地球，是人類與動植物共有的家園，是宇宙中一顆充滿生機和活力的美麗星球。

為了使人們更直觀地理解地球46億年的演化歷史，法國科學(xué)家里夫把46億年壓縮成了一天：這一天的前1/4時間，地球上一片死寂；清早6點鐘，最低級的藻類開始在海洋中出現(xiàn)，它們持續(xù)的時間最長；直到晚上8點鐘，軟體動物才開始在海洋與湖沼中活動；晚上11點半，恐龍出現(xiàn)，但僅僅“露臉”10分鐘便匆匆離去；最后20分鐘里，哺乳動物出現(xiàn)，并迅速分化；11點50分，靈長類的祖先登臺，最后兩分鐘，它們的大腦擴大了3倍，成為人類。

里夫的描繪就好比是一場演出，各類生物如同舞臺上的演員依次登臺，演繹了一場精彩的晚會。接來下，就讓我們仔細(xì)欣賞這場演出吧。

前6個小時：一片死寂

晚會開始前，我們可以先休息一陣兒，因為，這前6個小時都是靜悄悄的，還沒有演員登場，后臺正緊鑼密鼓地準(zhǔn)備著。

這個準(zhǔn)備過程其實就是地球的誕生過程。

在整個宇宙中，我們的地球如同一粒塵埃，地球的誕生只是150億年前那場宇宙大爆炸的結(jié)果。簡單地說，地球的誕生經(jīng)歷了3個步驟：首先，大量的星際物質(zhì)相互吸引、聚積形成一個物質(zhì)均勻的原始地球；然后，形成原始的大氣圈和水圈；最后，誕生了生命。

在地球誕生之后的很長一段時間里都是一片死寂。雖然這時候還沒有生命；但地球母親正在為孕育生命創(chuàng)造各種條件，那就是原始地球內(nèi)部物質(zhì)的分化。在重力作用下，一些較重的物質(zhì)慢慢向地心下沉，比如鐵、鎳等，形成地核；另外一些較輕的物質(zhì)逐漸上浮，組成了地幔；地幔表層散熱冷卻后變成了堅硬的原始地殼。相對于巖石而言，大氣和水的比重最輕，在“重者下沉，輕者上浮”的總體趨勢下，大氣和水移動到了地球的最外層。大氣中的水遇冷凝結(jié)，降落到地表，在低洼地帶匯聚，形成了海洋，這里就是原始生命的誕生地。

實際上，這一過程從未停止，一直持續(xù)至今。

清早6點鐘：藻類出現(xiàn)

美麗的早晨，意味著新的開始。在早上6點鐘，地球上才開始出現(xiàn)生命。原始的巖石圈、水圈和大氣圈在地球表面逐漸形成，為生命的誕生做好了充分的準(zhǔn)備。

根據(jù)目前的推測，地球上最早的生命始于38億年前?？茖W(xué)家在南非巴布頓地區(qū)發(fā)現(xiàn)了單細(xì)胞細(xì)菌狀化石，經(jīng)測定，它們距今有38億年；人們在澳大利亞西部發(fā)現(xiàn)的類似化石，則距今有35億年。這些是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最古老的生物化石，它們不僅揭示了原始生命出現(xiàn)的時間，而且展現(xiàn)了原始生命的形態(tài)。這種最低等的單細(xì)胞生命不需要氧氣即可生存，但它們不能制造營養(yǎng)物質(zhì)，必須依靠原始海洋中的有機物來獲得養(yǎng)料。

晚上8點鐘：軟體動物活動

軟體動物屬于無脊椎動物，雖然它們的形態(tài)結(jié)構(gòu)差異較大，但基本結(jié)構(gòu)相同：具有堅硬的外殼，柔軟的身體藏在殼中，藉以獲得保護(hù)，由于硬殼會妨礙活動，所以它們的行動都相當(dāng)緩慢。

地球上軟體動物的首次爆發(fā)是在距今6億年前后，發(fā)生于澳大利亞的伊迪卡拉山，但是，該動物群延續(xù)不久就整體滅絕了。而在5.4億年前的寒武紀(jì)時代，我國云南昆明附近澄江地區(qū)的生物大爆發(fā)成功演化，出現(xiàn)了大量腔腸動物（水母）、節(jié)肢動物（三葉蟲）和環(huán)節(jié)動物（蠕蟲）以及其他一些門類。到寒武紀(jì)晚期，海洋中出現(xiàn)了一類種類繁多的軟體動物——鸚鵡螺類，其身體包裹著一層硬殼，頭從殼體寬大的一端伸出，靠觸手在海底爬行覓食；到了奧陶紀(jì)時代，鸚鵡螺類極為興盛，分布十分廣泛。

