瓦拉納西位于恒河中游西岸，是印度多個(gè)宗教的圣地，也是印度人最向往的朝圣之地和死亡之地。相傳釋迦牟尼在悟道成佛之后，曾在瓦拉納西的鹿野苑講解佛法，他的5個(gè)隨從頓悟之后，成為了世界上最早的佛教教徒，而有一種說法是，鹿野苑是唐玄奘西天取經(jīng)的最終目的地。

瓦拉納西位于印度北方邦的東南部，坐落在印度圣河——恒河中游新月形曲流段的西岸。作為恒河沿岸最大的歷史名城，瓦拉納西有著悠久而神圣的歷史，這里不僅是印度教的圣地，也是世界著名的歷史古城。在印度人古老的傳說中，這座圣城是由印度教主神之一的濕婆在6000年前建立的。

歷史上，這里也一直是印度的學(xué)術(shù)中心，從釋迦牟尼第一次在瓦拉納西的鹿野苑講解佛法開始，這里就聚集了無數(shù)充滿智慧的宗教導(dǎo)師和圣人，教導(dǎo)人們修行。瓦拉納西沒有絕美的風(fēng)景，卻有著豐富而獨(dú)特的人文風(fēng)情，城市里林立著眾多風(fēng)格各異的寺廟，其中一座寺廟內(nèi)有耗費(fèi)了880公斤黃金修建的金塔。在恒河邊，每天清晨可以看見上萬人在恒河中沐浴的壯觀場景，而在河岸臺(tái)階的碼頭上，有人24小時(shí)不間斷地將死去的教徒火化，并將骨灰撒入恒河，讓靈魂得到超生……

宗教圣地

“佛教第一批信眾”誕生記

瓦拉納西也許是世界上各種宗教寺廟最多的城市。瓦拉納西的人口約為100萬——在印度屬于“小城”，但這里三步一寺，五步一廟，大大小小的廟宇竟有2000余座。中國唐朝詩人杜牧曾用“南朝四百八十寺”來慨嘆佛教在中國的興盛，而在印度，僅僅瓦拉納西一座城市，寺廟的數(shù)量就超過了當(dāng)年佛教興盛的江南。難怪當(dāng)?shù)厝苏f，在瓦拉納西，你所看到的每一座建筑物都可能是寺廟。

瓦拉納西的寺廟建筑風(fēng)格各異，形態(tài)多姿多彩，有的雄偉壯觀，金碧輝煌；有的小巧別致、精雕細(xì)刻，建筑風(fēng)格各異也表現(xiàn)著各種獨(dú)特的宗教特色。馬克·吐溫曾這樣描寫這座城市：“整座城市就像一個(gè)大教堂，是一個(gè)宗教的蜂巢，每個(gè)蜂眼都是一座寺廟、神龕”。

對(duì)于佛教徒來說，瓦拉納西是一個(gè)神圣的地方。相傳釋迦牟尼在菩提伽耶悟道成佛之后，西行200公里，來到了瓦拉納西的鹿野苑，在這里向照顧他的5名隨從講解佛法，闡述人生輪回、苦海無邊、善惡因果、修行超脫之道。5人頓悟之后，披上袈裟成為了世界上最早的佛教僧侶。有一種說法認(rèn)為唐玄奘西天取經(jīng)，最終要到達(dá)的西方極樂凈土就是這里。玄奘在《大唐西域記》中紀(jì)錄這里的佛教情形：“鹿野苑有僧徒1500人……石階磚龕層級(jí)百數(shù)。皆隱起黃金佛像……精舍東南有石窣堵波。無憂王所建。高百余尺。前有石柱。高七十余尺。是佛初轉(zhuǎn)法輪處?！?/p>

而瓦拉納西最著名的建筑無疑是供奉濕婆神的維什瓦納特金廟，這里不僅是瓦拉納西城市的靈魂，更是約10億印度教徒心中至高無上的圣地。

維什瓦納特金廟藏身在一條細(xì)窄狹長的偏僻小巷里，但卻并不難找，因?yàn)槟抢锟偸桥胖L長的朝拜隊(duì)伍。這是一座歷史悠久的寺廟，建成于公元5世紀(jì)。14世紀(jì)，成吉思汗建立的大蒙古帝國分裂后，一個(gè)軍事貴族帖木兒建立了帖木兒帝國。16世紀(jì)，帖木兒的后裔巴卑爾南下入侵印度建立了一個(gè)信仰伊斯蘭教的封建王朝——莫臥兒王朝。在莫臥兒王朝的300多年里，維什瓦納特金廟不斷遷移地址，最終還是被皇帝徹底破壞，改建為清真寺。

