森林鐵路是為森林資源采伐而修建。蒸汽機(jī)和鐵路，這兩種近代工業(yè)文明的產(chǎn)物極大地提高了社會生產(chǎn)力。當(dāng)它們被用于森林資源的開發(fā)時，千百萬年形成的原始森林則在短短的一個世紀(jì)里就幾乎消失殆盡。森林鐵路，一端探入無邊的原始森林，另一端終結(jié)在喧囂的人類社會。這兩條纖細(xì)的鐵軌，抽取了大自然的血脈，變成供人消費(fèi)的物質(zhì)產(chǎn)品。

中國修建的第一條森林鐵路，是俄國林業(yè)資本家于1904年在葦沙河（今葦河）修筑的63.5公里專用岔線。此后，俄國人又相繼在海林、亞布力、牙克石、一面坡等地修筑森鐵，至1928年，累計(jì)長度達(dá)414.1公里。

中國東北在日本統(tǒng)治下的14年間，修建了幾條大鐵路和遍及整個林區(qū)的森林鐵路，制材加工甚為發(fā)達(dá)。

東北解放后，為東北木材生產(chǎn)基地的發(fā)展建設(shè)，1948年至1949年，東北行政委員會工業(yè)部成立了林務(wù)管理局，1949年下半年改為東北人民政府農(nóng)林部東北林務(wù)總局，1952年，東北林務(wù)總局改為東北森林工業(yè)總局。全國的木材生產(chǎn)基地都開始了有計(jì)劃的木材生產(chǎn)。

建國后三十多年里，東北林區(qū)興建了四百多座林場，鐵路線串起這些林場，形成一個龐大的生產(chǎn)系統(tǒng)，并生成獨(dú)特的林區(qū)生活方式。森林鐵路采用的是軌距762毫米的窄軌，機(jī)車是整備重量28噸的小型機(jī)車，這種機(jī)車是仿制前蘇聯(lián)KB-4型蒸汽機(jī)車，由各地林業(yè)機(jī)械廠制造。

這種以采集資源為主的生活方式不能持久存在。和東北林區(qū)一樣，全國各地的林業(yè)基地在資源迅速枯竭的同時開始面臨生存危機(jī)。東北地區(qū)的森林鐵路在90年代以后開始大幅減少，除了少數(shù)資源豐富的地區(qū)外，森林鐵路逐步被公路取代。到上個世紀(jì)末，中國的森林鐵路剩下不到10條，還在用于林業(yè)生產(chǎn)的只有大約5條。2003年，歷史最長的葦河森林鐵路被拆除，這是最后一條用于木材運(yùn)輸?shù)恼夎F路。2011年，黑龍江樺南林業(yè)局的森林鐵路也被拆除，這條鐵路的最后十多年，用于當(dāng)?shù)孛旱V的煤炭運(yùn)輸。

1999年，我開始關(guān)注并拍攝黑龍江林區(qū)的森林鐵路。先后走訪了葦河、甘河、山河屯、阿里河、沾河、樺南6個林業(yè)局的森林鐵路。

我去過的那幾條森林鐵路，它們的組成機(jī)構(gòu)和林場人的生活方式是那么的相似。這當(dāng)然是計(jì)劃經(jīng)濟(jì)時代的產(chǎn)物。然而，在一棵大樹的生態(tài)價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于它的社會價(jià)值的時候，有限的森林資源顯得極其珍貴，封山育林已勢在必行，森林鐵路的歷史使命也即將終結(jié)。幾十年來以伐木為生的林業(yè)工人出路在哪里呢？森鐵職工將被分流下崗，離開自己熟悉的工作環(huán)境。面對這樣的趨勢森鐵職工并沒有太多的心理準(zhǔn)備。其實(shí)，在森林鐵路早就拆除的林業(yè)局，那里的森鐵職工也順應(yīng)安置另謀出路去了。只是這樣的結(jié)局使他們的生活改變太大，對他們來說重新面對新的工作環(huán)境畢竟不是一件容易的事。為了維持生存，各個林業(yè)局都在采取相應(yīng)的對策。除了將一部分林業(yè)工人由采伐改為營林護(hù)林的工作外，多出的人員則要靠向林產(chǎn)品深加工、養(yǎng)殖業(yè)甚至農(nóng)業(yè)方向轉(zhuǎn)移，但是，這需要資金的投入和承擔(dān)一定的風(fēng)險(xiǎn)。在我去過的林業(yè)局，這些轉(zhuǎn)變還只是小規(guī)模地進(jìn)行著。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)給人們造成的思維慣性短時間還不能消除，新上的項(xiàng)目還需要接受市場經(jīng)濟(jì)的考驗(yàn)。林業(yè)系統(tǒng)這個龐大的生產(chǎn)機(jī)構(gòu)正在以拆除森林鐵路線為標(biāo)志轉(zhuǎn)移工作方向，仿佛新生兒剪斷了臍帶，靠自己去獲得食物。

鐵路被拆除，取而代之的是寬闊的公路。這樣的改變，畢竟是一種進(jìn)步，遺憾的是，伴隨森林鐵路而出現(xiàn)的人文景觀和林區(qū)人特有的生活方式將被完全改變，那些機(jī)車也被拆解融化為鐵水。傷痕累累的大森林重新獲得生機(jī)，滿載原木穿山而過的森林火車已經(jīng)成為歷史。