生于浙江臺(tái)州的蔡天新，是一個(gè)具有多重身份的人。

他是數(shù)學(xué)家，15歲考入山東大學(xué)，24歲獲理學(xué)博士學(xué)位，31歲晉升教授，33歲成為CCTV“東方之子”，現(xiàn)為浙江大學(xué)數(shù)學(xué)系教授、博士生導(dǎo)師。

他是詩人，讀研期間，繆斯的一次偶然光顧催發(fā)了他的詩情，至今已出版詩集、隨筆集、游記、傳記等10多部文學(xué)作品和英、西、法、韓、斯拉夫、土耳其語等10種外版著作。

他是旅行家，直到上大學(xué)路上才第一次見到火車的他，如今足跡已遍布100個(gè)國家和地區(qū)；他自幼喜歡畫旅行地圖，近年在深圳、杭州、臺(tái)州和金華等地多次舉辦個(gè)人攝影展。

他所著的《數(shù)字與玫瑰》被《中國教育報(bào)》列為五種面向中學(xué)生的推薦圖書之一，《數(shù)學(xué)與人類文明》成為國家級(jí)規(guī)劃教材，《難以企及的人物——數(shù)學(xué)天空的群星閃耀》則獲得了三年一度的高等學(xué)?？茖W(xué)研究優(yōu)秀成果獎(jiǎng)。他本人被《新周刊》推選進(jìn)入年度新銳人物榜。2011年出版游記三部曲《飛行》《歐洲人文地圖》和《英國，沒有老虎的國家》；2012年出版數(shù)學(xué)三部曲，含商務(wù)修訂版《數(shù)字與玫瑰》《數(shù)學(xué)與人類文明》以及《數(shù)論，從同余的觀點(diǎn)出發(fā)》。

這位富有傳奇色彩的教授，到底是怎樣煉成的？

小回憶

記者（以下簡稱記）：您童年時(shí)的夢(mèng)想是什么？有沒有想到過，您以后會(huì)成為數(shù)學(xué)家或是詩人？

蔡天新（以下簡稱蔡）：好像只有白日夢(mèng)。比如讀中學(xué)時(shí)在一次“拉練”途中，一路幻想自己被一輛軍用三輪摩托車趕上，警衛(wèi)員從后座跳下來，走到我面前立正，“報(bào)告師長，軍長請(qǐng)您到軍部去一趟?！比缓笪以谕瑢W(xué)們艷羨不已的目光中，坐上那輛摩托車走了……至于數(shù)學(xué)家或是詩人，都是沒影的事。

記：在您成長過程中，有什么人或事對(duì)您產(chǎn)生過重要的影響？

蔡：1972年2月，美國總統(tǒng)尼克松首次訪華，他還來到了杭州。這件事對(duì)我觸動(dòng)頗大。那時(shí)大人們都說美帝國主義是中國的頭號(hào)敵人，突然要夾道歡迎他們的總統(tǒng)，這個(gè)反差實(shí)在太大了。另外，鄉(xiāng)親們還傳說美國人的飛機(jī)大得很，在杭州筧橋機(jī)場(chǎng)降不下來，臨時(shí)把附近人民公社的土地征用了，拿來擴(kuò)建機(jī)場(chǎng)。因?yàn)槲胰ミ^臺(tái)州的路橋機(jī)場(chǎng)，知道機(jī)場(chǎng)有多大——偌大的地盤還不夠它降落的，這飛機(jī)該有多大啊，這事令我驚訝……這件事對(duì)我最直接的影響，是促使我靠著一本簡易的世界地圖和自己的想象，在簡陋的筆記本上畫出了尼克松總統(tǒng)的訪華旅行圖。這是我的第一幅手繪地圖。

記：是不是可以理解為，這是原來看似遙遠(yuǎn)的“外部世界”忽然來到眼前，和內(nèi)心世界來了一次碰撞？我看您在童年回憶錄《小回憶》中，也多次提到了家鄉(xiāng)的河流和公路……

