1986年3月，面對世界高技術蓬勃發(fā)展、國際競爭日趨激烈的嚴峻挑戰(zhàn)，王大珩、王淦昌、楊嘉墀和陳芳允四位科學家提出了“關于跟蹤研究外國戰(zhàn)略性高技術發(fā)展的建議”，黨中央、國務院果斷決策，于1986年11月啟動實施了高技術研究發(fā)展計劃，簡稱“863”計劃，由科技部具體負責推進。

20年多來，“863”計劃始終瞄準世界高技術發(fā)展前沿，按照有所為、有所不為的原則，在事關國家長遠發(fā)展和國家安全的重要高技術領域，以提高我國自主創(chuàng)新能力為宗旨，堅持戰(zhàn)略性、前沿性和前瞻性，以前沿技術研究發(fā)展為重點，統(tǒng)籌部署高技術的集成應用和產(chǎn)業(yè)化示范，充分發(fā)揮高技術引領未來發(fā)展的先導作用。

截至2012年，“863”計劃擁有國內(nèi)專利超過1.5萬件。特別是在高性能計算機、第三代移動通信、高速信息網(wǎng)絡、深海機器人與工業(yè)機器人、天地觀測系統(tǒng)、海洋觀測與探測、新一代核反應堆、超級雜交水稻、抗蟲棉、基因工程等方面已經(jīng)在世界上占有一席之地。

根據(jù)《國家中長期科學和技術發(fā)展規(guī)劃綱要（2006—2020年）》的總體部署，按照國家“十二五”科技發(fā)展規(guī)劃的總體考慮，“863”計劃以落實《規(guī)劃綱要》提出的前沿技術任務和部分重點領域中的重大任務為重點，以解決事關國家長遠發(fā)展和國家安全的戰(zhàn)略性、前沿性和前瞻性高技術問題為核心，以培育戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)為主線，積極搶占高技術發(fā)展的前沿制高點，大力培育引領未來發(fā)展的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)生長點。

今后幾年里，“863”計劃選擇信息技術、生物和醫(yī)藥技術、新材料技術、先進制造技術、先進能源技術、資源環(huán)境技術、海洋技術、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)技術、現(xiàn)代交通技術和地球觀測與導航技術等高技術領域作為發(fā)展重點，安排若干主題項目和重大項目。主題項目以搶占高技術發(fā)展的前沿制高點為導向，以獲取自主知識產(chǎn)權、原始性創(chuàng)新成果、核心關鍵技術為目標。重大項目以培育戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)生長點為導向，以形成原型樣機（品）、技術系統(tǒng)或示范系統(tǒng)為目標。項目下設課題，課題為計劃任務實施的基本單元。

“863”計劃項目和課題申請采取網(wǎng)上申報方式，申報通過“國家科技計劃項目申報中心”進行。擬申請“863”計劃項目或課題的研究人員可登陸科技部網(wǎng)站或“863”計劃網(wǎng)站查閱有關辦法、規(guī)定和申請指南信息。

典型企業(yè)：武漢“光谷”自成立以來承擔了國家“863”計劃、“973”計劃等國家級創(chuàng)新項目239項。建立了東湖創(chuàng)業(yè)中心、光谷創(chuàng)業(yè)街、留學生創(chuàng)業(yè)園、光谷軟件園、南湖農(nóng)業(yè)園創(chuàng)業(yè)中心等各類孵化器7家，總孵化面積已達50萬平方米，在孵企業(yè)600多家，年銷售收入達到102億元，一大批企業(yè)從孵化器里誕生，發(fā)展成為國內(nèi)知名高新技術企業(yè)。東湖大學科技園已成為國家一流的大學科技園，入駐企業(yè)150多家，實施產(chǎn)業(yè)化項目200多個，其中承擔國家“863”計劃項目19個、國家重點高新技術產(chǎn)業(yè)化項目30個。