tǒng)，一些宏偉建筑的設(shè)計(jì)者和建設(shè)者，在歷史中往往寂寂無名。

據(jù)說北京故宮的設(shè)計(jì)者是蒯祥，宮城周圍是高12米、長3400米的宮墻，墻外有52米寬的護(hù)城河環(huán)繞，形成一個森嚴(yán)壁壘的城堡。故宮宮殿建筑均為木結(jié)構(gòu)，黃琉璃瓦頂，青白石底座，飾以金碧輝煌的彩畫。如此龐大的建筑群，建筑材料怎么進(jìn)，建筑垃圾怎么出，僅此一項(xiàng)，就夠繁雜的了。據(jù)說當(dāng)時的做法是先挖護(hù)城河，用挖出來的土燒磚瓦，然后在護(hù)城河上行船，進(jìn)出建筑材料和建筑垃圾。工程全部竣工后，護(hù)城河不僅成了故宮的安全屏障，也成了一道絕佳的城市景觀。

隨著時代的進(jìn)步，出現(xiàn)了集鋸、刨、雕、鑿等功能于一體的木工機(jī)床，傳統(tǒng)的鋸子、刨子等木工工具，所發(fā)揮的作用越來越小。家具，也大多演變成了模板的組合，那種雕龍刻鳳的木活兒，只有在古民居、老家具上還能見到。木匠這個古老的行當(dāng)，會漸漸消失嗎？