先父曾執(zhí)掌湘西軍政近30年。先后擔任湘西巡防軍統(tǒng)領、剿匪總指揮、湘西鎮(zhèn)守使、34師和19師師長、湘西行署主任、靖國聯(lián)軍軍長、省政府委員、新六軍軍長、湘鄂川黔邊區(qū)綏靖公署副司令、湖南省和平自救委員會副主任等重要職務。

他對西原的愛戀刻骨鏤心。幾十年后，先父將我們姐妹的名字中嵌上“元”字（元即原也）。我大姐叫元芳，二姐元芬，三姐元青，我叫元吉，五妹元景，教我等子孫永遠不要忘記西原媽媽。

先父陳渠珍在初版《艽野塵夢·自序》中說：一天，我到長沙著名的吳竟成相命館，“竟成問庚甲巳，手書目注久之，向予言曰：怪哉！此命打不死、殺不死、罵不死、窮不死、餓不死、跑不死、累不死、苦不死、氣不死，言不死者九。而無一不中予懷，予命誠苦矣”。先父橫跨清末、民國和中華人民共和國三個不同時代，那時，正是國家內(nèi)憂外患，社會急劇變革時期，不僅他在“塞外入死出生，危于臘左（編者注：應為臘貢或拉貢、納貢，下文同），險于昌都，幾敗波密”。即使他返鄉(xiāng)后治軍理政，也是險象環(huán)生，幾近絕境。不過，他能審時度勢，不屈不饒，開拓進取，往往化險為夷。因此，先父的一生，經(jīng)歷了異乎尋常的復雜、曲折和艱險，充滿了傳奇色彩。

臘左探險 險象環(huán)生

先父在湖南武備學校畢業(yè)后，被分配在湖南新軍擔任第一標隊官。第二年應同學邀約去四川，在鐘穎領導下的部隊任65標隊官。當鐘穎奉命入藏時，先父隨軍進藏，任援軍一標三營的督導官。在部隊從四川開拔時，英軍已經(jīng)退走，達賴喇嘛卻擔心川軍入藏對他不利，就秘密命令廈札調(diào)集一萬多官兵進駐恩達，阻止大軍入境。

鐘穎率部到達昌都后，由于對藏軍情況不明不敢冒進，決定先派人摸清底細后再行動。于是，號召全軍官兵自愿報名前去偵察?？墒翘栒侔l(fā)出后，一連幾天無人報名。先父卻認為貪生怕死，貽誤軍機是軍人的恥辱，就自愿請命，并只要帶一個熟悉藏情的翻譯。

先父的行動立即得到鐘穎的嘉許和支持。于是，他一身輕裝偕同翻譯張應明一同騎馬前往，在臘左被藏軍俘虜。先父被藏軍捆綁在馬上，在送到林多壩后才蘇醒過來。有個藏軍頭目揮舞著馬鞭子對先父邊打邊問：“誰叫你們來的？來干什么？”先父回答：“我是奉趙大臣的命令到這里來的?！蹦莻€頭目不相信，對先父又是一頓暴打，先父又被打得昏死過去了。再過一會兒，先父清醒一些后，又來了一個頭目，態(tài)度稍好一點，盤問得更仔細。先父堅持說是奉趙大臣的命令。

沒過多久，一個藏軍官員進來了，不僅給先父松綁、送水喝，還態(tài)度和善地說：“我們的大喇嘛來了命令，約你去恩達見面，請馬上就走?！毕雀溉掏茨秃氐搅硕鬟_。大喇嘛在營外迎接，十分熱情，極力辯說沒接到趙大臣的通告，以致發(fā)生誤會。先父說：“趙大臣認為，近兩百年來，西藏一直在朝廷領導下政通人和。不久前，由于英軍侵犯西藏，大喇嘛親自晉京，要求朝廷派軍援助，得到依允。如今英軍剛撤，邊覺奪吉就調(diào)集大軍來阻止我軍前進，這是什么原因？若要與朝廷對抗，請問西藏有多少軍隊？槍械武器如何？想要與川軍和邊防軍較量，有多少取勝的可能？趙大臣惟恐大軍進藏，兩軍打起來，黎民百姓遭殃。因此，特派我來告訴大家，勸導你們立即撤兵?！蹦俏淮罄锫犃讼雀傅闹v話后，給先父送上面食、點心，接待極為熱情，還派遣四名藏兵護送先父回營。

