10年前，江西萍鄉(xiāng)培育出了一種生豬，經(jīng)農(nóng)業(yè)部肉及肉制品質(zhì)量監(jiān)督檢測中心檢測，其豬肉抗生素殘留、農(nóng)藥殘留、重金屬殘留等主要指標(biāo)都遠(yuǎn)優(yōu)于國家標(biāo)準(zhǔn)，而且肉質(zhì)細(xì)嫩，口感好，18種氨基酸含量比普通豬肉高20%以上。當(dāng)時，普通豬肉的市場價格最貴不超過每千克40元，而這種豬的豬肉竟要賣到每千克100元。為什么這種豬的品質(zhì)會特別好呢？原來，這種豬生長在環(huán)境優(yōu)美的武功山下，住的是“山林別墅”，喝的是天然礦泉水，呼吸的是新鮮空氣。最關(guān)鍵的是它們還專吃一種添加了特殊植物的飼料。這種讓生豬身價大增的寶貝植物就是著名的中藥——杜仲。

此木土里長，人中亦平常

杜仲是杜仲科杜仲屬的一種落葉喬木，它有很多別名，如膠木、膠樹、思仙、思仲、木棉、絲棉皮、棉樹皮、絲楝樹皮等等。關(guān)于“杜仲”這一名稱的由來，我國民間有許多傳說，其中最有意思的是流傳在全球唯一的野生杜仲產(chǎn)地湖南湘西的一則傳說。相傳在湘西天門山，有一個名叫李厚孝的后生，為了給臥病在床的老母親采集靈芝，上山途中不慎跌落懸崖，腰傷腿疼，無法動彈，幸遇一白發(fā)老翁相救，從一株樹上剝下一塊樹皮，塞進(jìn)葫蘆搖化成水，讓其服下，他的腰腿傷即刻痊愈，李厚孝感激不盡，請教老者姓名，老者哈哈一笑道：“此木土里生，人中亦平常。扶危祛病魔，何須把名揚(yáng)！”其實，白發(fā)老者就是杜仲的化身，他在前兩句詩中已經(jīng)把自己的名字告訴李厚孝了。

正如傳說中描述的，杜仲乃“土里生長、人中平?！钡闹参?。從外觀上看，杜仲的確是一種非常普通的樹木，這種落葉喬木株高可達(dá)20米，胸徑50厘米；樹冠圓球形；小枝光滑，具片狀髓；枝、葉、果、皮斷裂后均有白色絲狀物；單葉互生，葉橢圓狀卵形，先端漸尖，基部圓形或廣楔形，葉緣有鋸齒，羽狀脈；花單性， 雌雄異株，花期4～5月；翅果扁平，長橢圓形，頂端2裂，種子一粒，果期為每年的10～11月。

杜仲外表雖平常，卻是我國傳統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)樹種，它不僅是優(yōu)質(zhì)的木材，還是一種特殊的資源樹種：可制成天然橡膠，其強(qiáng)度、硬度和耐磨度都比鈹銅輪胎高30～50倍；在賽車、飛機(jī)的輪胎制作中都會用到杜仲膠；采用硫化方法將其制成高彈性體，可成為航空、航天、軍工、化學(xué)、醫(yī)療、體育、電力、通訊、水利等領(lǐng)域的重要功能材料；由于杜仲具有增強(qiáng)人體免疫功能的效果，它還可作為食品添加劑使用。

當(dāng)然，除了這些經(jīng)濟(jì)價值，杜仲最大的身價還在于它特殊的藥用價值。

藥用價值高，獲譽(yù)賽黃金

杜仲自古以來就是備受醫(yī)家推崇的名貴中藥材。我國現(xiàn)存最早的藥物學(xué)經(jīng)典專著《神農(nóng)本草經(jīng)》就將杜仲列為上品，明確指出其主要功效有“補(bǔ)腎、強(qiáng)腰脊、壯筋骨，久服可以輕身延年”。魏晉時代陶弘景所著的《名醫(yī)別錄》亦稱，杜仲“味甘，溫，無毒，主治腳中酸疼痛，不欲踐地，一名木綿，生上虞及上黨漢中”。唐代名醫(yī)孫思邈更提出了羊肉杜仲湯的配方，表示其具有溫經(jīng)、散寒、壯陽之功效，適用于因腎虛血虧而引起的產(chǎn)后腰痛或感覺腰膝酸軟、頭暈眼花的產(chǎn)婦。明代李時珍則將杜仲嫩葉當(dāng)成了保健食品，并在《本草綱目》中記載：“其功效補(bǔ)肝腎、強(qiáng)筋骨、調(diào)血壓……杜仲嫩芽作蔬菜，可祛風(fēng)毒腳氣，久積風(fēng)冷，腸痔下血等功用……上焦之濕非杜仲不去，下焦之熱非杜仲不利?！笨梢姡胖俨粌H因其特殊的藥效以及無毒的特性，歷來被當(dāng)成“養(yǎng)命”的上品保健良藥；而且還以補(bǔ)腎健腰的奇效成就了“腰痛必用杜仲”之說。

