今年8月，美國(guó)史密森尼國(guó)家自然歷史博物館宣布，科學(xué)家在南美洲發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇特的食肉類哺乳動(dòng)物新物種，并將其命名為小尖吻浣熊。這個(gè)長(zhǎng)相酷似“泰迪熊”的新物種引起了人們的極大興趣，因?yàn)樗€是西半球過(guò)去35年首次發(fā)現(xiàn)的食肉動(dòng)物新物種。要知道，發(fā)現(xiàn)任何一個(gè)新的食肉類哺乳動(dòng)物新物種在生物界都是非常重大的事件，此前的類似發(fā)現(xiàn)還是1978年在哥倫比亞發(fā)現(xiàn)的一種鼬科新物種。

小型犬浣熊在分類學(xué)上隸屬于浣熊科、蜜熊亞科、犬浣熊屬。犬浣熊共有6種，包括秘魯犬浣熊、毛尾犬浣熊、巴拿馬犬浣熊、加氏犬浣熊、毛犬浣熊和新發(fā)現(xiàn)的小型犬浣熊。小型犬浣熊是這個(gè)家族體型最小的一個(gè)成員，相比于其他種的犬浣熊，小型犬浣熊的顏面更圓，更近似于貓。

浣熊雖然叫“熊”，但外形并不很像熊。它們身體肥短，四肢細(xì)小，嘴很尖，體形似貉，呈褐黑色，尾比任何熊都長(zhǎng)，上面還有5～6條黑色環(huán)紋。浣熊有一個(gè)很有趣的習(xí)慣，就是在進(jìn)食前總愛(ài)將吃的東西洗一洗，令人感到妙趣橫生！浣熊科只有主要分布于我國(guó)西南地區(qū)的小熊貓1種分布于亞洲，并且現(xiàn)在大多數(shù)科學(xué)家已把它單獨(dú)列為小熊貓科，而其他10余個(gè)種類均分布于美洲。

小型犬浣熊長(zhǎng)得十分可愛(ài)，身長(zhǎng)大約35厘米，體重約900克左右。它的眼睛很大，渾身是毛茸茸的、微微泛紅的鐵銹色，還有著一條濃密、松軟的大尾巴。雖然屬于食肉動(dòng)物，但它也只是吃一些昆蟲(chóng)，而更多的時(shí)候是拿無(wú)花果、水果、植物漿汁和花蜜等作為美餐。

科學(xué)家是2006年在哥倫比亞和厄瓜多爾交界處的安第斯山脈中云霧繚繞的森林內(nèi)發(fā)現(xiàn)這種動(dòng)物的。它們以樹(shù)頂為家，喜歡在夜間活動(dòng)?？茖W(xué)家聽(tīng)見(jiàn)它們從一棵樹(shù)跳躍到另一棵樹(shù)上發(fā)出的沙沙聲后，便通過(guò)聲音追蹤，終于發(fā)現(xiàn)了它們的身影?？茖W(xué)家為了辨識(shí)這個(gè)物種，又經(jīng)過(guò)了多年的研究工作。首先，他們進(jìn)行形態(tài)學(xué)方面的研究，將其和其他犬浣熊的標(biāo)本對(duì)比，發(fā)現(xiàn)后者的頭骨更小、毛皮更加絢麗，而前者的耳朵更小、尾巴更短，而且擁有完全不同的牙齒。接下來(lái)，科學(xué)家又開(kāi)展了分子生物學(xué)方面的研究，對(duì)收集到的DNA數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，進(jìn)一步證實(shí)了它不屬于從前已知的任何一種犬浣熊，而是一個(gè)新物種，雖然它生活的區(qū)域與其他犬浣熊的棲息地之間只有不足5千米遠(yuǎn)。小型犬浣熊的基因與其他犬浣熊的相似度只有90%，因而與其他犬浣熊屬于“姐妹種群”。

有趣的是，科學(xué)家還驚訝地發(fā)現(xiàn)：小型犬浣熊的DNA數(shù)據(jù)居然在數(shù)據(jù)庫(kù)中已經(jīng)存在！這是在一個(gè)1967年于哥倫比亞捕獲的動(dòng)物樣本上取得的。而這只動(dòng)物曾被認(rèn)為是另外一種已知的物種——尖吻浣熊，一直沒(méi)有人意識(shí)到這是一個(gè)新的動(dòng)物物種。此外，當(dāng)?shù)厝艘苍啻尾蹲竭^(guò)小型犬浣熊，但它們往往都被認(rèn)為是一種普通的犬浣熊而已。

科學(xué)家并不認(rèn)為小型犬浣熊目前是一種瀕危動(dòng)物，因?yàn)樵谝巴獠浑y見(jiàn)到它們的身影。小型犬浣熊的發(fā)現(xiàn)表明，人們對(duì)于動(dòng)物世界的物種還沒(méi)有完全了解清楚，即使是比較大型的哺乳動(dòng)物，也仍然存在著許多未知的奧秘。

【責(zé)任編輯】龐 云