按理說，由于先父的勇氣和膽識超人，較好地完成了軍差任務，應是有功無過。可是，趙爾豐大臣卻說他犯下了貪功冒險，損威辱師之罪，應該就地正法。可憐先父剛過鬼門關，又進閻王殿。不幾天，趙爾豐來昌都就派兩個刀斧手，拘押先父到堂審問，打算正法。先父走進大廳，見趙怒容滿臉，鐘穎等人肅立左右。趙一見先父，就大聲斥責。先父在趙怒斥一頓后辯說：“我的罪過我自己知道。但是，我是奉命前往的。雖然曾被他們俘，但在我義正辭嚴地說明后，他們承諾撤軍，并把我送回來了。這樣，我既彰揚了圣朝的軍事威力，又弘揚了圣朝的仁德政策，這是有功還是有罪，我自己不好說，只有請統(tǒng)帥英明決斷?！壁w爾豐聽后，怒氣消退。同時，鐘穎等人也在旁說情。趙又向在場人員逐個核實情況，然后才宣布先父無罪有功，并立即寫下手諭，提升先父為管帶。這樣，先父再一次與死神擦肩而過，還因禍得福。

入死出生 多虧西原

先父在同別人閑聊援藏抗英那段經(jīng)歷時，常常要感嘆地說：“塞外入死出生，多虧西原！”對我們兄弟姐妹則說：“要是沒有你們的西原媽，你爸早死在西藏了。”

先父在1910年駐防德摩時，在當?shù)嘏泶敕驄D與喇嘛寺呼圖克圖的關心支持下，先父與西原結(jié)婚了。婚后，西原媽媽對先父關心畢至，左右不離。白天打獵，她縱馬在前；先父到藏家訪問做客，她則在傍陪伴；夜晚，先父去檢查崗哨，她也是挎刀相隨。不久，先父奉命進軍波密，她堅持隨夫出征。在崇山峻嶺中攀爬縱跳勝過男子，好幾次都是西原媽媽救了先父。其中，有一次，在八浪登與叛軍短兵相接中，突然有一群叛兵從一塊石頭后潛進到先父背后，正要瞄準對先父開槍時，幸好被西原媽媽發(fā)現(xiàn)，一聲喊叫，先父立即轉(zhuǎn)身一槍，擊斃排頭叛兵，其余見勢敗走，才幸免于難。

特別是在波密平定后，1911年10月爆發(fā)武昌起義，引發(fā)進藏川軍和邊軍內(nèi)部發(fā)生內(nèi)訌。先父想離開這個是非場所，先與幾個同鄉(xiāng)士兵秘密磋商，決定組織湘籍士兵離藏返鄉(xiāng)。當先父征求西原意見時，她毅然表示，愿意追隨先父行動，生死與共，相伴始終。