蔡：對(duì)。我的家鄉(xiāng)不通火車和民航，河流和公路就是連接外部世界的通道，這可能也是對(duì)遠(yuǎn)方的一種向往。尼克松訪華之后差不多一年的時(shí)間里，我給好幾位相繼訪華的外國政要畫了旅行圖，之后就開始為自己畫旅行圖。讓我深感自豪的是，從出生直到現(xiàn)在，我所有旅行的路線圖都記載并保留下來了。

記：畫地圖這件事，對(duì)您來說，樂趣何在？

蔡：我喜歡畫地圖，還有一個(gè)原因是愛看電影，特別是《渡江偵察記》那樣的戰(zhàn)爭電影，里面有很多軍事地圖的鏡頭，這也是白日夢(mèng)的由來。如果說影響，我覺得最重要的是給自己自信，因?yàn)槟阕隽艘患e人沒有做過的事，你有一個(gè)別人沒有的“秘密世界”，你就會(huì)覺得很快樂。早期是地圖，后來是詩歌和繪畫……它們都是讓人“做夢(mèng)”的東西?，F(xiàn)在的人缺少夢(mèng)想，我想跟他們?nèi)鄙龠@些有關(guān)。

記：從您的經(jīng)歷看，您的童年和少年時(shí)代頗為艱辛，但也頗為放松，似乎不像現(xiàn)在許多孩子一樣需要為很多東西而奮斗，也沒有像現(xiàn)在不少人提倡的做“人生規(guī)劃”，然后一步一步地去實(shí)現(xiàn)它……

蔡：嗯，可以說是有一點(diǎn)像自然而然地在生長。但這跟歷史環(huán)境也有關(guān)系，我那時(shí)的未來是不確定的，我讀高中的時(shí)候，父親甚至給我買了一套木工工具，因?yàn)樗淮虺伞坝遗伞敝缶腿マr(nóng)場(chǎng)放牧、做木工，他想把他的木工技術(shù)教給我，以后可以謀生。但是還沒來得及實(shí)施，國家恢復(fù)高考了，我就去準(zhǔn)備考試了。值得一提的是，我現(xiàn)在教數(shù)學(xué)和寫詩歌，但我當(dāng)年高考成績最差的兩科就是數(shù)學(xué)和語文，這大概也能說明，所謂“一考定終身”是多么荒謬。

數(shù)字與玫瑰

記：數(shù)學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、邏輯性強(qiáng)，詩歌跳躍、發(fā)散性強(qiáng)。數(shù)學(xué)家和詩人，在常人心目中似乎是風(fēng)馬牛不相及、甚至有些對(duì)立的，這兩個(gè)角色是如何在您身上和諧相處的？

蔡：數(shù)學(xué)和詩歌還是有許多相通之處的。我寫過一篇文章《數(shù)學(xué)家與詩人》，被收入了上海版的《高中語文》讀本里。數(shù)學(xué)和詩歌都需要想象力，都簡潔、智慧，而且分別是其他科學(xué)和藝術(shù)門類不可或缺的因素——每一門科學(xué)都需要運(yùn)用數(shù)學(xué)語言，每一件藝術(shù)品都需要有“詩意”。而對(duì)我來說，最有吸引力的一點(diǎn)是，數(shù)學(xué)和詩歌是人類最自由的智力活動(dòng)，因此幾十年來樂此不疲。我覺得，假如一個(gè)人缺少了其中一樣，身體的各個(gè)部位會(huì)難以和諧相處。

記：能否請(qǐng)您解釋一下，為什么說“數(shù)學(xué)和詩歌是人類最自由的智力活動(dòng)”？

蔡：其實(shí)不難理解。在詩歌里，你可以無限地想象，比如我寫過的一句，“樹枝從天空中長出/飛鳥向往我的眼睛”，這個(gè)就跟日常認(rèn)知是相反的，人家都覺得樹枝是從大地上長出的，只有詩歌可以這樣自由。數(shù)學(xué)也是這樣，它需要人打破傳統(tǒng)觀念的束縛，自由地思考，比如我們從不同的假設(shè)出發(fā)，就有可能推出完全異于日常認(rèn)知的結(jié)論來。例如，我們說通過直線外的一點(diǎn)，可以畫出一條且僅有一條已知直線的平行線，這個(gè)很容易理解；但是在一定的假設(shè)前提下，就可以畫出至少兩條平行線，或者一條平行線也畫不出來（比如球面上就不存在平行線）……就是這樣充滿大膽想象、打破常規(guī)的思考，帶來了“非歐幾何”的發(fā)現(xiàn)。

