近日，美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)執(zhí)行副主編特里·加西亞發(fā)表聲明稱，5月31日，在一次追風(fēng)行動(dòng)中，最著名的“龍卷風(fēng)追逐者”蒂姆·薩馬拉斯不幸遇難。他的兒子保羅以及同事卡爾·揚(yáng)同時(shí)遇難。

追逐龍卷風(fēng)，一項(xiàng)看似不可思議的行動(dòng)，卻是蒂姆·薩馬拉斯過(guò)去20年來(lái)從事的職業(yè)?！褒埦盹L(fēng)內(nèi)部所呈現(xiàn)的強(qiáng)有力的氣旋和壯美的景觀。不斷激發(fā)著我追逐的熱情。”蒂姆生前曾感嘆道。

55歲的蒂姆·薩馬拉斯，追逐龍卷風(fēng)已有20個(gè)年頭了。過(guò)去，他通過(guò)預(yù)測(cè)龍卷風(fēng)的發(fā)生與路徑，在沿途設(shè)置探頭，拍攝龍卷風(fēng)內(nèi)部的情況，并通過(guò)對(duì)相關(guān)數(shù)據(jù)的采集和分析，力求更及時(shí)、準(zhǔn)確地發(fā)布龍卷風(fēng)的警報(bào)。

他對(duì)龍卷風(fēng)的興趣，始于6歲時(shí)觀看的電影《綠野仙蹤》。在過(guò)去的20年里，每年的五六月份，他都會(huì)穿行在美國(guó)的龍卷風(fēng)高發(fā)地帶，行程長(zhǎng)達(dá)25000英里，拍攝這些風(fēng)暴并且記錄相關(guān)數(shù)據(jù)。

“拍攝一張有用的龍卷風(fēng)數(shù)據(jù)圖，就是那么一瞬間的事，”蒂姆曾說(shuō)，“一次交通堵塞或走岔道，可能就錯(cuò)過(guò)了精彩的一瞬間，留下一句‘就差那么5分鐘’的遺憾。理想的狀態(tài)是，龍卷風(fēng)就生成于我們的頭頂，然后我們可以全程追蹤它?！?/p>

事實(shí)上，并不是每場(chǎng)暴風(fēng)雨都會(huì)變成龍卷風(fēng)，生成的幾率大概只有兩成。而在那些成形的龍卷風(fēng)中，他的團(tuán)隊(duì)能拍攝到的又只有兩成。蒂姆承認(rèn)，成功地“追風(fēng)”是一件很小概率的事情，更多的時(shí)候不得不面對(duì)行動(dòng)失敗和由此而生的挫敗感。

決定“追風(fēng)”成敗的因素除了天時(shí)，還有地理?xiàng)l件。

有一次，在新墨西哥州，蒂姆追逐著緩慢移動(dòng)的風(fēng)暴，一直追到了路的盡頭，之后只能眼睜睜地看著風(fēng)暴離開視野。新墨西哥州稀疏的道路系統(tǒng)，使得追逐行動(dòng)變得困難。而在道路縱橫交錯(cuò)的得克薩斯州和俄克拉荷馬州，追逐行動(dòng)就容易得多。

人類對(duì)大自然的探索，往往與好奇和冒險(xiǎn)聯(lián)系在一起。追逐龍卷風(fēng)更是一個(gè)刺激而危險(xiǎn)的游戲。

2003年6月24日，在南達(dá)科他州曼徹斯特市附近的一條公路上，一束龍卷風(fēng)從天而降，并以200英里的時(shí)速向前肆虐。蒂姆立刻預(yù)測(cè)龍卷風(fēng)行進(jìn)的路線，并設(shè)置探頭，在龍卷風(fēng)離他僅100碼的瞬間躍身躲避。60秒之后，龍卷風(fēng)按他預(yù)測(cè)的路徑“完美”通過(guò)。

“這是我距離高強(qiáng)度龍卷風(fēng)最近的一次了，甚至不可能再靠近，”事后，他心有余悸地回憶道，“我感到整條道路都在搖晃，如同瀑布一瀉而下；然后，我瞬間感到天崩地裂，地表植物連根拔起，連電線桿子都被甩到了300碼開外的空中。同時(shí)，你可以很清楚地看到龍卷風(fēng)走出一條你所預(yù)測(cè)的完美曲線。”

神奇的是，被緊急固定在地上的攝像探頭，卻沒有被龍卷風(fēng)刮走，拍下了珍貴的資料。然而，幸運(yùn)之神并不會(huì)每次都眷顧蒂姆。

終于，死神來(lái)了！

5月31日，蒂姆、他的兒子保羅·薩馬拉斯以及氣象學(xué)家卡爾·揚(yáng)，在俄克拉何馬城附近追蹤龍卷風(fēng)。龍卷風(fēng)突然轉(zhuǎn)向，最大風(fēng)速達(dá)到了每小時(shí)265公里。他們猝不及防，瞬間被奪去了生命。3人所乘車輛的殘片被拋至大約八百米外。一具遺體在車內(nèi)，另兩具在距離汽車大約四百米的地方被找到。

蒂姆和他的團(tuán)隊(duì)多年來(lái)接受美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)資助，在探索頻道系列片《追風(fēng)者》中出鏡。路透社的報(bào)道稱，蒂姆身亡揭示出“追風(fēng)”行動(dòng)的高風(fēng)險(xiǎn)，也迫使媒體重新考慮龍卷風(fēng)節(jié)目的制作方式。