1911年12月的一天，先父即率領115名湘籍士兵從江達動身，取道青海羌通東歸。這條路很少有人走，向?qū)Ю镆彩悄Ｄ：?。他們在沙漠的冰天雪地里折騰了兩個多月，同行的115人只剩下30多人了，仍然沒找到道路。一天早起，連向?qū)Ю镆膊灰娏?，但他們要活命，只得邊打獵為生邊向前走。在連續(xù)幾天大雪的情況下，野獸躲藏在山谷里去了，他們一無所得，個個餓得肚皮貼緊背了。西原看到這個情況，一天清晨，同先父循著山路走進山谷。她身健腳輕走在前面，先父漸漸落后。猛地，先父聽到一聲槍響，即搶步向前，果然打死了一頭野騾，他倆高興地拖回來。媽媽汗水滿臉的又找來一袋干牛糞，手腳麻利地割下騾肉，切成小塊，用通條串上，再點燃牛糞堆，在火上烘烤。她對先父說：“大家飽餐這頓后，還可夠吃上十天?！笔勘鴤儌€個交口稱贊并效仿。接著，半個多月的連天大雪，大家在前行中全靠燒烤的騾肉?？墒球吶獬酝炅?，大雪未止，個個又餓得心慌腿軟，先父也不例外。西原即從懷里取出僅有的一小塊干騾肉送給先父。先父接過咬一半，另一半則給西原。西原流著淚說：“我可以幾天不吃東西，你不可一天不吃。我不遠萬里的跟著你走，可以沒有我，不可以沒有你，你若餓死了，我活著還有什么意義！”先父聽了后，不禁哽咽流淚，說不出心里的辛酸和隱痛。

先父一行進入羌通大漠后，在無人藏區(qū)走了七個多月，其中有五個月完全斷糧，兩個月絕火，沿途茹毛飲血，與狼爭食，安全回到青海西寧時僅有七個人。先父在西原媽媽時時關心，處處呵護下，才得以生還。所以，先父對西原的愛戀刻骨鏤心。幾十年后，先父將我們姐妹的名字中嵌上“元”字（元即原也）。我大姐叫元芳，二姐元芬，三姐元青，我叫元吉，五妹元景，教我等子孫永遠不要忘記西原媽。

返鄉(xiāng)應變 初露鋒芒

1913年1月，先父返回故里鳳凰，立即被湘西鎮(zhèn)守使田應詔召見。先父匯報了自己九死一生的援藏情況，田應詔聽后既佩服又同情，立即委任先父為湘西鎮(zhèn)守使署中校參謀。1915年12月12日，袁世凱稱帝，改中華民國為中華帝國，從而引起南北軍閥對峙。云南、廣州等地先后發(fā)表《討袁檄文》，組織護國軍討伐袁世凱，任命王文華為護國軍東路司令，向湖南湘西進軍。袁世凱立即發(fā)出《討逆申令》，命令馬繼增等兩個師進軍湘西迎擊護國軍。兩軍即將在黔湘的要津麻陽縣境發(fā)生激戰(zhàn)。南軍護國軍王文華、北軍馬繼增都是田應詔在日本士官學堂的同學。他倆均知道田應詔在湘西擁有幾千人槍，并且熟悉人情地貌，他的動向，可對戰(zhàn)爭起決定的作用。于是，各自派代表去鳳凰聯(lián)絡，請求田應詔援助。

先父認為：“袁氏當伐，南軍當助。無奈我湘西地瘠民貧，反正以來，百廢正興。如果出兵，湘西各縣必成戰(zhàn)場。勝則財力耗盡，數(shù)載難醫(yī)；敗則慘遭浩劫，一蹶不振。因此，無論勝敗，我軍都將遭受較大挫折，百姓則遭蹂躪。如今我軍雖有起色，但戰(zhàn)斗力仍然很弱，如果戰(zhàn)勝也是為他人做嫁衣裳。如果舍我湘西，而能換得民國，何樂而不為？奈何南北戰(zhàn)爭，必將持久難息。因此保持警惕，暫守中立，坐觀成敗，再決去從，實為當今之上策。不過我們應當傾向護國。在具體行動上，對北軍敷衍，對南軍合作。一方面要屢電北京告急，請發(fā)槍彈；一方面要派人與南軍聯(lián)系表示合作?！碧飸t聽后極表贊同，與會人員也一致?lián)碜o。田應詔即任命先父為參謀長，指揮實施上述措施。

在這次南北戰(zhàn)爭中，田應詔采納先父的暫守中立，坐觀成敗，因勢而動的策略，部隊無一傷亡，還得銀兩萬多兩、槍五千多枝、子彈40萬發(fā)。田應詔高興，軍民歸心，湘西部隊得以迅速發(fā)展。

