姚建剛是河南陜縣張灣鄉(xiāng)橋頭村一個(gè)普普通通的農(nóng)民。16歲時(shí)，他偶然在離家不遠(yuǎn)的黃河邊救了一只受傷的白天鵝，之后，便與這種“吉祥鳥”結(jié)下不解之緣。

30年前，為方便耕種承包地，姚建剛舉家遷往黃河岸邊。從此，每年的10月下旬至次年4月下旬，當(dāng)這些來自遙遠(yuǎn)西伯利亞的“可愛天使”棲息于此，他成了它們最親近的守護(hù)者。

發(fā)生在1999年1月震驚全國(guó)的毒殺白天鵝事件，是姚建剛最早發(fā)現(xiàn)并及時(shí)向林業(yè)部門上報(bào)，避免了三門峽黃河濕地自然保護(hù)區(qū)內(nèi)萬余只白天鵝遭受更大的人為災(zāi)害！那一年的冬天，姚建剛家門前掛起了“三門峽市林業(yè)局野生動(dòng)物巡保站”的牌子，是他主動(dòng)申請(qǐng)后被批準(zhǔn)的，不拿任何報(bào)酬。有了“名分”的姚建剛看護(hù)白天鵝的勁頭更足，每天5公里的河段巡查需要4個(gè)多小時(shí)，他也不覺得累。

天長(zhǎng)日久，人鵝情深。2004年2月5日，甚至有翅膀受傷的白天鵝主動(dòng)在離姚建剛家最近的地方上岸，鳴叫求救。據(jù)三門峽市野生動(dòng)物救護(hù)站統(tǒng)計(jì)，30年來經(jīng)姚建剛第一時(shí)間救護(hù)的白天鵝有70多只，他的義舉在被譽(yù)為“天鵝之城”的三門峽幾乎家喻戶曉。而他義務(wù)巡護(hù)的河段每年過冬的白天鵝占全市數(shù)量的三分之一，熟悉的人都說姚建剛就是那些天鵝的“爹”。

然而，從2006年起，隨著沿黃公路的開通、幾家水上餐廳的進(jìn)駐、緊急搶險(xiǎn)碼頭的修建，姚建剛基本上“失業(yè)”了。距離水面不足50米的公路上來往車輛不斷，產(chǎn)生噪音；餐廳的主人在黃河里下網(wǎng)捕魚，密布的漁網(wǎng)仿若“陷阱”……白天鵝的棲息環(huán)境被破壞，這些精靈開始遠(yuǎn)離，到河對(duì)岸的山西境域安家。

“前些年碰到河面結(jié)冰白天鵝找不到食物，我還能站在河邊給它們?nèi)鳇c(diǎn)苞米，現(xiàn)在，它們離河岸太遠(yuǎn)，有時(shí)候連影子都看不清。這幾年我每天巡邏的河段沒變，可身份變成防火護(hù)林員了，岸邊的防護(hù)林里能看到的稀有鳥類也已經(jīng)比前些年少得多?！?013年11月29日上午，在接受本刊記者采訪時(shí)，姚建剛苦澀地說。