1951年2月，北大教授土改參觀團(tuán)分赴華東、華中和西北3個(gè)地區(qū)參觀土地改革。朱光潛等20多位教授組成西北土地改革參觀團(tuán)，在西北參觀土地改革20天，3月上旬回到學(xué)校。

新中國(guó)成立以來(lái)，朱光潛從書(shū)報(bào)刊上學(xué)習(xí)到人民政府的一些政綱、政策和實(shí)施的情形，約略知道中國(guó)人民確已翻身站起來(lái)了，但是還沒(méi)有機(jī)會(huì)直接看到某一級(jí)干部、某一部門工作內(nèi)部的真相，所以，在此之前，他對(duì)于新中國(guó)的認(rèn)識(shí)是膚淺模糊的。

這次參觀西北土地改革，朱光潛第一次有了機(jī)會(huì)，接觸到人民政府從中央以至鄉(xiāng)村的各級(jí)干部，親眼看到他們?cè)鯓舆M(jìn)行土地改革這件大事。在鄉(xiāng)村里，朱光潛和許多干部、農(nóng)民生活在一起，親眼看到了土地改革翻天覆地的大變革，算是從井底跳出來(lái)，見(jiàn)了一次大世面。

3月18日，毛澤東在審閱《人民日?qǐng)?bào)》文章時(shí)，看到朱光潛寫(xiě)的去西北參觀土地改革的文章，十分高興。他贊成在《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表朱光潛的文章，并給饒漱石、鄧子恢、鄧小平、習(xí)仲勛寫(xiě)信，說(shuō)：

漱石、子恢、小平、仲勛同志：

民主人士及大學(xué)教授愿意去看土改的，應(yīng)放手讓他們?nèi)タ?，不要事先布置，讓他們隨意去看，不要只讓他們看好的，也要讓他們看些壞的，這樣來(lái)教育他們。吳景超、朱光潛等去西安附近看土改，影響很好。要將這樣的事例教育我們的干部，打破關(guān)門主義的思想。

毛澤東

三月十八日

“不要事先布置”，是指不要當(dāng)?shù)氐牟块T刻意安排場(chǎng)面，而要讓民主人士和教授看到實(shí)際情況。吳景超（1901～1968），安徽歙縣人，清華大學(xué)社會(huì)學(xué)系教授，考察團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。

毛澤東親筆寫(xiě)信，贊揚(yáng)朱光潛去西北考察。這是迄今為止，公開(kāi)出版的毛澤東著作中，唯一提到朱光潛的地方。不到10天，3月27日《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表朱光潛寫(xiě)的參觀西北土地改革的文章。

朱光潛喜歡隨手記下自己的感想，由于筆頭勤快，一回到北京就寫(xiě)了參觀體會(huì)。