保境息民 勵精圖治

1920年年初，湖南督軍譚延闿鑒于先父在歷次軍閥紛爭中，屢立戰(zhàn)功，眾口交贊，就任命先父為湘西巡防軍統(tǒng)領，兼剿匪總指揮，執(zhí)掌湘西軍政大權(quán)，直轄十多個縣。先父“以保境息民為幟志”，大力推行鄉(xiāng)自治，傾心發(fā)展教育、實業(yè)、慈善、團務四項事業(yè)。他先是聘請著名學者梁漱溟來湘西，幫助草擬地方自治條例，隨即通令各縣實施。

先父在推行鄉(xiāng)自治的同時，興辦教育，發(fā)展實業(yè)。他專門召開縣長會議研究，并且派遣統(tǒng)領部秘書長李雪芬專程去長沙聘請李云杭、柳直荀等九位專家學者來湘西。各縣辦學也風起云涌，弦歌之聲遍及苗疆。

與此同時，經(jīng)濟建設也有長足進展。先后辦起了紡織廠、紙廠、酒廠、印刷廠，并且疏通河流，修筑公路，溝通城鄉(xiāng)物資交流。另一方面，先父對所屬部隊進行大力整頓，增強了官兵凝聚力和戰(zhàn)斗力。在先父統(tǒng)率下，不僅肅清了境內(nèi)匪患，而且還參加了護國、護法、北伐、抗日等戰(zhàn)爭。

但可惜的是先父固守仁道。認為我不犯人，人一定不會犯我，夢想保境息民，建立世外桃源，疏于防范。結(jié)果，辛苦經(jīng)營的成果，不久即被四川十萬大軍假道北伐入境，而毀于一旦，自己疲于奔命，只得引咎辭職。

逼上梁山 走向光明

先父辭職后，隱居鳳凰沱江下游貓兒洞，臥薪嘗膽。由田應詔重主湘西軍政。田貪戀享受，不思進取。特別是在川軍騷擾，民不聊生，部屬離散的情況下，實在無力駕馭。于是又親自去貓兒洞，懇請先父再度出山。先父再三推辭，后在舊部和親友勸導下，才重掌軍政。他上臺后，仍然堅持保境息民，大力發(fā)展教育、實業(yè)的方針，當即采取三條措施：一是派人與賀龍聯(lián)系，爭取外援；二是除暴安良，剿除頑匪；三是組織民眾重振家園。通過幾年的努力，湘西形勢逐漸好轉(zhuǎn)，但卻引起當時湖南省主席何鍵不滿。何鍵生怕先父擁兵自重，危及自身。時值賀龍領導紅軍北上抗日，何鍵在追擊紅軍的口號下，即派大軍進入湘西，進而改編湘西軍隊，先父被解除軍職，調(diào)任省政府委員，直到抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，何鍵離湘，張治中任湖南省主席時，即1938年4月。在張治中極力推薦下，先父才再度回湘西任沅陵行署主任。

正當先父竭心盡力振興湘西時，孰不知長沙發(fā)生“文夕大火”，張治中被調(diào)離湖南，由薛岳來湘主政。先父深知薛岳得志氣盛，心胸狹窄，很難共事，決定辭職。1939年2月1日，先父參加了薛岳就職典禮后，即以“年事已高，恐負重望”，申請辭職。薛岳雖然口頭挽留，私下卻對人說：“我一到職，他就辭職，分別是在搗亂。聯(lián)想來前何鍵的議論，更覺得他是日后的障礙，非除掉不可?！辈痪?，通知先父去長沙。薛岳接見時，先虛詞委蛇一番后說：“為了統(tǒng)一抗日，軍委命令全國軍隊統(tǒng)一整編，決定將湘西各部暫編為新陸軍第六軍，委任先生為軍長?！彪S即將任命狀交給先父，叮囑說：“這是委座的決定。”