記：可能對(duì)很多中學(xué)生來說，數(shù)學(xué)只是一門枯燥、無趣、難學(xué)、又不得不學(xué)的課，而詩歌甚至更加“沒用”，因?yàn)檫B考試和作文比賽都不會(huì)用到它。您能不能告訴我們，數(shù)學(xué)的樂趣在哪里，而詩歌的“用處”又是什么？

蔡：其實(shí)詩歌和數(shù)學(xué)不僅需要靈感，它們也能帶給你靈感，詩歌和數(shù)學(xué)比較好的同學(xué)會(huì)有特別的想象力。為什么數(shù)學(xué)好的同學(xué)找工作方便呢，因?yàn)樗季S開闊，可以干別的事情。我還有句話，大家可以自己琢磨琢磨：詩歌可以把我們帶到想要去的地方。

飛行

記：我喜歡獨(dú)自旅行，享受一個(gè)人走走停停、看看想想的小孤獨(dú)，但又總是克服不了一些在此過程中莫名的小傷感。您在旅途中又有些怎樣獨(dú)特的心情體驗(yàn)？

蔡：小傷感是旅途的特征之一，用不著去克服吧。要是沒有孤獨(dú)，就不會(huì)有發(fā)現(xiàn)了。可以說，這是創(chuàng)作、靈感，有時(shí)甚至是力量的源泉。在我的旅途中，首先考慮的是攝影；然后是詩歌，那通常在歇息之時(shí)，包括洲際旅行的飛機(jī)上；回家照例先畫一幅旅行地圖，至今已有400余幅了；然后等待時(shí)機(jī)再來回憶，我把它視作故地重游。

記：旅行最吸引您的是什么？

蔡：不確定性。旅行里有即興的東西會(huì)比較有意思，如果什么都安排好了，就變成了一個(gè)旅游者。我從不買攻略書，因?yàn)槲矣X得沒有它，旅途更富神秘感。就像前不久去東非，事先并未安排好，本來是荷蘭人邀請(qǐng)我去學(xué)術(shù)訪問，正好有非洲朋友邀我去，但他們出不起路費(fèi)，我就用荷蘭人給的錢的剩余部分買了機(jī)票?？夏醽喣沁叡緛頉]有我認(rèn)識(shí)的朋友，但我參加過的南非詩歌節(jié)的主席跟那邊熟悉，所以我一到內(nèi)羅畢就有一個(gè)報(bào)社記者兼筆會(huì)會(huì)長來訪，他帶我去見內(nèi)羅畢大學(xué)的一位英語文學(xué)教授和一位法語文學(xué)教授，我各送了他們一本英文版和一本法文版的詩集，他們一看很喜歡，就邀請(qǐng)我作了一次講座和朗誦，把他們的學(xué)生都召來了。這些是我事先不知道的。

后來我去了烏干達(dá)，在途中還遇到了中國的維和部隊(duì)，搭他們的車子從剛果返回布隆迪，連海關(guān)都沒過?；貋淼臅r(shí)候我也不走老路，選擇從坦桑尼亞飛回荷蘭。在阿魯沙，一位美國詩人給我開了一個(gè)詩歌朗誦會(huì)。當(dāng)坦桑尼亞人知道這是我游歷的第100個(gè)國家，他們也感到很光榮。我在坦桑尼亞拍攝了許多抽象作品，這或許是那次旅行最大的收獲。就這樣花了幾千塊錢路費(fèi)，完成了這趟旅行，都是走一步看一步，事先沒有安排的。

記：走了那么多地方，您最喜歡哪里？

蔡：太多地方，太多故事了，大多已寫進(jìn)我的書里。我的文字記載多以個(gè)人的行跡為寫作線索，不僅詩集、隨筆集和旅行記，甚至數(shù)學(xué)教程和專著也帶有這個(gè)烙印?！稊?shù)字與玫瑰》書背上有句話： 我以為，每個(gè)年輕人（包括心靈年輕的人）都應(yīng)該在有生之年去一次歐洲。我本人去過歐洲20多次，從沒有厭倦。還有南美，我在那里有美好的記憶。