海洋，一直是生命發(fā)展和繁盛的美好家園。隨著地殼運動，海域逐漸收縮，大陸迅速增長。在大約4億年前，一些藻類開始適應(yīng)陸地的生活，逐漸演化為原始陸生植物，實現(xiàn)了從“水生”到“陸生”的重大飛躍。此時，海洋中開始繁盛最古老的的脊椎動物——魚類，它們統(tǒng)治了幾乎整個泥盆紀(jì)時代，這一時代因而被稱為“魚類時代”。到了3.7億年前，有一種能生活在沙漠環(huán)境中的古老鰭魚類在經(jīng)常遭受周期性枯水的壓力下，逐漸演變?yōu)閮蓷珓游铩?/p>

然而，在距今約2.5億年的二疊紀(jì)末期，地球上發(fā)生了一次最嚴(yán)重的生態(tài)災(zāi)難，約95%的海洋生物物種和75%的陸地生物物種滅絕。這導(dǎo)致大量兩棲動物、蕨類植物被更高級的爬行動物和裸子植物所取代。

晚上11點半：恐龍出現(xiàn)

恐龍是地球歷史上最龐大的生物之一，曾統(tǒng)治整個地球?？铸埢顒拥臅r代是裸子植物時代和爬行動物時代。

按照法國科學(xué)家里夫的說法，恐龍出現(xiàn)于“晚上11點半”，也就是距今大約1億年前；但現(xiàn)今的研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，最早的恐龍生活在2.3億年前?？茖W(xué)家在我國四川盆地發(fā)現(xiàn)一種素食蜥腳類恐龍——馬門溪龍，身長22米，體重約為30～40噸，距今有1.6億年。這足以表明，恐龍的登場應(yīng)該稍早于“晚上11點半”。

遺憾的是，相比于藻類和軟體動物這些低等生物，恐龍的“登臺時間”很短，在距今6500萬年時，就匆匆退場了。它們統(tǒng)治地球大約1.6億年的時間。雖然恐龍已經(jīng)滅絕，但是恐龍的后代——鳥類存活了下來，并繁衍至今。

最后20分鐘：哺乳動物繁盛

24小時的最后20分鐘是一天中最熱鬧的時刻：從6500萬年前至今，恐龍滅絕之后，為被子植物和哺乳動物時代，各種食草和食肉的哺乳動物空前繁盛。

哺乳動物是動物發(fā)展史上最高級的階段，也是與人類關(guān)系最密切的一個類群。哺乳動物的出現(xiàn)并非是在恐龍滅絕之后。根據(jù)英國《自然》雜志的報道，哺乳動物多樣性通過兩個重要的階段逐漸形成，在大約9300萬年前經(jīng)歷了首次多樣化大爆發(fā)，第二次多樣化發(fā)生在大約3500萬年前，此時距恐龍的衰落已經(jīng)過了漫長的歲月。有位美國學(xué)者這樣形容哺乳動物：它們在恐龍滅絕之后前來參加聚會，但只是在附近徘徊，而它們的遠(yuǎn)親過得很快樂。在恐龍滅絕以后，哺乳動物才逐漸接管了地盤，并繁衍成非常龐大的家族。

最后兩分鐘：人類登場

其實，依據(jù)科學(xué)家最新的研究成果，人類登場的時間還不足1分鐘，也就是說，距今只有250萬年的時間。以180萬年前的印尼爪哇直立人化石、50萬年前的北京周口店直立人化石等為代表的典型證據(jù)充分表明了由猿到人的科學(xué)演化事實。人類的出現(xiàn)是地球演化史上最隆重的一次事件，標(biāo)志著生物圈中最高級的智能圈開始形成。

雖然里夫把地球演化的46億年時間壓縮成一天并不完全準(zhǔn)確，卻十分生動地展現(xiàn)了生命出現(xiàn)的先后次序。縱觀整個地球歷史，我們會發(fā)現(xiàn)，地球的歷史何其漫長，人類歷史又是何其短暫。