在2013年2月，一塊重10 000的噸隕石以每小時(shí)67 000千米的速度進(jìn)入地球的低層大氣，帶著耀眼炫目的白色閃光，沖向俄羅斯的車?yán)镅刨e斯克鎮(zhèn)，給該鎮(zhèn)帶來了災(zāi)難。

就在同一天，一個(gè)被稱為小行星的更大的太空巖石，與地球擦肩而過，距離地球僅27 700千米。天文學(xué)家把它稱為小行星2012 DA14，并時(shí)刻關(guān)注著它的動(dòng)向，以防止它撞擊地球引發(fā)慘劇。

致命的太空巖石

很多研究人員認(rèn)為，恐龍的滅絕是大約6500萬年前一個(gè)和美國(guó)的曼哈頓島大小相似的小行星墜落在墨西哥的尤卡坦半島造成的。

科羅拉多大學(xué)博爾德分校的科學(xué)家對(duì)那次災(zāi)難做了分析和檢驗(yàn)，他們的發(fā)現(xiàn)令人恐懼。數(shù)據(jù)表明，那次撞擊釋放的能量相當(dāng)于100萬億噸TNT爆炸，這種能量能讓巖石瞬間蒸發(fā)。這些巖石顆粒被射入地球大氣層，其中一些以極大的速度擺脫地球引力，沖上月球，有些甚至可能已經(jīng)到達(dá)火星。那些沒有逃脫的顆粒在地球的大氣層中聚合成更大的顆?；蛘咚槠浠氐厍颉Ｔ谶@個(gè)過程中，它們與大氣摩擦發(fā)生燃燒，以高達(dá)1200℃的高溫炙烤整個(gè)地球。

科學(xué)家猜測(cè)，當(dāng)時(shí)可能整個(gè)地球都燃燒著火焰，天空變成了紅色。這種難耐的酷熱使地球上的所有生物都面臨死亡。最終的結(jié)果是，地球上大約80%的物種滅絕。

監(jiān)視小行星

如果人類遇上那樣的災(zāi)難，存活的可能性一樣微乎其微。因此，天文學(xué)家一直使用強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡尋找一切正在飛向地球的太空大巖石，時(shí)刻關(guān)注它們的動(dòng)向。

美國(guó)加利福尼亞州的美國(guó)航空航天局近地天體計(jì)劃的負(fù)責(zé)人唐·約曼斯的團(tuán)隊(duì)便致力于尋找一切近地巖石的位置和軌道，然后繪制出其可能的運(yùn)行路徑圖表。

“我們可以通過計(jì)算機(jī)來確定在今后100年內(nèi)哪些小行星可能運(yùn)行到我們地球的軌道附近?！奔s曼斯說，“我們密切觀測(cè)了幾百顆小行星。到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的小行星都不會(huì)對(duì)地球構(gòu)成危脅。它們一年內(nèi)撞擊地球的概率僅有百萬分之一或更少?！?/p>

盡管有這么多尋找小行星的人，但天空很大，很可能會(huì)漏掉某些危險(xiǎn)的天體。2005年，美國(guó)國(guó)會(huì)要求美國(guó)航空航天局在2020年之前，找到90%的直徑在140米以上的近地小行星。到目前為止，他們估計(jì)僅僅發(fā)現(xiàn)了約25%。

阻攔小行星

如果真有那樣一顆小行星正在向地球靠攏，我們?cè)撛趺崔k？“最簡(jiǎn)單的方法是發(fā)射一艘宇宙飛船，讓它與這個(gè)小行星相撞?！奔s曼斯說。這樣做并不是讓小行星和宇宙飛船相互摧毀，而是給小行星一個(gè)小小的推力，讓其改變運(yùn)行軌跡，以避免和地球相撞。

也有一些科學(xué)家認(rèn)為，我們可以利用太陽來對(duì)抗小行星。比如，發(fā)送裝備有反光鏡的衛(wèi)星環(huán)繞這顆小行星運(yùn)行，讓鏡子將陽光反射到小行星的某個(gè)點(diǎn)上，使該點(diǎn)溫度不斷升高，直至爆炸，讓爆炸產(chǎn)生的能量推動(dòng)小行星改變運(yùn)行方向，從而不會(huì)撞上地球。美國(guó)麻省理工學(xué)院的一名研究生孫武佩提出了一個(gè)更有趣的方法：給飛往地球的小行星噴射彩彈球，使其表面覆蓋一層白色，讓這白色反射太陽系的光子流，并利用這股反射光子流產(chǎn)生的推力，將這顆小行星推離軌道。2012年，他憑借這個(gè)想法獲得了“移動(dòng)小行星”競(jìng)賽獎(jiǎng)。

當(dāng)然，也有其他措施。比如，用能破壞小行星的機(jī)器人或?qū)ｉT的火箭將小行星推離飛往地球的路線。約曼斯說：“如果我們所有的防御措施都失敗了，就只剩下最后一個(gè)選項(xiàng)———疏散?！苯^大多數(shù)危險(xiǎn)的小行星并不足以影響整個(gè)星球，生活在某個(gè)小行星可能墜落的地點(diǎn)的人們，可以逃到其他安全的地方。

構(gòu)建防御措施

美國(guó)航空航天局有一筆專門的經(jīng)費(fèi)用于保護(hù)地球免受太空小行星襲擊，這筆費(fèi)用數(shù)目不大，目前主要用于監(jiān)測(cè)有可能飛往地球的小行星。不過，一些其他組織也開始投入資金進(jìn)行相關(guān)領(lǐng)域的研究。

前宇航員愛德華·盧領(lǐng)導(dǎo)的B612基金會(huì)是一家總部設(shè)在加利福尼亞州的組織，他們正在建造一個(gè)強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡，以搜尋更多可能威脅地球的小行星。建成后，這架望遠(yuǎn)鏡將提前幾十年向我們發(fā)出小行星撞擊地球的警報(bào)。

“現(xiàn)在，我們有了科學(xué)，可以改變這個(gè)星球的命運(yùn)。”盧說，“我們可以用一個(gè)小的方法改變太陽系的某些事情，使發(fā)生在恐龍身上的災(zāi)難不至于在我們身上重演。”