發(fā)生在美國(guó)的典型案例

里澤夫人最后一次會(huì)客是在1951年7月1日，一個(gè)周日的晚上。來(lái)客是她的兒子理查和女房東卡朋特。21時(shí)，兩人告辭，67歲的里澤夫人獨(dú)自留在位于佛羅里達(dá)州的公寓中，坐在她那把舒適的安樂(lè)椅上。

第二天早上5時(shí)，卡朋特夫人被煙熏醒，她以為是車(chē)庫(kù)里的水泵過(guò)熱所致，就去關(guān)掉水泵，回來(lái)繼續(xù)睡覺(jué)。

早上8時(shí)，有人送來(lái)一封給里澤夫人的電報(bào)。卡朋特夫人簽收之后，便拿去給里澤。敲門(mén)之后無(wú)人回應(yīng)，卡朋特試著開(kāi)門(mén)，結(jié)果嚇了一跳———門(mén)把手竟然發(fā)燙。她退回來(lái)大聲求助。

附近的油漆工幫她撬開(kāi)門(mén)后，一股熱浪撲面而來(lái)。毫無(wú)疑問(wèn)，這里失火了，但目力所及，整個(gè)房間只有里澤夫人坐的那一小塊地方燒得厲害，安樂(lè)椅僅剩幾根燒焦的彈簧，而里澤夫人本人，則只剩下一個(gè)頭顱、一塊椎骨、一只穿著拖鞋的左腳以及一小堆灰燼。

體重77千克的里澤夫人，現(xiàn)在所剩的遺骸還不到4.5千克，在烈焰中，她的頭顱被燒得只有一個(gè)茶杯大小。

房間1.2米以上的墻壁被一層煙油覆蓋，一面鏡子破裂，浴室里的塑料插座熔化了，梳妝臺(tái)上的兩根蠟燭只剩下?tīng)T芯。而1.2米以下的地方，就只有里澤夫人坐的這一塊地方受損，一只熔化了的插座連接的電鐘已經(jīng)停止，上面的時(shí)間顯示是4時(shí)20分。

究竟是什么把里澤夫人燒得如此徹底，而對(duì)其周?chē)制茐牟淮竽兀繉?zhuān)家指出，只有溫度達(dá)到2500℃才能把人燒成這樣，而香煙引燃衣物，絕對(duì)不會(huì)制造出如此高溫。安樂(lè)椅的材質(zhì)只能引發(fā)緩慢燃燒，而電源插座在起火之后就被熔化，所以也不可能是火源。FBI的病理學(xué)家測(cè)試過(guò)汽油和其他催化劑，一無(wú)所獲。當(dāng)晚圣彼得堡沒(méi)有發(fā)生雷電，因此，這個(gè)因素也被排除了。

幾個(gè)月后，警方發(fā)布聲明，將事故的原因歸結(jié)為里澤夫人吸煙時(shí)睡著了。官方的聲明意味著調(diào)查結(jié)束，但這個(gè)原因并不能服眾。一些人堅(jiān)信，里澤夫人的亡故就是典型的“人體自燃”事件。

早期的幾種推測(cè)

大眾口中的“人體自燃”，是指人的身體在沒(méi)有火源的情況下自己起火后迅速燃燒，瞬間化為灰燼。盡管現(xiàn)在這種事聽(tīng)上去很不靠譜，但在幾百年前，人們有“充分”的理由相信這類(lèi)事件確實(shí)存在。

首先，大家對(duì)燃燒的原理并不充分了解。在農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)的農(nóng)夫都知道，在特定的環(huán)境下，干草會(huì)自燃，卻沒(méi)人能解釋原因。因?yàn)檫@些事例的存在，人們產(chǎn)生了一些有趣的想法。1667年，Johann Joachim提出一種觀點(diǎn)，認(rèn)為世界上存在著一種產(chǎn)生燃燒的“燃素”。一個(gè)東西著火時(shí)，燃素就會(huì)釋放出來(lái)。這個(gè)東西中的燃素含量越高，就燒得越快，火勢(shì)也越兇。呼吸就是為了排出體內(nèi)堆積的燃素。按照這個(gè)思路推理，或許可以得出這樣的結(jié)論：如果人體內(nèi)的燃素堆積到一定程度，就可能會(huì)出現(xiàn)自燃。

