我們常常提到的儒家經典《四書》是《大學》《中庸》《論語》《孟子》的合稱，分別出于早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以稱為 “四子書”，簡稱即為“四書”。這四本書經過南宋著名學者朱熹的整理成為儒家學子登堂入室的必讀內容。然而，在宋代以前，儒家經典主要是《五經》——《易經》、《尚書》、《詩經》、《禮記》。漢武帝建元五年設立五經博士，奠定了儒家經典的尊貴地位 。

在《五經》中，《禮記》是一部儒家思想的資料匯編?？鬃由卸Y，他認為“禮”是用來規(guī)范人的言行、維系社會秩序的?？鬃永硐胫械娜藨撌恰柏毝鴺罚欢枚Y”。

今天我們重新提倡的“禮”也許會具有不同的內涵和外延，但我們的民族和國家不能不講究“禮”。對青少年，須有“禮教”；對整個社會，需要“禮治”；社會成員之間，尤其應該“尚禮”。

按照《禮記·經解》的意思，“禮教”的內涵不外“恭儉莊敬”四字。這四字源自一個人天賦的本能。一個人若能內心真正對人對事能做到“恭”，則對造物之艱辛不會沒有感知，“儉”自在其中。而一個內心“恭”的人，言談舉止自然莊敬持重。這樣的禮教，不但不會約束人心，反倒會在進入社會之前為人事先樹立一種由內向外的思維和行為準則。“恭儉莊敬”四字，相當于“誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下”中的“誠意”和“正心”，乃是一個人在開始一切人生修為的關鍵。

一個人能以禮教自持，乃是古人心目中的“君子”。人天生來有很多毛病，惰怠、輕狂、貪著、輕慢，這些都是造成人與人之間、人與事之間、社會個各層面之間矛盾、分歧、誤解和矯偽的主要原因。倘能從少年時期，施以禮教、潛移默化、既誠其意、復正其心，則無論學習何種課業(yè)、從事何種職業(yè)，都會盡其所能而不復有顛倒夢想。古人所謂“戒慎恐懼”、“慎獨”都是一個人用禮教修身的種種表現(xiàn)。

今天我們各類教育機構除去傳授知識和技能之外，大體不承擔對人格、品德、心意的教化和塑造，甚至出現(xiàn)因為追求考分和升學率而對差等生侮辱、貶低的惡行。誠然有學生不自尊，不能勉力上進的因素，但這些當事的學校領導和老師，原也不知“禮”為何物。須知，人雖長幼有別，而必須相互約之以“禮”。師生、父子、兄弟、朋友之間的關系雖不如古代“三綱”般苛酷而腐朽，但也應該有相應之“禮”可守。

宋代大儒朱熹稱：“禮，謂制度品節(jié)也”。相對一個社會而言，“禮”是一套完善的制度，源于人心之所感所需，作用于社會的每個成員。制訂規(guī)則的人，茍能誠意正心、設身處地感知社會一切生靈之所需，則其所規(guī)定必不會失所依傍而流于形式，甚至有害于社會。每一個社會成員，茍能誠意正心、設身處地感受社會一切其他成員之所感，則其所作為，必不會我行我素、肆意妄動。

《荀子·修身篇》有語，“故人無禮則不生，事無禮則不成，國無禮則不寧”。在國家建設、發(fā)展的關鍵時期稍微放慢一些腳步，真正用一些智慧和時間對全體國民提倡“禮”的重要，從而在社會每一個成員中興起一個“尚禮”的風氣，則去理想或不遠矣。

責任編輯 張向永