馴化野馬是人類社會發(fā)展史中的重要轉(zhuǎn)折點之一，它直接促發(fā)了交通方式、農(nóng)畜牧業(yè)、遠征攻伐等方面的歷史變更。人類何時開始騎馬？考古學家給出了答案。

發(fā)現(xiàn)世界最古老的馬場

對于古人在何時何地第一次馴養(yǎng)馬這個問題，專家們一直爭論不休。在發(fā)現(xiàn)世界上最古老的馬場之后，考古學家認為他們找到了答案：古波泰文化的哈薩克斯坦人就是最早的馴馬者。這一馴馬場位于現(xiàn)哈薩克斯坦北部、烏爾泰山東麓以下的一片平原，已有5500年的歷史?？脊艑W家在這片屬于古波泰文化遺址的草原地區(qū)發(fā)現(xiàn)了馬骨、馬齒化石以及盛放馬奶的陶罐碎片，一切征狀均突出人類成群馴養(yǎng)馬匹用于生產(chǎn)生活的跡象。被馴化的馬改變了人類歷史的面貌，影響了從運輸、農(nóng)業(yè)到戰(zhàn)爭的每一個領(lǐng)域。

最早馴馬者的考古證據(jù)

考古學家很難找到一種直接方式驗證到底是什么人最早馴服了野馬。出于這些原因的考慮，科學家將研究重點放在尋找相對不那么直接的證據(jù)上面——這就是土壤證據(jù)。土壤證據(jù)來源于用標桿圍起的圓形區(qū)域。研究人員發(fā)現(xiàn)馬場內(nèi)外的土壤存在差別：馬場內(nèi)土壤中所含磷的數(shù)量最高是外部土壤的10倍，但是氮的濃度較低。其中的原因是可以推測出來的——馬場內(nèi)土壤中富含馬糞?，F(xiàn)代馬的糞便含有豐富的磷、鉀和氮，其中氮是最容易滲入地下水或者蒸發(fā)到空氣中的。

此外，考古學家還找到了能夠證明這一論斷的其他證據(jù)。其一，其所發(fā)現(xiàn)的古波泰馬——與銅器時代后期的家馬類似，但與野馬又截然不同。腿骨顯示，這些馬已被當時的古人馴養(yǎng)。其二，馬牙齒上留下的清晰印痕證明，當時的馬已開始戴嚼子或者籠頭。其三，對陶器碎片中有機殘留物所做分析則發(fā)現(xiàn)了曾用于儲存馬奶的痕跡。馬奶發(fā)酵后通常被制成低酒精含量飲料——馬奶酒，現(xiàn)在的哈薩克斯坦人仍在享受它的美味。波泰人究竟對野馬做了什么呢？科學家認為，他們可能把野馬當作食物或者牲畜群，也可能利用馬奶釀造富含維生素的中度酒精飲料——馬奶酒。直到現(xiàn)在，馬奶酒仍是哈薩克人鐘愛的飲品。

中國人發(fā)明了馬蹬

人騎上馬背距今只有幾千年歷史，沒有馬鞍、馬嚼子、馬鐙，騎手就無法穩(wěn)坐在馬背上。公元前三百多年亞歷山大率軍東征，橫掃中亞大地時，他的將士們的雙腿是在馬腹的兩邊空蕩蕩地懸垂著，沒有任何支撐。他們靠著大腿的力量，用力夾住猛烈顛跛的馬以保持自身的穩(wěn)定，這種艱辛可以料想。而馬鐙是騎馬時踏腳的裝置，沒有它，當馬飛奔或騰越時，騎士們只能用雙腿夾緊馬身，同時用手緊抓馬鬃才能避免摔下馬來。陜西臨潼秦始皇兵馬俑的出土是我國考古的重大發(fā)現(xiàn)。在秦始皇兵馬俑二號坑中出土了許多與真馬大小相似的陶馬，馬身上馬具齊備，但就是沒有發(fā)現(xiàn)馬鐙。

馬鐙包括兩大重要的組成部分：一是由騎者踏腳的部分：即鐙環(huán)；二是將馬鐙懸掛在馬鞍兩側(cè)的鐙柄或鐙穿。馬鐙又被西方馬文化研究界稱為“中國靴子”?？脊虐l(fā)現(xiàn)表明：馬鐙是中國北方游牧民族鮮卑人約在距今1700多年前發(fā)明的。最早的馬鐙實物發(fā)現(xiàn)于公元3世紀中葉到4世紀初的中國東北的鮮卑人活動的區(qū)域，出土地點在遼寧省西部與內(nèi)蒙古赤峰相接的北票縣。1965年，考古人員在北票縣北燕貴族馮素弗墓中，出土了一對鎏金木芯直柄銅馬鐙。這對馬鐙長24.5厘米，寬16.8厘米，是世界上現(xiàn)存時代最早的馬鐙實物。

這種馬鐙是木芯長直柄包銅皮的掛式馬鐙。其后，這種馬鐙通過高句麗向東傳播，擴散到朝鮮半島和日本，繼而出現(xiàn)了窄踏板金屬馬鐙在歐亞大草原上的廣泛傳播。在中國南方地區(qū)，約在公元4世紀也已出現(xiàn)了馬鐙?？傊拘鹃L直柄馬鐙是東西方各類馬鐙的源頭。

歐洲最早的馬鐙出土于公元6世紀的匈牙利阿瓦人的墓葬中，以窄踏板直柄金屬馬鐙為主。阿瓦人是來自內(nèi)蒙古高原的柔然人的后代。柔然人活動重點區(qū)域是陰山以北的草原，與鮮卑人及北魏王朝發(fā)生多次戰(zhàn)爭。柔然人于公元6世紀戰(zhàn)敗后，沿歐亞草原之路西遷到匈牙利定居。因此，有西方考古學者認為：是柔然人從中國北方把馬鐙傳播到歐洲， 阿瓦人的馬鐙就是中國傳統(tǒng)的直柄橫穿金屬馬鐙。這進一步證明馬鐙是中國北方游牧民族鮮卑人約在距今1700多年前發(fā)明的。

馬鐙雖然很小，作用卻很大，它可以使騎士和戰(zhàn)馬很好地結(jié)合在一起，發(fā)揮出最大效力。在發(fā)明馬鐙之前，騎兵是坐在墊毯和鞍毯上，甚至沒有馬鞍而騎在馬的光脊背上，從頭頂來揮刺長矛的。馬鐙的應(yīng)用使士兵騎在馬上有了一個穩(wěn)固的依托，這樣士兵就可以用上臂端著長矛，利用馬匹高速前進所產(chǎn)生的沖力（這種力量由于馬和騎馬者的重量可得到成倍的增加）猛烈刺向敵人。馬鐙是游牧人生命的起點，它解放了騎者的雙手，騎者無須再用雙手緊握馬鬃奔馳，真正意義上的騎兵也由此誕生。