現(xiàn)在的維什瓦納特金廟是18世紀(jì)莫臥兒王朝覆滅之后，在清真寺的一角重建的，因寺廟內(nèi)那座耗費(fèi)了880公斤的金塔而成名。金廟規(guī)模并不大，完全沒有想象的氣派和神奇，但排成長龍的虔誠教徒給這里帶來了難以言喻的神圣。維什瓦納特金廟也是印度教寺廟中少有的向異教人士開放的寺廟。

當(dāng)然，今天的瓦拉納西不光是佛教徒的樂土，也是多種宗教和諧共存的圣地。在恒河河畔，有虔誠祈禱的印度教徒，也有登臺(tái)遠(yuǎn)眺的穆斯林，還有打坐修行的佛教僧侶。因?yàn)樽诮塘至?，瓦拉納西每年的宗教節(jié)日竟多達(dá)400多個(gè)，幾乎每一天都能在恒河邊看見各種宗教儀式或活動(dòng)。

上萬人的恒河浴

印度教徒四大樂趣都能在此實(shí)現(xiàn)

在瓦拉納西，最濃厚的宗教氣氛或許并不在林立的廟宇，而在不舍晝夜流淌的恒河。這條印度的母親河，是多個(gè)宗教信徒心中的圣河，不僅養(yǎng)育了印度人民，還滋潤著他們的精神與信仰。

正如圣地麥加在穆斯林心中的地位一樣，每個(gè)印度人一生中一定要去的地方就是瓦拉納西，他們堅(jiān)信，圣潔的恒河水會(huì)洗清他們所有的罪孽，每天在恒河的晨浴，就是對(duì)過去人生罪孽的了結(jié)，也是全新人生的開始。

每日清晨，天色放亮之前，瓦拉納西的人們便開始了忙碌。恒河西岸的數(shù)十個(gè)碼頭燈火通明，晨浴的人們帶著裝飾或敬奉用的鮮花，步入河水之中，開啟了瓦拉納西一天的喧囂。虔誠的印度教徒把恒河水捧過頭頂，讓水漏過雙手的縫隙澆在頭上，洗去一身的罪孽。沐浴之后，虔誠禮拜，敬奉鮮花，然后披上在河水中清洗過的紗麗或籠基，帶上一壺壺恒河的圣水，滿意離去。

雖然著名文化學(xué)者余秋雨在《千年一嘆》中，給了恒河晨浴負(fù)面的評(píng)價(jià)。但無論如何，這蕩氣回腸的萬人同浴景象在地球上是找不到第二個(gè)的。上千年的時(shí)光流逝，經(jīng)歷了無數(shù)次朝代的更替、戰(zhàn)火的洗禮，這里的宗教生活和文化生活幾乎沒有改變。城內(nèi)的人依舊做著千百年前的人們做的事情。這座活化石一般的城市仍然像是一個(gè)智慧的老者，盡管年華不再，但被一股神圣的精氣神提著，煥發(fā)出獨(dú)特的印度魅力。

在慕名來到這里的游客看來，恒河水實(shí)在算不上清澈，還漂浮著各種垃圾，甚至尸體。但是，清晨河霧與朝陽交纏的朦朧和祭祀、敬奉的各色鮮花掩蓋了這一切。這里的清晨，的確是虔誠而圣潔的。

在瓦拉納西，印度教徒的人生四大樂趣——敬濕婆神、飲恒河水、結(jié)交圣人和住瓦拉納西，都可以順利達(dá)成。而最讓人震撼的是這里的人們對(duì)死亡的坦然。能夠死在瓦拉納西并且葬入恒河是印度人一生最大的愿望，因此，不少即將死亡的人都會(huì)盡力來到此處，等待神靈最后的召喚。當(dāng)然，并非所有躺在路邊、衣衫襤褸的老人都是來此等死之人，他們很可能是嚴(yán)格修行的圣人——他們相信這里是修道者最容易悟道的地方。