先父對這一決定始料不及。他明知這是何鍵的“調(diào)虎離山”，但又不便硬頂，便決定西上重慶面蔣陳詞。幾經(jīng)周折，先父到重慶后，在張治中的關心和協(xié)調(diào)下，先后與蔣介石、陳誠、何應欽、賀耀祖等中央要人接觸。結(jié)果，辭去了第六軍軍長職務，改任中央軍委中將高級參議，但蔣不準他再回湘西。先父到南川辦起了“三一棉麻紡織廠、農(nóng)具廠”。每天除了研究企業(yè)經(jīng)營與鉆研紡織機、灌田機外，就是教授子女讀書寫字。先父改制的紡織機、灌田機省力效高，曾去重慶展覽，很受市場歡迎。在1944年4月轉(zhuǎn)遷印江落戶。仍然開辦紡織、農(nóng)具廠，直到抗日戰(zhàn)爭勝利后，才返回鳳凰。

1949年3月2日 “湘西事變”爆發(fā)。土匪們血洗沅陵。五代為匪的張玉琳率部搶劫了辰溪兵工廠，奪得大批槍枝彈藥。當時，十七綏靖區(qū)司令李默庵立即調(diào)集部隊進剿，聲言要“血洗湘西”；張玉琳自稱國防軍第一軍軍長。鳳凰政要田名瑜、印遠雄、包戈平、譚自平等人前來勸導先父出山，維持社會秩序。大家知道：張玉琳的父親張賢樂，哥哥張玉昆當年為匪，在沅陵打家劫舍，被時任剿匪總指揮的先父圍剿捕殺。于是，大家一致建議先父為了自家和鳳凰人民的生命財產(chǎn)安全，出面組織反擊，隨即協(xié)商召開會議，研究成立了以先父為主任委員的“鳳凰縣防剿委員會”。先父登高一呼，應者四起。一月內(nèi)，先父的舊部親友前來投奔或聯(lián)系者達一萬余人，使湘西紊亂有所緩解。

此時，蔣介石發(fā)來急電說：“兄為黨國元老，國之干城，務必與叛賊割裂，戡亂建國，共圖中興，治好湘西，兼顧湘政”。時任省長黃杰對先父說：“委座請您去重慶面談，委任您當省長”。先父置之一笑，對人說：“現(xiàn)在國民黨大勢已去，無可挽回，我決不給蔣介石送喪?！碑斀夥糯筌娺M駐常德等地時，國民黨的殘兵敗將云集湘西，企圖垂死掙扎。先父即吩咐所屬各部原地待命，不許擅自行動。自己為避免白崇禧、宋希濂等人派來的說客嘮叨，即躲進深山苗區(qū)，杜門謝客，暗自與解放軍47軍聯(lián)絡部長顧凌申派來的代表王尚質(zhì)密談，經(jīng)過王尚質(zhì)先生啟發(fā)，特別是先父從電臺中收聽到1949年10月1日毛主席在北京天安門上的講話后，便下定決心舉旗起義。隨即給顧部長回信：“七十老翁何所希冀，從此得為解放區(qū)自由幸福之人民，予愿足矣?！?表示自愿率部投誠，服從指揮。同時，發(fā)表了《和平起義決定》。11月7日，先父親自率領所部官兵敲鑼打鼓，迎接解放軍進駐。從此，走向光明。

1950年6月，先父作為特邀代表赴京參加全國政協(xié)首屆二次會議。被增選為全國政協(xié)委員，任命為湖南省人民政府委員。曾受到毛主席、周總理、朱德、劉少奇等國家領導人的親自接見，還同賀龍、劉伯承元帥談及當年的西藏問題。從此，先父安享晚年。1952年2月8日，先父因患喉癌病逝于長沙，走完了他坎坷的一生，但有關他的生平事跡卻被賦予了很多傳奇色彩，像滔滔沅水長流不息。