事實上，杜仲的藥用價值遠(yuǎn)不止古典醫(yī)書記載的這些。在現(xiàn)代社會中，人們多喜好高脂飲食，習(xí)慣熬夜，缺乏必要的運(yùn)動，這些不良生活方式引發(fā)的高血壓、高血糖和高血脂已成為危害人類健康的重要“殺手”。而杜仲正是這“三高”的重要克星。20世紀(jì)50年代以來，在我國歷代杜仲研究的基礎(chǔ)上，蘇聯(lián)的醫(yī)藥學(xué)家首先發(fā)現(xiàn)杜仲具有降血壓的功效，隨后美國、德國、日本等國的醫(yī)學(xué)界及我國的醫(yī)藥科研人員又先后發(fā)現(xiàn)，杜仲的葉、花、果實中均富含改善細(xì)胞活力的核酸、抗癌作用很強(qiáng)的綠原酸以及可以雙向調(diào)節(jié)血壓不反彈的異黃酮，從而證實，杜仲不僅能降血壓，還具有降血糖和降血脂的作用，可以治療糖尿病，還可以提高身體免疫力，消除疲勞，預(yù)防流感，抵御乙肝病毒，延緩衰老。這些新的藥用價值，尤其是降“三高”功效的發(fā)現(xiàn)， 使得這個古老的植物樹種瞬間風(fēng)靡全球，并與七葉一支花、靈芝和熊膽一道，被國家藥材部門列為四大緊缺?？厮幉?。

古老又珍稀，堪比活化石

杜仲是一種非常古老的植物，早在200多萬年以前，由于地球第四紀(jì)冰川的侵襲，歐亞及北美大陸的眾多杜仲植物相繼滅絕，只有我國中部的山區(qū)，憑借著復(fù)雜地形對冰川的阻擋，使少量杜仲得以保存下來。據(jù)記載，迄今為止地球上只發(fā)現(xiàn)過杜仲屬植物14種，但后來大多在陸地上先后滅絕，僅剩生長于我國湖南張家界武陵山脈一帶的1屬1種，成為了杜仲植物全球除此無他的唯一孓遺植物，故有“活化石”的美稱。

杜仲還是一種非常珍稀的植物，這不僅僅是因為它的“全球唯一性”，還因為它是一種生性奇特的雌雄異株植物。在武陵山脈的天子山一帶，當(dāng)?shù)氐耐良易迳矫耖T口院前都種有杜仲樹。有趣的是，有的家門口，杜仲茂密成林；有的家門口，卻只有孤零零的兩三株杜仲。究其原因，正是由于杜仲的雌雄異株特性造成的。據(jù)說，最初各家各戶都只在自家門前栽下兩三棵杜仲，如果這兩三棵杜仲中既有雌株，又有雄株的話，不出幾年，就會越長越多；而最初栽下的幾棵杜仲，若全是雌株或全是雄株的話，那么，就是等上十年八年，也無濟(jì)于事。天然的野生杜仲資源本來就極少，再加上這雌雄異株的特性，使得杜仲變得愈發(fā)珍稀。因此，在武陵山一帶，杜仲被當(dāng)?shù)厣矫穹顬椤巴良疑駱洹?。正因為杜仲既古老又珍稀，已被國家列為二級重點保護(hù)植物，并被收入《中國植物紅皮書——稀有瀕危植物（第一卷）》。

隨著人們對杜仲的認(rèn)識和利用的不斷深入，杜仲樹現(xiàn)已被引種到世界很多國家和地區(qū)，其中我國的江蘇大豐、河南靈寶、陜西寧強(qiáng)等地都有較大規(guī)模的人工杜仲培育基地；另外，四川、安徽、湖北、貴州、云南、江西、甘肅、廣西、新疆等地也都有種植。