看完晨浴，乘船游覽恒河是許多游客的最佳選擇。乘一葉小舟，漂浮在恒河之上，東西兩岸入眼的景觀截然不同。東岸，是一片沒有建筑的不毛之地；西岸則是巨大的巖石、彩繪的臺(tái)階、各式建筑與熙攘的人群。河岸臺(tái)階碼頭上升起幾縷黑煙，那是24小時(shí)不間斷的焚尸臺(tái)——印度教認(rèn)為火能夠洗清人生的罪孽，死在瓦拉納西，然后在恒河畔火化，將骨灰撒入恒河，能讓靈魂得到超生。

繁華與混亂并存的城市

蛛網(wǎng)一般的小巷和沿襲千年的夜祭

從旅行的角度來看，瓦拉納西并不是一個(gè)理想的目的地，它遠(yuǎn)離印度幾大都市圈，也沒有絕美的自然風(fēng)景，城內(nèi)的規(guī)劃雜亂無章，尤其是混亂的交通簡直讓人絕望。這里絕不適合游客租車自駕游，狹窄的道路上，汽車、摩托車、三輪車、自行車、人群乃至各種動(dòng)物熙熙攘攘擠滿整個(gè)街道。

甚至這里可以稱為動(dòng)物的天堂，神牛在街上悠閑漫步，隨處可見，偶爾還攔下汽車，用眼神向司機(jī)打招呼——牛在印度是圣物，印度教典籍明確規(guī)定，教徒不僅禁止殺牛和食牛肉，還要對(duì)牛頂禮膜拜。印度人對(duì)牛的態(tài)度很友善，牛能隨意地進(jìn)入街邊的店鋪，向店主討食；牛走累了，就地臥倒，睡上一覺，絕沒有人驚擾它的美夢。而所謂愛屋及烏，托神牛的福，羊、狗、猴子等所謂有“靈性”的動(dòng)物，在瓦拉納西也都活得悠閑自在。

無處不在的小巷也是瓦拉納西的一大特色。大點(diǎn)的巷子勉強(qiáng)能擠進(jìn)一輛汽車，但大多數(shù)小巷都僅能容兩、三人并行。四通八達(dá)的小巷將瓦拉納西織成一張巨大的蜘蛛網(wǎng)，很多小巷只能用臟亂差來形容，但小巷的盡頭或許會(huì)帶來驚喜，那里可能會(huì)有一個(gè)著名的寺廟或神龕。行走在瓦拉納西，常常會(huì)出現(xiàn)這樣的場景：一條繁華熱鬧的街上，兩邊是鱗次櫛比出售各種紀(jì)念品和小飾物的店鋪，小販推著三輪一路叫賣，小火爐上，飄香的印度奶茶剛剛沸騰，但是一轉(zhuǎn)身，便走進(jìn)一條僻靜的小巷，周圍空無一人，鴉雀無聲，房屋也從五彩斑斕變成了黑白灰色調(diào)，好像突然進(jìn)入另一個(gè)世界。

每天晚上七點(diǎn)的夜祭是瓦拉納西沿襲了上千年的傳統(tǒng)。印度教徒感恩于濕婆神和恒河所給予的全部恩惠，每天晚上都會(huì)在恒河邊最大的碼頭舉行拜祭河神的儀式，顯示對(duì)神靈和恒河的感恩。這一盛大的祭祀起始于幾千年前，沿襲至今，不曾有一天間斷。

夜幕降臨的時(shí)候，祭祀的歌聲在恒河岸邊響起。在印度傳統(tǒng)音樂和鼓聲的伴奏下，穿著金色華麗神服的祭司們點(diǎn)燃火苗，在無數(shù)信眾的虔誠禱告中開始了當(dāng)晚的祭祀。這些出身高貴、年輕英俊的男子手執(zhí)蛇燈、拂塵翩然起舞，用耀眼的火、裝滿恒河水的法螺和成筐的鮮花來表達(dá)對(duì)恒河的崇敬和贊美，他們吟唱的圣歌，在夜晚寧靜的恒河上飄出很遠(yuǎn)……