其次，火災(zāi)致死并不少見(jiàn)，然而，眾所周知，要將一具尸體燒成一堆灰燼，需要大量的燃料，一般來(lái)說(shuō)，至少需要兩手推車(chē)的木材。而在“人體自燃”的一些案例中，受害者都被燒成灰或者幾塊骨頭，周?chē)鷧s沒(méi)有被燒壞，有時(shí)候還能剩下四肢。這些特點(diǎn)都與正常的火葬有所不同。這種燃燒要用超自然力量介入才能解釋得通。

在探索“人體自燃”現(xiàn)象的早期，還出現(xiàn)過(guò)一種論點(diǎn)，那就是人類(lèi)攝入的易燃物質(zhì)越多，就越容易自燃。1717年，John Henry Cohausen不斷拿同一個(gè)“人體自燃”事例證明這一論斷。在這起事件中，受害者是一位重度酗酒的婦女，差不多有三年時(shí)間，她每天喝酒都不少于一升。她最后被燒得只剩一堆灰燼和幾塊頭骨。

“燭芯效應(yīng)”

至少到1783年，關(guān)于“人體自燃”的科學(xué)解釋才開(kāi)始出現(xiàn)，這種理論認(rèn)為，受害者自身的脂肪可以支撐燃燒，而他們的衣物，則被當(dāng)成捻子。這就是著名的“燭芯效應(yīng)”。

大家都知道，在蠟燭中，燭芯的作用是引火。等燭芯點(diǎn)著了，它下面的蠟就會(huì)熔化，順著燭芯的火焰燃燒起來(lái)，燈芯不斷燃燒，蠟不斷融化，直到整支蠟燭燒光。而當(dāng)人的衣服緩慢燃燒時(shí)，會(huì)慢慢烤化人體內(nèi)的脂肪，這些脂肪滲入衣服，為火苗提供新的燃料，像點(diǎn)蠟燭一般，慢慢將人體燒掉。如果這種說(shuō)法是真的，確實(shí)可以解釋此類(lèi)離奇的燃燒事件：“人體自燃”時(shí)，燒掉的部分大都覆蓋著衣物，這些衣物又能吸收液態(tài)的脂肪。而大多數(shù)脂肪都在受害者的軀干中，這一部分通常會(huì)燒成一堆灰。

“燭芯效應(yīng)”的反對(duì)者則認(rèn)為，脂肪燃燒產(chǎn)生的溫度不足以把人燒成灰，更不用說(shuō)骨頭了。何況，“燭芯效應(yīng)”的燃燒速度如此之慢，即便是傻子和酒鬼也不會(huì)對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷。最后一點(diǎn)，盡管很多人由于衣物起火身亡，但沒(méi)幾個(gè)是被燒成一堆灰的。所以，“人體自燃”時(shí)的火焰和衣物燃燒的火焰絕不相同。

隨著19世紀(jì)的到來(lái)，人們對(duì)燃燒的認(rèn)識(shí)也開(kāi)始加深。對(duì)于“人體自燃”，科學(xué)界也有了新的答案和看法，一些謎團(tuán)也就此解開(kāi)。

之前的看法是，婦女、老人和酒鬼屬于容易出現(xiàn)“自燃”的人群，而隨著更多的案例分析，大家發(fā)現(xiàn)，“自燃”并非限定在特定的人群當(dāng)中。

1888年，蘇格蘭的阿伯丁出現(xiàn)了一起“自燃”事件，這名遇難老兵的臉部還能夠辨別。J. Mackenzie Booth醫(yī)生開(kāi)始對(duì)此進(jìn)行調(diào)查。他在看過(guò)尸體后，也查閱了之前的類(lèi)似案卷，最后得出結(jié)論，在大多數(shù)案例中，受害者都沒(méi)有對(duì)起火做出反應(yīng)———這一點(diǎn)之前的研究者也曾發(fā)現(xiàn)，只是以為是因火勢(shì)太快來(lái)不及做出反應(yīng)。而B(niǎo)ooth醫(yī)生的觀點(diǎn)是，在燃燒之前，這些遇難者已經(jīng)死了，致死原因很有可能是窒息。這些遇難者在事發(fā)前大都爛醉如泥，也確實(shí)對(duì)殺身之火來(lái)不及反應(yīng)。

