與吃飯、呼吸一樣，睡眠是人類的一項基本需求。盡管幾千年來人們遵守著日出而作、日落而息的自然規(guī)律，但很少有人問：“人為什么要睡覺”？此前，許多科學家曾針對睡眠原因提出各種各樣的猜測與解釋，包括消除疲勞、鞏固記憶、調(diào)節(jié)機體代謝等，但人們一直無法就此達成一致看法。

近日，科學家對睡眠有了新的解釋：為了把白天人體積聚的毒素一掃而光。美國一項新研究為此提供了有力證據(jù)：大腦在睡眠時才能高效清除代謝廢物，從而恢復活力。這項研究發(fā)表在美國《科學》雜志上?？茖W家評論說，它“從分子水平上提供了可能是睡眠基本目的的首個直接實驗證據(jù)”。

科學家發(fā)現(xiàn)，大腦內(nèi)有一個獨特的“垃圾處理系統(tǒng)”，并將其命名為“類淋巴系統(tǒng)”。大腦在清醒與睡眠狀態(tài)時功能完全不同，清醒時會有意識，而睡覺時則進行“大掃除”。由于能量有限，它似乎必須在兩種不同功能之間選擇一個，您可以把它想成家庭宴會，要么您招待客人，要么您打掃房間，但您不可能同時做兩件事。腦脊液沿著動脈周隙流入腦內(nèi)組織，與腦內(nèi)組織間液不停交換，并將細胞間液體的代謝廢物帶至靜脈周隙，隨即排除至腦外。而在新研究中，他們發(fā)現(xiàn)，這個“垃圾處理系統(tǒng)”的工作幾乎都是在睡眠中完成的。

在實驗中，研究人員在老鼠的小腦后方植入一根導管，分別在老鼠清醒和睡眠時注入小分子熒光染料，這樣就能看見腦脊液在腦內(nèi)流動的情況。他們發(fā)現(xiàn)，染料注射30分鐘后，與清醒老鼠相比，睡眠老鼠腦內(nèi)的熒光染料分布要廣泛得多，并且到達更深的地方。這說明腦脊液在睡眠老鼠腦內(nèi)流動得更加容易。進一步的實驗證實，睡眠老鼠腦內(nèi)細胞間隙增大，使腦脊液流入腦內(nèi)及腦組織間液交換變得更加容易。研究人員還分別往清醒和睡眠的老鼠腦內(nèi)間隙注入β淀粉樣蛋白，這種物質(zhì)在腦內(nèi)的聚集可引發(fā)阿爾茨海默氏癥（老年癡呆癥）。實驗證實，β淀粉樣蛋白在睡眠老鼠腦內(nèi)的代謝速度比清醒老鼠快得多。

睡眠是現(xiàn)代人都很關(guān)心的問題。到底我們可不可以不睡覺然后騰出更多時間去工作去享受生活？答案可能是不行的。人腦需要每天花一定時間讓腦脊液好好地為它洗個澡，不然那些腦細胞產(chǎn)生的代謝垃圾堆積起來，就會傷害到腦細胞，時間久了人就會生病，比如患上阿爾茨海默氏癥等。

【責任編輯】蒲 暉