在中草藥的王國(guó)里，甘草可以算得上是“國(guó)老”了。在我國(guó)現(xiàn)有的五千多種中藥里，臨床使用的約有五百余種，而使用最多的首推甘草。內(nèi)、外、婦、兒各科的大夫，無一不使用甘草。據(jù)統(tǒng)計(jì)，甘草的使用率在79%以上。

甘草入藥的歷史非常悠久。從有文字記載的年代算起，至今已有四千多年的歷史了。甘草始載于公元前200年左右的《爾雅》一書。藥用始見于漢朝《神農(nóng)本草經(jīng)》。南朝醫(yī)藥家陶弘景所著的《名醫(yī)別錄》稱甘草為美草、蜜草、國(guó)老，并譽(yù)之為“眾藥之王”。唐朝名醫(yī)甄權(quán)指出，甘草能“治七十二種乳石毒，解一千二百種草木毒”。

宋朝蘇頌的《圖經(jīng)本草》記載當(dāng)時(shí)的湖廣地區(qū)，人們外出旅行，隨身必帶甘草數(shù)段，以備不時(shí)之需。凡就餐前先試服少量飲食，再取甘草嚼汁，若經(jīng)此不吐者，證明食物無毒，便可放心用之。歷代本草都說它能“治五臟六腑寒熱邪氣與金瘡腫毒”、“溫中、下氣、止咳、止渴、解百藥素”等。

在民間還流傳著一個(gè)用甘草治病的故事。據(jù)說，在明代時(shí)，河南許昌某小鎮(zhèn)藥店益壽堂的老掌柜，自己患了病也不知道。有一天，一個(gè)在開封當(dāng)學(xué)徒的青年見到他，對(duì)他說：“老前輩，你的臉色不大好，你要瞧瞧病才是。”這位掌柜想，有病無病我自己還不知道，你狗拿耗子多管閑事?？墒?，幾天之后，他卻真的病倒了，身體一天比一天虛弱，什么名藥吃了都不行。老掌柜想起前幾天那個(gè)青年的話，連忙把兒子叫來說：“快去把對(duì)門那個(gè)小伙子請(qǐng)來，他知道我的病?！毙』镒訛樗?hào)了脈，開了方，處方上只寫著6個(gè)字：甘草4兩煎服。家人為他煎了藥，喂他喝下。說來也神，這么普通的藥，喝了不一會(huì)兒的功夫，老掌柜就大為好轉(zhuǎn)。第二天，小伙子又開了處方，仍是一味甘草，只是劑量加到半斤，病人吃后，開始下床走動(dòng)，不要人服侍了。第三天，小伙子把甘草加到一斤，老人喝了后，感覺身體完全恢復(fù)了。一味甘草治好了病，老掌柜的兒子疑惑地問青年：“為什么你一味甘草就能治好家父的??？”小伙子說：“前輩是開藥房的，什么藥都要自己嘗一嘗，久而久之，日積月累，他中了百藥毒，甘草能中和諸藥，解了毒，病自然就好了?！?/p>

甘草系豆科甘草屬植物的總稱，主要品種有烏拉甘草、光果甘草、脹果甘草。烏拉甘草主產(chǎn)于內(nèi)蒙古、甘肅等地，而光果甘草則產(chǎn)于歐洲、地中海，脹果甘草分布于新疆、甘肅等地。在國(guó)外對(duì)甘草的應(yīng)用也極為久遠(yuǎn)，早在公元前400年，在《希拉克底全集》中，已記載了甘草的使用。從1820年代開始，甘草被列入美國(guó)藥典的法定藥物?，F(xiàn)在英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)以及許多國(guó)家藥典中仍保留著甘草。古代對(duì)甘草的應(yīng)用不同，東方多用作解毒，西方則用作祛痰劑和鎮(zhèn)靜劑。

據(jù)現(xiàn)代科學(xué)研究表明，甘草內(nèi)含甘草甜素、甘草次酸、甘草酸、甘草黃甙、還原糖、淀粉、膠質(zhì)等成分，可消除或降低氯化銨、組織銨、水合氯醛、苯、砷等的毒性，對(duì)河豚毒、蛇毒、白喉毒素、破傷風(fēng)毒素也有一定的解毒作用。甘草能治療諸咳嗽等，還能抑制胃酸分泌，對(duì)胃腸道潰瘍也有治療作用。此外，甘草還有降脂、鎮(zhèn)痛、抗驚厥的功用。由于它獨(dú)具甘味，又有緩和其它藥物性能的作用，故在復(fù)方中能起到協(xié)調(diào)各藥補(bǔ)偏糾弊的作用。