與其他蟬一樣，沫蟬也是一種不完全變態(tài)類(lèi)昆蟲(chóng)，即在它的一生中，并不需要經(jīng)歷大多數(shù)昆蟲(chóng)所必須經(jīng)歷的蛹期。雌沫蟬把卵直接產(chǎn)在幼嫩的枝條上，幼蟲(chóng)只需經(jīng)歷5次蛻皮就能成為成蟲(chóng)。沫蟬嚴(yán)重危害柳樹(shù)和松樹(shù)，尤其會(huì)對(duì)幼樹(shù)造成威脅。

在昆蟲(chóng)界，跳蚤一直是人們公認(rèn)的跳高冠軍，能向上跳起約30厘米高，然而英國(guó)劍橋大學(xué)一位教授最新的研究證明說(shuō)：有一種叫沫蟬的昆蟲(chóng)，以70厘米的高度成為昆蟲(chóng)界新的跳高冠軍。

沫蟬屬同翅目沫蟬科，遍布全球各地。它喜歡棲息在樹(shù)木上，靠刺吸樹(shù)液而生存。成年的沫蟬平均身長(zhǎng)只有6毫米，卻能跳70厘米高，也就是自己身高的116倍——這相當(dāng)于一個(gè)身高1.6米的人一躍而起，跳到大約60層樓的高度。不僅如此，沫蟬在起跳時(shí)承受的重力大約為自身體重的400倍，而經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的噴氣式飛機(jī)駕駛員在起飛時(shí)，最多也只能承受自己體重7倍的重力。

沫蟬驚人的彈跳能力讓研究者把視線(xiàn)放在了它的腿上。讓人們百思不得其解的是：人們往往認(rèn)為腿長(zhǎng)才有跳高天分，但沫蟬的腿卻很短。劍橋大學(xué)的動(dòng)物學(xué)家馬爾科姆·伯羅斯在仔細(xì)研究了沫蟬的身體后，終于揭開(kāi)了謎底。

原來(lái)在沫蟬后肢與翅膀之間的骨骼中，有類(lèi)似于弓結(jié)構(gòu)的“胸膜弓”。胸膜弓由硬護(hù)膜層和節(jié)肢彈性蛋白構(gòu)成，節(jié)肢彈性蛋白受到擠壓后存儲(chǔ)的能量可迅速釋放。沫蟬起跳前壓縮肌肉拉起“胸膜弓”——如同射手射箭前拉滿(mǎn)弓，隨后一次釋放所積蓄的能量，如離弦的箭一樣射出。伯羅斯還發(fā)現(xiàn)，胸膜弓不僅能保持“滿(mǎn)弓”的“隨時(shí)待命”狀態(tài)，還能重復(fù)伸縮而不受損。正是憑借強(qiáng)大的跳躍本領(lǐng)，沫蟬在遇到天敵時(shí)可以迅速逃之夭夭。

當(dāng)然，跳躍也不是沫蟬唯一的法寶，當(dāng)沫蟬還是幼蟲(chóng)時(shí)，就擁有另一種防衛(wèi)武器：“泡沫掩體”。這些泡沫是由沫蟬的肛門(mén)分泌物與腹部腺體分泌物混合形成的白色泡沫狀液體，沫蟬的整個(gè)童年就在這泡沫中度過(guò)，直到羽化成蟲(chóng)才會(huì)離開(kāi)，躲藏在里面既可以免遭天敵的侵害，又可以避免身體水分流失——這其實(shí)也是沫蟬名字的來(lái)歷，而正因?yàn)樗鼤?huì)“吐”泡沫，人們又稱(chēng)其為“吹泡蟲(chóng)”、“泡泡蟲(chóng)”。

沫蟬搭建的“泡沫掩體”，不僅可以騙過(guò)那些可能攻擊它的天敵，也曾騙過(guò)人們的眼睛。14世紀(jì)的歐洲人認(rèn)為，這些泡沫是布谷鳥(niǎo)銜草時(shí)不小心掉在樹(shù)葉上的唾沫；16世紀(jì)的一位植物學(xué)家認(rèn)為，這些泡沫是植物分泌的，他甚至還列出了一大串會(huì)分泌唾沫的植物名錄；美國(guó)南方的黑人直到19世紀(jì)以前都堅(jiān)信，這些泡沫是由叮咬牲畜的馬蠅制造的……最后，直到有科學(xué)家撥開(kāi)泡沫，發(fā)現(xiàn)里面躲著一只小蟲(chóng)，真相才大白于世。