面對(duì)面

記：您贊成在中學(xué)階段文理分科嗎？

蔡：不贊成，文理科原本不可分割?，F(xiàn)在高中學(xué)的課程內(nèi)容太多太深了，根本沒有必要。有些內(nèi)容如果做一兩道題，會(huì)覺得很有意思，但做一百道題，會(huì)把美感和興趣給弄沒了。這就像每天吃同樣的菜，再好吃的菜也會(huì)沒味道。個(gè)人認(rèn)為，如果在難度方面適當(dāng)降低，所有的課程都可以學(xué)習(xí)。這對(duì)將來有好處，因?yàn)橹R(shí)面廣了，潛力也更大。無論是否繼續(xù)深造，都是要學(xué)習(xí)專業(yè)知識(shí)或經(jīng)過職業(yè)培訓(xùn)的，沒必要在現(xiàn)階段過分探究。

記：在我接觸到的中學(xué)生里，許多孩子會(huì)為文理分科的問題糾結(jié)。比如喜歡文科，理科也不錯(cuò)，但出于專業(yè)和找工作考慮，選擇了理科，但心中總會(huì)存些遺憾。對(duì)這樣的孩子們，您能說些什么嗎？

蔡：確實(shí)非常遺憾。我覺得理科生可以、也應(yīng)該懷抱人文的夢(mèng)想，文科生必須時(shí)常觀察自然，了解科學(xué)的歷史和進(jìn)程。我希望這些孩子能時(shí)時(shí)懷抱著遠(yuǎn)方，或許在那里，理科和文科會(huì)相互融合。

記：代表數(shù)學(xué)很差的學(xué)生們問個(gè)問題，為什么我們總學(xué)不好數(shù)學(xué)？

蔡：我想是他們小時(shí)候沒有遇到一個(gè)好的數(shù)學(xué)老師，也沒有讀到一本好的數(shù)學(xué)書籍。我的建議是，從最簡單的例子著手，理解概念和定義，掌握教科書里的基本內(nèi)容和方法。此外，需要擁有（對(duì)世界和生活的）熱愛、探究（自然和科學(xué)）、理解（別人和自己）之心，需要擁有欲望和勇敢。

記：您有一對(duì)雙胞胎女兒，今年應(yīng)該十六七歲了吧。您自認(rèn)為爸爸這個(gè)角色，您駕馭得如何？

蔡：馬馬虎虎吧，現(xiàn)在她們?cè)谕獾氐募乃迣W(xué)校，每天主動(dòng)準(zhǔn)時(shí)與我通話。雖然早些年，我在外面漫游的時(shí)間比較多，但我在國內(nèi)的時(shí)候，外出并不多。她們讀初中時(shí)，有一次老師要求同學(xué)們按照跟爸爸、媽媽時(shí)間多的分別站隊(duì)，結(jié)果她們都站到爸爸的隊(duì)伍里了。

記：您關(guān)心她們的學(xué)習(xí)成績嗎？對(duì)她們的未來有沒有什么期許？

蔡：我當(dāng)然關(guān)心，但是也沒法著急，假如她們將來上不了很好的學(xué)校，也沒關(guān)系，只要她們快樂就好。并不是每個(gè)人都能成為什么人物的，我自己也不是什么人物，只是一個(gè)有自己生活方式的人。我希望她們找到屬于自己的生活方式。還有就是我以前和她們說過的話，要獨(dú)立、自主，這樣才能更好地體驗(yàn)完整的人生。這一點(diǎn)上，我們應(yīng)向西方的年輕人學(xué)習(xí)。

記：您接下去還有什么夢(mèng)想？

蔡：夢(mèng)想之一是延拓黎曼猜想，之二是（像錢鐘書先生那樣）寫一部學(xué)院派的小說，之三是希望能鼓動(dòng)或協(xié)助某位電影導(dǎo)演拍攝故事片《秦九韶》（秦是南宋的一位大數(shù)學(xué)家）。