人體在冬天比在夏天更容易發(fā)生“自燃”，這種現(xiàn)象也為科學(xué)地解釋“人體自燃”提供了證據(jù)，因?yàn)槿藗冊(cè)诙旄涌拷?，所以也更容易引火上身。婦女通常在家操持家務(wù)，比如做飯，不可避免會(huì)接觸到火，所以遭遇火災(zāi)的女性較多。

1890年，在美國(guó)的馬薩諸塞州，又出現(xiàn)了一起轟動(dòng)一時(shí)的“自燃”事件。這次事件的目擊者是H. B. Hartwell醫(yī)生，等他趕到出事地點(diǎn)，這位婦女已經(jīng)死了，但尸體還在燃燒，熊熊的火舌向上噴出近40厘米，大家朝著尸體鏟土，以抑制火焰。

死者49歲，健康狀況良好，生活規(guī)律，不喜飲酒。她在燒一些樹(shù)樁時(shí)，不小心點(diǎn)著了衣服，最后遇難。當(dāng)時(shí)剛剛下過(guò)雨，這場(chǎng)火沒(méi)有燒毀樹(shù)葉以及她身下的東西，所以可以推斷，這場(chǎng)火的主要燃料就是她的身體。

Hartwell醫(yī)生斷定，這名婦女燃燒的原因就是“燭芯效應(yīng)”。除此之外，他還提出另一個(gè)例證：一位年事已高的婦女在晚上跌倒了，燈油引燃了地板。她被發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)死去，而燒死她的大火在用光了房間的氧氣之后，也自動(dòng)熄滅了，幾乎沒(méi)有損壞房間里的其他設(shè)施。盡管有這些觀察，Hartwell醫(yī)生還是不能斷定大部分尸體都能如此燃燒。因此，他懷疑，某些人的脂肪也許更容易燃燒。

用實(shí)驗(yàn)說(shuō)話

1999年，英國(guó)BBC電視臺(tái)直播了一次“燭芯效應(yīng)”的現(xiàn)場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，John De Haan Said Nurbakhsh負(fù)責(zé)具體操作。之前，他們也拿小豬代替人體做過(guò)類(lèi)似實(shí)驗(yàn)，結(jié)果也證明了“燭芯效應(yīng)”的合理性，但豬肉中的水分導(dǎo)致實(shí)驗(yàn)中的火焰很小，燃燒也沒(méi)持續(xù)多久。因此，他們決定再來(lái)一次。

這次，他們準(zhǔn)備了一頭體積和重量上都跟人類(lèi)接近的豬。整頭豬被裹在棉毯中，以增大“燭芯”覆蓋的面積。他們先用一點(diǎn)汽油引火，然后看著火苗點(diǎn)燃豬身上的棉毯，漸漸烤化豬的脂肪，等汽油和棉毯燒盡，豬的尸體又燃燒了四個(gè)多小時(shí)，燃料就是豬自身的脂肪組織。當(dāng)然，這頭豬還可以燃燒更久，但實(shí)驗(yàn)?zāi)康囊呀?jīng)達(dá)到，繼續(xù)燃燒下去只是浪費(fèi)時(shí)間。

這次實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，火焰會(huì)隨溫度的變化而波動(dòng)，這比單一穩(wěn)定的熱源更能使骨頭變脆。經(jīng)過(guò)四個(gè)多小時(shí)的燃燒后，這頭實(shí)驗(yàn)用豬被燒成兩截。在整個(gè)燃燒過(guò)程中，實(shí)驗(yàn)室內(nèi)溫度都不高，實(shí)驗(yàn)者可以隨心所欲進(jìn)出，甚至在燃燒的豬旁邊攝像。

當(dāng)然，這種實(shí)驗(yàn)并不能完全令人信服，又有人出來(lái)質(zhì)疑，說(shuō)用豬做實(shí)驗(yàn)時(shí)，常會(huì)留下不少完整的骨頭，而在“人體自燃”事件中，骨骼多半都化為灰燼。

無(wú)論如何，盡管人們對(duì)“人體自燃”現(xiàn)象的認(rèn)識(shí)還有分歧，但專(zhuān)業(yè)人士和大眾都越來(lái)越相信“人體自燃”并非超自然現(xiàn)象了。同時(shí)，他們也更加認(rèn)同了“燭芯效應(yīng)”這種更為合理的解釋。